Besiege verscheen oorspronkelijk in 2015 in early access op Steam en een vriend liet mij deze game toen met veel enthousiasme zien. Het concept is slim en simpel. Je krijgt een verzameling bouwstenen voorgeschoteld waarmee je zelf machines moet ontwerpen en bouwen om allerlei uitdagingen op te lossen. Hoeveel tijd je erin steekt, bepaal je volledig zelf. Je kunt een eenvoudige oplossing bouwen of juist uren besteden aan het perfectioneren van een ingewikkelde constructie. Besiege draait om experimenteren. Tien jaar later brengt Broken Beyond de game naar de ruimte, nadat spelers eerder al land, zee en lucht hadden verkend. Voor mij werd het eens tijd om deze game zelf eens uit te proberen.
Een nieuwe speeltuin
De uitbreiding introduceert dertien nieuwe bouwblokken die volledig zijn gericht op de ruimtevaart. Brandstoftanks en boosters vormen daarbij vanzelfsprekend de belangrijkste toevoegingen. Het plaatsen van deze onderdelen is eenvoudig, maar het ontdekken van de juiste combinaties en het begrijpen van hun werking gaat diep. Dat maakt de eerste missies direct uitdagend. Vooral het bouwen van een raket die daadwerkelijk vanaf de grond de ruimte weet te bereiken, vraagt flink wat experimenteren. Zodra je eenmaal een baan om een planeet hebt bereikt, verandert de gameplay opnieuw. Het voelt vertrouwd om met een zelfgebouwd voertuig over een planeetoppervlak te rijden, maar de omstandigheden zorgen ervoor dat je je machines toch weer op een andere manier in elkaar moet zetten.
Broken Beyond verandert hoe de physics werken zodra je de ruimte bereikt. In een omgeving zonder zwaartekracht reageren al je creaties compleet anders dan je gewend bent. Dat zorgt ervoor dat oude ontwerpen lang niet altijd meer werken en je opnieuw moet nadenken over stabiliteit, aandrijving en besturing. Gelukkig krijg je daarvoor verschillende nieuwe hulpmiddelen tot je beschikking waarmee je jouw ruimteschip gecontroleerd kunt manoeuvreren. Balans speelt daarbij een veel grotere rol dan in de basisgame. Een verkeerd geplaatste brandstoftank of een ongelijke verdeling van het gewicht kan ervoor zorgen dat je raket direct uit koers raakt. Ook het juiste moment kiezen om lege brandstoftanks af te koppelen is essentieel. In het begin gaat dat regelmatig mis, maar naarmate je meer experimenteert krijg je deze techniek steeds beter onder de knie. Dat leerproces is precies waar Besiege zo verslavend is. De game vertelt je niet exact hoe iets moet, maar laat je zelf ontdekken welke oplossing het beste werkt.
Heel veel vrijheid
Die vrijheid blijft misschien wel het grootste pluspunt van de uitbreiding. Er is zelden één juiste oplossing voor een probleem. De ene speler bouwt een enorme meertrapsraket, terwijl een ander juist kiest voor een compact ontwerp met slimme gewichtsverdeling. Dat maakt het ook leuk om video’s of creaties van andere spelers te bekijken, omdat iedereen de uitdagingen op een andere manier aanpakt. Maar ben je een speler die niet graag experimenteert dan zul je veel minder plezier aan deze game beleven.
Visueel weet Broken Beyond eveneens een sterke indruk achter te laten. De explosies zien er weer top uit en het blijft vermakelijk om complete constructies uiteen te zien vallen wanneer er iets misgaat. De omgevingen bevatten bovendien voldoende detail om de ruimtereizen sfeervol te maken. Toch merk je af en toe dat de minimalistische stijl nog ruimte biedt voor extra afwerking. Zo verdwijnt een raket die in zee terechtkomt simpelweg zonder een effect. Dat zijn kleine details, maar ze vallen juist op omdat de rest van de presentatie zo verzorgd oogt.
Toegankelijk en veel waar voor je geld
Ondanks alle nieuwe mogelijkheden blijft de besturing verrassend toegankelijk. Het bouwen voelt net zo natuurlijk aan als in de oorspronkelijke game en de interface maakt het eenvoudig om nieuwe onderdelen toe te voegen. Ook de tooltips verdienen een compliment. Ze leggen duidelijk uit wat ieder onderdeel doet en welke knop je nodig hebt om bepaalde functies te activeren. Het is daarom verstandig om deze uitleg goed door te nemen, want vrijwel ieder nieuw bouwblok beschikt over zijn eigen specifieke eigenschappen. Wie die informatie overslaat, maakt het zichzelf onnodig lastig.
De campagne bestaat uit elf nieuwe missies en weet daar behoorlijk wat speeluren uit te halen. Veel opdrachten kosten gemakkelijk een uur of langer voordat je een werkende oplossing hebt gevonden. Dat maakt de prijs van ongeveer €7,50 bijzonder aantrekkelijk. Omgerekend betaal je minder dan een euro per level, terwijl de echte speeltijd vooral wordt bepaald door hoeveel je wilt experimenteren. Zoals bij de basisgame geldt ook hier dat perfectionisten zich nog veel langer kunnen vermaken door bestaande ontwerpen steeds verder te verbeteren.
Ter land, ter zee en in de ruimte
Besiege: Broken Beyond is precies het soort uitbreiding dat je hoopt te krijgen voor een sandboxgame. In plaats van alleen nieuwe levels toe te voegen, introduceren de ontwikkelaars ook nieuwe bouwstenen, aangepaste physics en een compleet andere manier van denken. De overstap naar de ruimte voelt daardoor niet als een simpele uitbreiding van bestaande content, maar als een logische evolutie van alles wat Besiege zo bijzonder maakt in de afgelopen tien jaar. Voor spelers die genoten hebben van de vrijheid en creativiteit van de basisgame is Broken Beyond dan ook een uitstekende investering. Na land, zee, lucht en nu de ruimte ben ik vooral benieuwd welke nieuwe bestemming de ontwikkelaars hierna nog weten te bedenken.
