In steeds meer indiegames zien we kaarten, dobbelstenen, rollen, symbolen en vermenigvuldigers opduiken. Deze worden gebruikt in combinatie met andere traditionele visuele elementen geassocieerd met casino’s. Het spel Balataro heeft de roguelike-trend die door casino’s is geïnspireerd echt op de kaart gezet met bekende poker regels, kansberekening en vermenigvuldigers omgezet tot een single-player deckbuilder.
Runeborn is eerder een voorbeeld van een spel dat meer richting een gokkast neigt. Dit vanwege de draaiende kolommen met tekens verbonden aan gevechten waarmee je vooruitgang kunt boeken. Maar waarom komen reel mechanismen eigenlijk zo vaak voor in indie games en waarom werkt dit buiten een traditionele casino setting?
Balatro maakte casino design aantrekkelijk voor indiegames
Balatro is het spel bij uitstek dat de trend zichtbaarder maakte als we het hebben over casino design in indiegames. Er worden pokerhanden gebruikt voor de puntentelling, spelers verzamelen kaarten in een roguelike stijl en vermenigvuldigers en jokers spelen een grote rol. Combinaties kunnen steeds sterker worden en je moet als speler strategische beslissingen maken in willekeurige omstandigheden.
Er worden in Balatro geen draaiende rollen gebruikt. De casino elementen staan daarom los van het spelen voor echt geld en zijn omgedoopt tot een strategisch single-player systeem. De voldoening als speler komt van het verbeteren van je deck, het ontdekken van synergieën, het beïnvloeden van de winkans en het creëren van steeds betere mogelijkheden om te scoren. Hierdoor droeg Balatro bij aan de belangstelling voor kansgebaseerde roguelikes. Naast dit soort indiegames waarbij het vooral om kaarten draait, zijn er ook voorbeelden van spellen die wel rollen gebruiken.
Van klassieke fruitautomaat tot moderne reel-mechaniek
De mechanismen die indie ontwikkelaars gebruiken zijn gebaseerd op casino spellen, maar worden aangepast. Er zijn bij traditionele gokkasten verticale rollen, symbolen die terugkomen, vaste winlijnen, verborgen resultaten tijdens een spin en combinaties die tot een resultaat leiden als de spin stopt. Verder is er onmiddellijke visuele en audio feedback als een speelronde eindigt. Al deze moderne reel-mechaneken kunnen worden gebruikt ter inspiratie voor indie games.
Meer dan drie draaiende rollen
Moderne gokautomaten gebruiken veel andere structuren en geen standaard format met drie vaste rollen. Uit de verschillen tussen online slots blijkt dat ontwikkelaars werken met veel meer dan drie draaiende rollen: ook winlijnen, clusters, cascades, vermeigvuldigers en veranderende speelvelden bieden bruikbare ideeën voor videogames.
Daarnaast zijn er scatter en wild symbolen en bonus functies. Moderne gokkast ontwerpen geven indie ontwikkelaars zo een groot aantal ideeën op visueel en mechanisch gebied. Zij kunnen dit voor spellen gebruiken zonder de exacte producten uit casino’s te kopiëren.
Runeborn verandert reels in een strategisch gevechtssysteem
De kracht van Runeborn is dat het herkenbare rollen en kolommen met tekens die zijn geïnspireerd op gokkasten kan veranderen in een strategisch gevechtssysteem. Er zijn onder andere aanvallende en verdedigende acties en spreuken in verwerkt die je met de juiste resultaten kunt activeren. Je bouwt en ontwikkelt, mede door het gevechten en upgrades en ook willekeurige uitkomsten worden vormgegeven door eerder gemaakte beslissingen.
De spin bepaalt de situatie
Het exacte resultaat van een spin kan willekeurig zijn. Door te draaien ontstaat er een gevechtssituatie waarbij wordt bepaald welke spreuken of aanvallende en verdedigende acties beschikbaar zijn. De volgorde waarop dit gebeurt blijft herkenbaar:
- De speler activeert het systeem
- De symbolen komen in beweging
- Het resultaat is kort onzeker
- De kolommen stoppen
- Het resultaat van de combinatie zorgt voor een effect
De speler bouwt de kansen op
Het systeem rondom het resultaat is strategisch. Afhankelijk van de mechanismen in het spel, kan de speler op de volgende manier invloed hebben op de toekomstige uitkomst:
- Selecteren van upgrades
- Runnen toevoegen of verbeteren
- Zwakkere opties verwijderen
- Kiezen van aanvullende modifiers
- Synergieën ontwikkelen
- Beheren van middelen
- Aanpassen van de bouw voor toekomstige gevechten
Als speler kun je misschien niet exact controle uitoefenen op de volgende spin, maar je kunt wel invloed hebben op mogelijke uitkomsten en hoe bruikbaar deze later worden.
