Het voorgerecht?
Elk jaar barst de strijd weer los in de maand september. Zoals vrijwel elk jaar gaat Pro Evolution Soccer voor en verschijnt deze iets eerder dan FIFA. Dat kan natuurlijk een voordeel zijn, maar toch zullen de fans veelal vasthouden aan hun vertrouwde franchise. PES lijkt de afgelopen jaren wat te zijn afgegleden, al liet men vorig jaar zien dat er vooruitgang te constateren valt. Dit jaar wil men weer een stap in de goede richting zetten, met allerlei nieuwe verbeteringen.
Opvallend is het feit dat de game niet naar de volgende generatie consoles zal komen, maar wel gebruik maakt van een nieuwe game engine. Het gaat om de PES 2014 Fox Engine, speciaal ontwikkeld voor deze nieuwe game. De engine brengt vele verbeteringen, waaronder betere spelersbewegingen en betere gezichtsuitdrukkingen, al zien minder bekende spelers er wat minder goed uit. Verder heeft men besloten om PES 2014 Player Heart te introduceren, waarbij speleremoties belangrijker worden. Zo zullen de prestaties van spelers meer afhankelijk worden van het feit of je uit of thuis speelt en speelt ook het publiek een grotere rol. Als persoonlijkheid kun je groeien door vertrouwen dat je van het publiek krijgt en ook de rest van het team zal dit aanvoelen. En dat werkt ook echt. Het publiek wordt stimulerender dan ooit, en dat is een leuk aspect.
Combineren
Dat zijn al enkele grote speerpunten waar je naar kunt uitkijken, maar dat is zeker niet het belangrijkste. De gameplay is hetgeen waar het om draait. Het combinatievoetbal is nu verbeterd en ook het passen kan nu sneller en op een soepelere manier. Of je dat echt merkt? Ja, op zich wel, maar nadeel is en blijft dat je snel moet handelen. In FIFA kun je in een tiende van een seconde nog bepalen of je aanneemt of direct doorspeelt naar een medespeler, maar dat moet in PES een stuk vroeger bepaald worden. Daardoor blijft het lastiger om snel combinatievoetbal te realiseren in de game. Daarnaast ziet alles er wel iets vloeiender uit, maar blijven spelers toch vrij houterig ogen. Aannames, dribbelen en passes zien er nog altijd vrij onrealistisch uit, waarmee het spel qua dynamiek toch wat minder realistisch oogt dan diens concurrent. Maar al met al, het werkt allemaal wel wat lekkerder dan in de voorganger. Vooral het combineren is flink op de schop genomen, maar is nog verre van perfect.
Pro Evolution Soccer heeft al jaren licenties die zich onderscheiden van de concurrentie. De Champions League en de Europa League zijn natuurlijk competities waar iedereen graag in wilt spelen, en die zijn dan ook aanwezig. Ook de Zuid-Amerikaanse Copa is weer aanwezig en dat is en blijft gewoon een toegevoegde waarde. Je ziet dat qua opzet allemaal vrij weinig is veranderd, maar dat hoeft op zich ook niet. De Word een Legende modus springt er wat mij betreft weer uit, waarbij je als een amateur begint en jezelf omhoog moet werken. Opvallend is dat spelers je vaker zullen zoeken dan in voorgaande games het geval was. Loop je dan ook een beetje vrij, dan zullen medespelers sneller contact met je zoeken, wat een positief punt is, daar waar je voorheen nog wel eens verveeld kon raken in een wedstrijd.
Even wachten a.u.b.
In zoverre valt op te merken dat de game op elk gebied verbeterd is, maar dat is helaas niet zo. De laadtijden zijn wanneer je de game niet installeert op je harde schijf opmerkelijk lang. Maarliefst 2 maal word je getrakteerd op laadtijden die meer dan 30 seconden kunnen duren, en dat is eigenlijk te lang. Daarnaast is de spelersdatabase ook weer out-of-date, met spelers als Boerrigter, Eriksen en Alderweireld die nog allemaal bij Ajax zitten, en dat zal zo ook wel blijven. Wat dat betreft zou het fijn zijn wanneer Konami deze wel tijdig update. Grafisch zorgt de game engine wel voor enige verbetering. Het veld ziet er geweldig goed uit, de spelers zien er vrij realistisch uit en ook publiek en animaties zien er goed uit. Toch valt op dat animaties beperkt zijn. Het is allemaal veel hetzelfde dat opduikt, net als het commentaar, dat ook niet echt te over houdt. Het blijft elk jaar weer hetzelfde geleuter. Daarentegen zijn de soundtracks wel weer lekker vernieuwd, met de nodige mix aan verschillende muziekgenres. De GUI is wel verbeterd. De interface is niet alleen overzichtelijk, maar ook simpel in gebruik, en dat moedig ik alleen maar aan. Geen grote chaos, maar lekker eenvoudig en fris heeft Konami het gehouden. De spreekkoren van het publiek zijn daarnaast ook prima, net als details in het publiek, zoals vlaggen en dergelijke.
Pro Evolution Soccer 2014 kent eigenlijk 2 gezichten. Aan de ene kant verbetert het spel zich elk jaar weer, en dat is prima, maar aan de andere kant blijven er toch ook ouderwetse punten onaangeraakt. De gameplay ziet er nog altijd vrij houterig uit, al werkt deze prima, maar de details in de bewegingen van spelers, de manier van combineren, het is allemaal net niet goed genoeg om de top te kunnen bereiken. De onvoorspelbaarheid die de game dan wel weer heeft, schoten kunnen zelfs vanaf het middenveld ongekeerd blijven, iets wat in FIFA onmogelijk lijkt, is dan ook weer een plusje voor deze game. Of PES 2014, om af te sluiten, succesvoller zal zijn dan voorgaande jaren lijkt twijfelachtig. De fans van de serie mogen uitkijken naar de vernieuwde engine, natuurlijk de speciale leagues zoals de Champions League en Europa League en andere verbeteringen. Maar de game zal waarschijnlijk het FIFA-publiek niet voor zich gaan winnen, dit jaar nog niet ten minste.
