Voor fans en niet-fans?
Eerlijk, heb ik veel met Star Wars? Nee, niet echt, maar als een groot deel van je crew met vakantie is, dan moet een game alsnog gespeeld worden. Na de release ontvingen we de review-key van de nieuwe STAR WARS-game, en ik kan je zeggen; Zelfs als je geen fan bent van STAR WARS, is dit een game naar mijn hart.
STAR WARS Zero Company speelt zich af tegen het einde van de Clone Wars, wanneer de Republiek en de Separatisten steeds verder uitgeput raken. Je kruipt in de huid van Hawks, een voormalige Republic-officier die leiding geeft aan Zero Company: een groep huurlingen en andere buitenbeentjes uit verschillende hoeken van het sterrenstelsel. De groep wordt door Republic Intelligence ingeschakeld voor een gevaarlijke missie rond de Infinite Coil, een aan de Separatisten gelieerde cultus onder leiding van Kundri Fathom. Zij vormt een steeds grotere bedreiging en verspreidt een dodelijke plaag die uiteindelijk de hele galaxy kan treffen.
Het verhaal draait niet alleen om het redden van de galaxy, maar ook om de onderlinge relaties binnen Zero Company. Je verzamelt een uiteenlopende groep personages, waaronder huurlingen, droids, clone troopers en zelfs een Jedi. Tijdens de campagne leer je de verschillende teamleden beter kennen en kunnen er onderlinge banden ontstaan. Je keuzes en prestaties tijdens missies kunnen bovendien gevolgen hebben voor het verloop van het avontuur, waardoor de game sterk de nadruk legt op de personages naast het grotere Star Wars-verhaal.
Qua gameplay is Zero Company een singleplayer turn-based tactics-game, vergelijkbaar met games als XCOM. Het spel wordt ontzettend veel met die game vergeleken, maar dat kan ik zelf niet bevestigen gezien ik deze zelf niet heb gespeeld. Dat laat ik dus aan anderen om te beoordelen. Je bestuurt je squad tijdens gevechten en moet per beurt zorgvuldig bepalen waar je personages naartoe bewegen, wie ze aanvallen en welke speciale vaardigheden ze gebruiken. Ieder personage beschikt over Action Points waarmee je kunt bewegen, schieten en abilities kunt inzetten. Dekking, positionering en het combineren van vaardigheden zijn belangrijk om vijanden te slim af te zijn. Je kunt ook speciale acties inzetten dus, zoals melee, maar je kunt ook bommen gooien en explosieve objecten laten exploderen op afstand. Ook kun je mensen laten bepaalde zichtzones laten coveren, zodat tegenstanders die daarin lopen beschoten worden.
Tussen de missies door kun je je team verder ontwikkelen, personages uitrusten en hun vaardigheden aanpassen aan jouw speelstijl. Ook de samenwerking tussen squadleden speelt een belangrijke rol: door samen te vechten kunnen ze nieuwe synergieën en combinaties vrijspelen. Daarnaast bevat de game tactische missies en onderzoeken, waarbij je telkens opnieuw je team en strategie moet aanpassen. Daarmee combineert STAR WARS Zero Company de sfeer en personages van Star Wars met een vrij diepgaande tactische gameplay. Hier onderscheidt de game zich wellicht van veel andere turn-based strategie-games. Het spel is namelijk ongekend uitgebreid en bijna overwhelming te noemen.
