Er zijn een handvol games waarvan we elk jaar een nieuw deel kunnen verwachten. Eén daarvan is natuurlijk Just Dance. Ubisoft weet dat spelers elk jaar opnieuw uitkijken naar een nieuwe selectie hits van het afgelopen jaar, en Just Dance 2026 Edition levert wederom een setje top 40-hits af. Toch valt op dat, waar de vorige editie vol stond met technische verbeteringen, de 2026-versie vooral mikt op toegankelijkheid en heel veel dansen.
Dezelfde technologie
Waar Just Dance 2025 nog veel nieuwe functies introduceerde, zoals verbeterde tracking, camera-ondersteuning en een vernieuwde interface, houdt Ubisoft het dit jaar bij een beknopt lijstje toevoegingen. Op papier lijkt dat teleurstellend, maar in de praktijk voelt het alsof veel van deze functies er inmiddels al geruime tijd inzitten. De nadruk ligt ditmaal duidelijk op laagdrempeligheid: Just Dance 2026 wil dat iedereen mee kan doen, ongeacht leeftijd of danservaring.
Het valt op dat de choreografieën iets eenvoudiger zijn dan in eerdere edities, wat het spel toegankelijker maakt, maar mogelijk ook minder uitdagend voor de fanatiekere dansers. Het past echter goed bij het thema van Just Dance dit jaar. De nieuwe liedjes hebben bovendien meer visuele aankleding gekregen op de achtergrond. Dat is top, want na jaren van neonkleurige, abstracte vormen is deze extra variatie een verademing.
Dansen op de Switch 2
Waar ik voorgaande edities doorgaans op de PlayStation 5 speelde, was het ditmaal de beurt aan de gloednieuwe Nintendo Switch 2. Dat blijkt een uitstekende match. Het grote voordeel: je hebt standaard twee Joy-Cons, waardoor je direct met z’n tweeën aan de slag kunt zonder gebruik te hoeven maken van je telefoon. Dankzij de polsbandjes dans je bovendien een stuk zorgelozer; de kans dat een controller richting televisie vliegt, is klein.
De motion tracking is accuraat, en de Switch 2 draait de game zonder problemen. De console weet goed om te gaan met de kleurrijke visuals en hoge framerate. Het dansgevoel blijft soepel en responsief, precies zoals je van de serie mag verwachten. Wel een vreemd punt. Je kunt de game gewoon starten in handheld mode en zo een liedje spelen zonder een score neer te zetten. Ik verwacht dat dit er snel met een update uitgehaald gaat worden.
Sterke setlist met verrassingen
Zoals altijd draait Just Dance om de muziek, en op dat vlak scoort 2026 uitstekend. De nieuwe nummers, waaronder Abracadabra van Lady Gaga, APT van ROSÉ & Bruno Mars en Azizam van Ed Sheeran, zorgen voor een frisse, actuele mix van popliedjes. Ubisoft weet altijd een sterke selectie samen te stellen, en naast de recente hits zien we ook oudere klassiekers van Madonna, Macklemore, Coldplay en Dua Lipa terug.
Toch is de grootste verrassing dit jaar zonder twijfel het Bluey Medley-nummer. De populaire Australische tekenhond heeft niet alleen een eigen track, maar ook een unieke visuele stijl die volledig aansluit bij de animatieserie. De hele routine is uitgevoerd in Bluey’s karakteristieke tekenstijl, en je kunt zelfs de danspassen van zowel Bluey als Bingo nadoen. Het biedt een verfrissend contrast met de gebruikelijke Just Dance-look. Vooral voor gezinnen is dit een schot in de roos. Als ouder, oom of tante kun je niet om Bluey heen, en het nummer is gewoon aanstekelijk vrolijk. Deze creatieve uitstap richting thematische stijlen smaakt naar meer. Ubisoft zou er goed aan doen om dit concept verder uit te breiden, denk aan nummers in de stijl van bekende animatiefilms of series.
Party Mode?
De enige nieuwe spelmodus dit jaar is de Party Mode. In deze stand wordt een klassiek dansnummer afgewisseld met korte, chaotische mini-opdrachten in de stijl van WarioWare. Denk aan ronddraaien, klappen of een gekke pose. Met de juiste groep vrienden kan dit hilarische momenten opleveren, maar het is niet helemaal een schot in de roos. Vaak zorgt het juist voor wat verwarring. De onderbrekingen halen je uit de flow van de dans, en het gevoel van lekker dansen gaat hier en daar wat verloren. Positief is wel dat je deze modus met zes spelers tegelijk kunt spelen, wat het ideaal maakt voor feestjes of familiebijeenkomsten. Maar qua diepgang en balans blijft het vooral een aardige extra, niet meer dan dat.
Wat helaas nog steeds een minpunt vormt, is de sterke afhankelijkheid van internet. Slechts een beperkt aantal nummers kan lokaal worden gedownload; de rest moet gestreamd worden. Wie dacht onderweg of in het park even snel een nummer te dansen, komt bedrogen uit. Zonder (stabiele) verbinding valt er weinig te beleven. Daarnaast blijft Ubisoft Connect verplicht om toegang te krijgen tot je profiel en voortgang. Wie het volledige aanbod aan alle nummers van afgelopen jaren wil terugzien, kan opnieuw een abonnement afsluiten op Just Dance+. Het blijft prijzig, maar je krijgt er wel honderden extra tracks voor terug.
Eigen lijstjes!
Een welkome toevoeging dit jaar is de mogelijkheid om eigen afspeellijsten samen te stellen. Voorheen was je afhankelijk van Ubisoft’s samengestelde lijsten, maar nu kun je eindelijk zelf favorieten groeperen. Het klinkt als een detail, maar het zorgt voor meer controle en personalisatie. Iets waar fans al jaren om vragen en eigenlijk iets wat er al jaren in had moeten zitten.
De interface oogt verder verfijnd, met strakkere menu’s en vloeiende overgangen. Het volgt nog steeds wel zijn eigen logica qua menustructuur: je kunt links, rechts, omhoog en omlaag allerlei menu’s openen. Het is even wennen, maar het werkt uiteindelijk wel zonder al te veel gedoe.
Simpelweg dansen
Just Dance 2026 is een logische, veilige voortzetting van de Just Dance-serie. Het spel kiest dit jaar duidelijk voor stabiliteit en toegankelijkheid boven innovatie. Het is een versie die zich vooral richt op gezinnen en casual spelers, minder op de fanatieke dansers. De setlist is uitstekend, de Bluey-track is een onverwacht hoogtepunt, en het dansen op de Switch 2 is een groot pluspunt dankzij de twee meegeleverde controllers. De Party Mode mist wat diepgang en de internetverplichting blijft een hinderlijke beperking, maar uiteindelijk is Just Dance 2026 precies wat je verwacht: meer Just Dance. Fans kunnen dus zonder zorgen weer een jaartje verder dansen.
