Vol erop!
Het is alweer lang geleden dat NHL op mijn pad kwam. In de beginjaren van het vorige decennium wist ik NHL jaarlijks nog fanatiek uit de kast te halen maar sinds 2005 is er niet heel veel meer van gekomen. Hoewel de afgelopen jaren NHL wel eens gespeeld werd is NHL 14 weer echt iets om naar uit te kijken. Het is namelijk 20 jaren geleden dat NHL 94 uit kwam, een legendarische game die op de PC en console zeer succesvol werd. Inmiddels is het 2013 en is het de beurt aan NHL 14. Hopelijk kunnen we een mooi feestje bouwen met 20 jaar na dato een nieuw succes.
Op de GamesCom al waren we erg enthousiast over de nieuwe NHL game. Kenmerkend sinds jaren is de besturing, die van beginner tot geavanceerd ingesteld kan worden. Met de pro stick kun je met je analoge stick de puk richting meegeven. Maar als dat je te ver gaat, dan kun je ook naar de traditionele controls van de eerste NHL game uit de jaren 90; Beuken, passen, schieten en switchen van speler, veel meer hoef je in principe niet te leren. De gameplay van de game is weer hemels, lekker snelle actie, met heerlijke combinaties zijn vaak om van te smullen, al gaat dat combineren lang niet altijd vlekkeloos. Je zult in deze game vrij exact moeten passen en timen, anders vliegt de puk aan spelers voorbij. Je kunt kiezen voor een soort van arcade, lompe modus, maar ook voor realistische en uitermate realistische modi (simulation). In de realistische modi zul je zien dat het minder hard beuken is, en meer tactiek en strategie nodig zal zijn in de game. Ben je meer van het beuken en simpelweg knallen en vechten, dan is de arcade modus, die veel weg heeft van de klassieke NHL games, meer jouw ding. NHL 14 bestaat niet voor niets uit 2 engines, en dat merk je ook bij het spelen en bij het gebruik van de controls. Voor ieder wat wils dus… Zelfs als je totaal nooit met NHL in aanraking bent geweest, is deze game goed speelbaar voor de instappers.
Combinatie van engines
NHL14 heeft ten opzichte van diens voorganger enkele nuttige wijzigingen. Zo is de collision physics engine toegevoegd voor nog meer impact bij beuken en duwtjes, en is de Enforcer Engine uit de stal van FIght Night gehaald. Bij gevechten hebben stoten meer impact en is timing belangrijker geworden. Na een gevecht kun je vervolgens aan de gezichten van spelers zien hoe erg of goed iemand ervan af is gekomen door bloedsporen en rode plekken. Het spel bevat verder een verbeterde ‘Live the Life’ mode, welke gebaseerd is op de oudere ‘Be a Pro’ modus. Deze modus laat je een eigen speler aanmaken, waarbij je het zo gek niet kunt verzinnen of je kunt het wel aanpassen. Van stick tot gezicht, verzin het maar… Leuk is het feit dat je ook bepaalde sponsoren kunt verblijden met jouw komst. Wil jij op een billboard komen, maar wel zonder vergoeding? Het is aan jou. Kies je voor de roem, of voor het geld? Natuurlijk kun je als speler zijnde jezelf bewijzen in de wedstrijden. Enig minpuntje hierbij is wel het constante wisselen, waardoor je kunt wachten tot je er weer in mag (wat overigens snel weer zal zijn), maar ook kunt skippen naar jouw invalbeurt. Aangezien dit zo nu en dan wel 15 keer per wedstrijd kan zijn, zal het frustrerend zijn om constant weer die skipmenu’s door te wandelen tot je weer kunt spelen. Tijdens de wedstrijd krijg je feedback van je coach, waaronder tips om niet te fysiek te spelen bijvoorbeeld. De ‘Live the Life’ is een nuttige toevoeging die zeker het spelen waard zal zijn wanneer je de tijd ervoor neemt. Daarnaast kun je natuurlijk ook online weer spelen als je de A.I. offline even zat bent.
Verder heeft men ook een feestje te vieren. Zoals gezegd is het 20 jaren geleden dat NHL 94 verscheen, en daardoor introduceert men de NHL 94 Anniversary Mode. In deze modus kun je genieten van de arcade gameplay die de game bood in die tijd. Grafisch is de game opgepoetst naar de huidige generatie dus je speelt niet de klassieke versie. De controller layout is aangepast naar die van vroeger. De mode is vooral leuk om te spelen met vrienden, lekker raggen en gaan!
Kwalitatief altijd al sterk geweest
Vergeleken met diens voorganger heeft NHL niet veel grafische vooruitgang geboekt. Dat is ook lastig aangezien de game al vrij compleet was en veel realisme uitstraalt. Gezichten zien er goed uit, weliswaar niet perfect, de ijsbaan ziet er geweldig uit en ook publiek en animaties zijn prima. Qua audio is de game weer voorzien van lekkere soundtracks waarbij onder andere ook Zombie Nation aanwezig is van Kernkraft 400. Het commentaar is weer lekker statistisch, waarbij gedurende de gameplay vooral veel statistieken genoemd worden. Maar ook interpretaties op acties op de baan zijn gewoon prima in orde. Wat dat betreft doet de game het al jaren meer dan prima.
Na een flinke tijd zoet te zijn geweest met de Boston Bruins kun je concluderen dat NHL 14 weer een zeer waardige game is geworden. Niet alleen is het leuk dat je de game op de klassieke- en simulatie manier kunt spelen, maar ook de overige aanpassingen en uitbreidingen zijn simpelweg nuttig. De Winter Classic mode bleef nog onopgesomd maar ook dit soort comebacks zorgen ervoor dat NHL 14 weer iets completer is dan voorheen. NHL 14 is een geweldig spel voor de liefhebber van ijshockey, maar kan ook net als bijvoorbeeld FIFA zorgen voor een avondje gezellig op de bank spelen met vrienden.