Ziekelijk veel customizables
In je HUB kun je praten met NPC’s die ook in je crew kunnen zitten, want je team kun je zelf samenstellen en uitbreiden. Ook zie je een gedenkplek waar gesneuvelde NPC’s te vinden zijn. Je kunt characters qua look customizen met outfits, maar ook qua haar, gezicht en body-art. Dan is er de Armory, waar je mods kunt toevoegen aan wapens en ook de look kunt aanpassen. Via de Utilities kun je inventory toewijzen aan wapens. Zo kun je iemand medpacs laten uitdelen of bepaalde granaten toewijzen die hij of zij dan tijdens turns kan gebruiken. Verder is er ook een zwarte markt te vinden, waar je ook weer allerlei gear kunt kopen zoals stabilizers, granaten, noem maar op. Dit kun je kopen door valuta in te zetten (nee, geen microtransacties). Via de ‘Personnel’-sectie kun je het team bekijken en ‘bonds’ zien. Dit zijn de relaties tussen de karakters en je kunt ze ook op bepaalde talenten trainen, zoals accuracy of snelheid. Verder is er de Focus Tree, waarmee je upgrades kunt toepassen. Extra assist-damage, verder kunnen lopen in een turn, critical hit-increases, noem maar op. Dan zijn er ook nog de Recruitments; Hier kun je mensen aannemen met elk hun eigen specialiteit. De een is gespecialiseerd in scouten, de ander in melee-vechten. Ook hebben ze hun eigen wapen-classe. Dan zijn er nog de missies, operaties en influences die je kunt uitoefenen. Missies zijn simpelweg in de gameplay duiken, maar je kunt ook invloed uitoefenen op bepaalde zones. Ook kun je crisis-besluiten nemen die effect hebben. Een bepaalde approach kan leiden tot escalatie of juist meer vrede en leveren ook nog eens extra rewards op. Tot slot zijn er nog de standaard upgrades, waarmee je de zwarte markt, networking, medbays en de droid repair bay kunt maken en verbeteren. Eerlijk is eerlijk, het is bijna te veel om op te noemen en als relatief nieuwe speler zul je best wel overwhelmed raken van alle mogelijkheden en opties. Gelukkig biedt het spel veel toegankelijkheid door de moeilijkheidsgraad in te stellen naar jouw niveau.
Glitches
Nee, ik ga niet elke feature van de game tot op het bot ontleden en uitleggen, want dan kun je een hele Wikipedia schrijven over de game. Terugkomend op de gameplay; Deze is enorm verslavend en geeft uitermate veel voldoening. Elke keer dat een tegenstander sneuvelt voel je een bepaalde emotie die erg veel voldoening geeft, waarom weet ik niet. Ook de tactische features die men heeft toegevoegd maken dat je niet altijd rustig aan kunt doen. Er zijn levels waar tegenstanders blijven spawnen, waardoor je dus moet bewegen, en tegelijkertijd verdedigen zodat je crew niet te exposed is in de gebieden. Een extraction zone moet je echter wel bereiken voordat er te veel tegenstanders zijn gekomen om elkaar te hulp te schieten. Het voelt ook een beetje als Fallout’s V.A.T.S., waarbij je percentages ziet van een hit-rate van een opponent. Het spel is strategisch gezien best wel prima, maar toch ook best toegankelijk gehouden. Dat staat mij dan ook zeer aan, zelfs als niet-fan van STAR WARS.
Het spel is helaas niet perfect. Op een base PlayStation 5 heb je regelmatig te maken met glitches. Een baard van een NPC die pixelig eruit ziet en zelfs glitcht, turns van tegenstanders die soms lang blijven hangen en hier-en-daar wat physics-issues waardoor tegenstanders door objecten heen staan, characters die Parkinson aan hun been lijken te hebben wanneer ze net verkeerd staan, het komt allemaal wel lichtelijk voor, maar is nooit irritant. De cinematics die door de missies door verschijnen zien er strak uit en ook de wisseling van top-down view naar third-person ogen cool. In de HUB bijvoorbeeld is als derde-persoons, maar in-game tijdens de turn-based actie werk je vooral vanuit boven, maar kun je eigenlijk ook vrij rond kijken en vanuit elke hoek strategisch alles overzien.
STAR WARS Zero Company is een game die mij erg verrast heeft. Zelfs als je niets hebt met STAR WARS is dit een turn-based actie-game naar ieders hart. De setting mag je dan misschien wel of niet aanspreken, dat maakt niet zoveel uit. De gameplay geeft voldoening maar is toch toegankelijk, al zijn de opties qua upgrades en teamsamenstelling misschien wat over-the-top en zullen die in het begin wat veel voor je kunnen zijn. Met vele tientallen uren aan gameplay houdt het spel je ook nog eens enorm lang bezig, en dat valt de ontwikkelaar te prijzen, want men had ook simpelweg een spel van 8 uurtjes lang kunnen maken. Er is dan ook echt veel moeite en tijd in gestoken, en dat valt te zien. Vooral fans van de STAR WARS-franchise zullen de vele details kunnen waarderen en ongetwijfeld nog meer plezier hebben aan het samenstellen van hun crew, wapens en samenwerkingen. Houd je dan ook van dit genre, dan is dit een must-play die je niet snel genoeg in huis kunt halen, zelfs in deze drukke tijden die nog komen gaan.
