Lekker vissen heeft al jaren een vaste plek in een groot aantal games. Of het nu gaat om de ontspannende vis-minigame in Stardew Valley, het beroep visser in de Final Fantasy-games, of het verkennen van de zeebodem in Dredge, vissen is altijd terug te vinden als een ondersteunend spelelement. Maar met Nice Day For Fishing zetten ontwikkelaar FusionPlay, uitgever Team17 en het YouTube-kanaal Viva La Dirt League het vissen in de spotlight. En het begint allemaal met een originele insteek: een NPC als hoofdpersonage in een wereld waar alle speler-avonturiers ontbreken.
Van figurant tot held
De game plaatst de speler in de schoenen van Baelin, een eenvoudige visser-NPC in de wereld van Azerim, bekend uit de online sketches van Viva La Dirt League (VLDL). Door een mysterieus incident verdwijnen alle echte spelers uit het spel, waardoor Baelin plotseling in staat is om quests aan te nemen en zich als centrale speler ontwikkelt tot de held van Honeywood. Het verhaal is zowel luchtig als goed doordacht. De NPC’s die achterblijven hebben elk hun eigen karakter, en de dialogen zijn dan ook lekker vlot geschreven. Het weet direct een gevoel van sympathie op te wekken voor een personage dat normaliter volledig over het hoofd gezien zou worden.
Wat begint als een rechtlijnige vissimulatie, ontwikkelt zich al snel tot een rijkere spelervaring. De kern draait, zoals de titel suggereert, om vissen, en je zult een grote hoeveelheid quests moeten voltooien door te vissen, vissen te vangen en schatten op de bodem te verzamelen. Maar naarmate je verder komt, zul je andere soorten aas tegenkomen, magische aanvallen kunnen vrijspelen tijdens het vissen en een grote hoeveelheid uitrusting kunnen aanschaffen om steeds dieper te vissen en moeilijkere vissen te kunnen vangen. De quests zijn rechtlijnig en er is weinig keuze in wat je moet doen, maar hierdoor heb je wel elke keer het gevoel dat je nog “even snel” een quest wilt doen.
Eenvoudig begin, verrassend diep verloop
De game speelt zich af in een redelijk kleine 2D-wereld met drie gebieden waar je kunt vissen. Je zult tijdens het verhaal van 20 – 30 uur constant heen en weer bewegen tussen de verschillende gebieden, personages en plekken om voorwerpen te verzamelen. Je kunt wisselen tussen een haak en een magneet. Met de magneet kun je voorwerpen van de bodem af verzamelen, en met de haak, in combinatie met een soort aas die je kunt selecteren, kun je vissen vangen. Als je op een plek staat waar je je hengel uit kunt werpen, dan doe je dat met een simpele druk op de knop. Zodra je beet hebt, start een interactief minigame-element waarbij je visaanvallen moet ontwijken of pareren. Deze ‘gevechten’ zijn verrassend uitdagend en dynamisch. Je kunt op het juiste moment een aanval blokkeren, en dan doet dit geen schade. Als je levensbalk op nul komt, breekt de lijn en moet je het opnieuw proberen. Elke vis is anders en vraagt om een ander ritme en tactiek. Sommige vissen zetten je zelfs onder stroom of vergiftigen je, waardoor je speciale voorwerpen moet inzetten of de juiste magische aanvallen moet activeren.
Gaandeweg krijg je toegang tot nieuwe hengels, ringen, kettingen en petten. Deze verhogen jouw statistieken, maar geven je ook toegang tot magische upgrades en speciale haken die je lijn naar verborgen gebieden kunnen bewegen of licht geven zodat je in de verre diepte kunt zien. Hierdoor kun je verschillende combinaties van uitrusting samenstellen die beter passen bij bepaalde speelstijlen. Voorheen ontoegankelijke regio’s worden hiermee beschikbaar, wat zorgt voor een prettige beloning van verkenning en progressie. De voortgang zit hem dan ook voornamelijk in het verhaal, het wederopbouwen van de gebouwen in het dorpje, en het vangen van elke vis. Elke NPC heeft een eigen gebouw, en door deze te upgraden krijg je toegang tot betere uitrusting. Het vangen van alle soorten vissen speelt meerdere magische aanvallen vrij. Op het moment dat je het gevoel hebt dat het erg moeilijk wordt, is het tijd om je te focussen op je uitrusting.
Retro-stijl met een humoristisch tintje
Grafisch bevat Nice Day For Fishing een retro-esthetiek die doet denken aan klassieke platformers. De stijl past goed bij het type spel en straalt charme uit zonder technische ambities te overschrijden. Het is een knipoog naar de vele games waar vissen een onderdeel is. De muziek is sfeervol, maar bevat niet de knallende 8-bit soundtrack die je zou verwachten bij een dergelijke titel. De dialogen en verhaalelementen bevatten veel verwijzingen naar het VLDL-universum. Voor fans zijn deze knipogen ongetwijfeld een extra traktatie, maar ook zonder voorkennis blijft het verhaal toegankelijk en blijf je alles lezen. Een grappig voorbeeld is dat NPC Bodger constant zijn hamer kwijtraakt in een put en jij deze elke keer er weer uit moet vissen. De humor is nooit te aanwezig en stoort niet, en zit de gameplay zeker ook niet in de weg.
De handvol eindbazen zijn tof en geven de speler een grote uitdaging. Je kunt hier ook flink wat voorwerpen en drankjes voor inzetten om te kijken of je ze kunt verslaan. Faal je, dan ben je dit alles kwijt en zul je flink wat extra tijd erin moeten steken om de eindbaas nog een keer te kunnen proberen. En dit is toch wel erg jammer. Dit is een terugkerend element dat sommige spelers kan laten afhaken: onnodig veel herhaling. Je moet regelmatig je hengel opnieuw uitwerpen omdat je er net naast zit. Dit wordt later wel verholpen, maar je zult dan wel eerst een aantal uurtjes moeten aanrommelen. De vissen die je haak pakken zonder dat je het juiste aas gebruikt, beginnen op de lage dieptes erg irritant te worden. Je kunt cancelen, maar het was mooi geweest als je dan gewoon verder had kunnen gaan en niet volledig opnieuw moet beginnen. Daarnaast zorgen de vele quests en herhaalde routes tussen dezelfde locaties soms voor wel heel veel onnodig lopen. Hoewel dit thematisch aansluit bij de parodie op dit soort games, maakt het onnodig veel proberen niet veel leuker.
Conclusie
Nice Day For Fishing is een verrassend complete game die met veel liefde en aandacht is gemaakt. De game biedt meer dan enkel een gimmick en weet met een originele invalshoek, eenvoudige maar effectieve mechanics en een goed uitgewerkte wereld een duidelijke indruk achter te laten. De game bevat vele uren aan speelplezier en is dan ook de perfecte game om even onderweg op de Nintendo Switch te spelen. Of je nu een doorgewinterde VLDL-fan bent of een nieuwkomer, Nice Day For Fishing levert een unieke en charmante ervaring die zowel ontspannend als inhoudelijk verrassend is.