Waarom reels zo goed werken in roguelikes en deckbuilders
Reel-mechanismen werken in het bijzonder goed met indie roguelikes, deckbuilders en spellen die je speelt in losse sessies. Dat heeft voornamelijk te maken met de onderstaande factoren:
De interface is direct begrijpelijk
Als speler weet je al dat bewegende symbolen uiteindelijk stoppen en een resultaat opleveren. Ook al worden typische gokkast symbolen zoals fruit en bellen vervangen door zwaarden en monsters, dan nog is er weinig uitleg voor nodig.
Willekeur creëert nieuwe situaties
Willekeurige uitkomsten maken het leuker om te blijven spelen. Dit omdat er door deze willekeur situaties ontstaan die om een reactie vragen waardoor eerdere beslissingen relevant blijven.
Multipliers maken groei zichtbaar
Voor goede Roguelikes is het belangrijk dat er door te bouwen vooruitgang kan worden geboekt. Dit gebeurt onder andere door het gebruik van vermenigvuldigers en symbolen met upgrades. Bij Balatro werkt dit net iets anders dan rollen met kaarten en jokers, maar ook dit spel leunt op dezelfde voldoening van het combineren van effecten voor betere resultaten.
Wanneer voelt toeval strategisch en wanneer voelt het goedkoop?
Tussen willekeur met betekenis en willekeur zonder invloed van de speler zit een groot verschil. Een spel gebaseerd op reel-mechaneken voelt doorgaans goed ontworpen wanneer de uitkomsten begrijpelijk zijn, de symbolen duidelijke functies hebben en upgrades toekomstige kansen kunnen bevorderen. Ook is het fijn als slechte resultaten nog steeds ruimte laten voor beslissingen, in het spel wordt aangegeven waarom een resultaat wel of niet goed is en eerdere gemaakte keuzes relevant blijven.
Daar tegenover staat dat het juist niet goed voelt en frustrerend is als je geen invloed heeft op het systeem achter de uitkomst en succes afhankelijk is van een willekeurige spin. Dat geldt ook voor eerdere strategische beslissingen die weinig tot geen betekenis hebben en verborgen voorwaarden en kansen die zonder duidelijke reden niet te zien zijn. Een reel is een interface en geen garantie voor goed ontwerp van een spel. De kwaliteit ervan hangt dan ook af van beslissingen, consequenties, en vooruitgang die er omheen is gebouwd.
Een game met reels is niet automatisch een gokspel
Er zijn duidelijke verschillen tussen online gokkasten waar je voor echt geld op kunt spelen en indiegames die op reel-mechanismen zijn geïnspireerd. Op een slot met echt geld kun je inzet plaatsen, winnen en verliezen, worden de resultaten gebaseerd op Random Number Generator (RNG) technologie en is er een huisvoordeel. Je kunt aan het RTP (Return To Player) percentage zien hoe groot dit is, wat overigens geen enkele garantie is voor een individuele sessie.
Als speler heb je dan ook geen enkele invloed op de uitkomst. Bij een indiegame worden rollen onder andere gebruikt als interface voor gevechten, als puzzelsysteem en als mechanisme voor het boeken van vooruitgang. Het spel kan een eenmalig bedrag kosten en biedt geen optie om echt geld in te zetten.
De reels blijven draaien, maar de speler krijgt meer invloed
Het is duidelijk dat Balatro heeft aangetoond dat kansberekening gebaseerd op casino mechanismen, combinaties en vermenigvuldigers een strategische roguelike kunnen ondersteunen. Runeborn brengt dit idee nog dichter bij reel mechanismen met kolommen met tekens gecombineerd met gevechten en ontwikkeling in het bouwen.
Dankzij de onmiddellijke herkenbaarheid, duidelijke leesbaarheid, de flexibiliteit om ontwikkeling en bouwen te ondersteunen en dat het van nature geschikt is voor onzekere uitkomsten werkt dit uitstekend in indiegames. Bij deze goede voorbeelden draait het niet alleen om geluk, maar maken spelers ook belangrijke beslissingen voor en na een willekeurige uitkomst.
