Zul’Aman, een land gehuld in mist en mysterie, is het thuis van de trotse Amani-trollen. Eeuwenlang voerden de Amani strijd met de Blood Elves van Quel’Thalas, wat uiteindelijk leidde tot de nederlaag van warlord Zul’jin in de uitbreiding Burning Crusade. Sindsdien lag het gebied decennialang stil, tot nu. Spelers keren terug om de vernieuwde zone Zul’Aman te verkennen als onderdeel van de nieuwe Midnight uitbreiding.
Game Designer Jake Shillan geeft inzicht in de aanpak van het team bij het creëren van Zul’Aman en wat spelers kunnen verwachten.
Q: Wat was de kernfilosofie of het overkoepelende doel bij het opnieuw bezoeken en heruitvinden van deze iconische zone voor de Midnight-uitbreiding?
Jake: “Het belangrijkste uitgangspunt bij het maken van Zul’Aman was om alles wat eerder voor deze zone is ontwikkeld te vieren, zoals de Amani-trollen, de Forest tribes en Zul’jin. Onze uitdaging was om die elementen verder uit te bouwen op een manier die echt een dieper beeld van de cultuur geeft. We wilden voldoende con bieden en dat gebruiken als basis om nieuwe verhalen over Zul’Aman te vertellen. Daarnaast wilden we spelers enthousiaster maken om te roleplayen met de Amani-trollen. Daarom zijn we diep in de bestaande lore van Zul’Aman gedoken om een frisse, volledig uitgewerkte versie voor Midnight neer te zetten”
Q: Nu Zul’jarra en Zul’jan de leiding hebben over de Amani, hoe hebben jullie deze nieuwe centrale personages ontwikkeld? Welke emotionele thema’s moeten aanspreken?
Jake: “De belangrijkste verhaallijnen draaien om Zul’jarra en Zul’jan, en het team heeft veel tijd gestoken in het uitwerken van deze personages. Als dragers van Zul’jins nalatenschap moesten ze memorabel zijn. De centrale thema’s gaan over het erkennen van het verleden zonder erdoor beperkt te worden. In de hele zone zie je verschillende situaties die dat thema uitwerken, niet alleen bij de Amani, maar ook bij de Loa. De dreiging van de Void is zo groot dat personages opnieuw moeten bepalen wat echt belangrijk is, terwijl ze hun geschiedenis erkennen en verantwoordelijkheid nemen voor het verleden.”
Q: Hoe hebben jullie, naast het hoofdverhaal, de lore van de Amani-trollen verder verdiept in deze zone?
Jake: “We hebben de originele raid en content uit Burning Crusade gebruikt als basis om deze volledig nieuwe speelbare zone te laten groeien. De campaign sluit direct aan op de uitbreiding als geheel, maar vertelt ook veel van het verhaal van Zul’Aman via in-game lore. Een van de beste uitingen van die diverse cultuur is dat er meerdere subtribes zijn die zich hebben afgesplitst van de Amani. Het was belangrijk om elke tribe een eigen identiteit te geven. Ze zijn nog steeds Forest Trolls en vallen op de een of andere manier onder de Amani, maar hebben wel hun eigen karakter.”
Q: Met de komst van de Void incursions, welke specifieke uitdagingen brengt dit met zich mee voor de Amani ten opzichte van eerdere conflicten?
Jake: “De Void is de katalysator voor alles wat er gebeurt met de verschillende rassen in Midnight en zorgt er ook voor dat de Champions of Azeroth naar Zul’Aman komen. De Amani waren lange tijd geïsoleerd en moesten zich terugtrekken om te overleven, maar zien nu ook een andere kant van de situatie. Tijdens de campaign in Eversong komen spelers hen voor het eerst in lange tijd weer tegen en maken ze kennis met Zul’jarra en Zul’jan. Naarmate spelers verder komen in het verhaal, worden de Amani minder vijandig en toleranter. Hun prioriteiten verschuiven en de focus ligt op het beschermen van hun thuis tegen de Void, in plaats van op hun conflict met de Blood Elves.”
Q: Hoe hebben jullie de oude Burning Crusade zone aangepast aan moderne WoW standaarden, terwijl de unieke Amani identiteit behouden bleef?
Jake: “Het vernieuwen van een bestaande zone is altijd een enorme klus waarbij meerdere teams en tientallen mensen betrokken zijn. De grootste uitdaging was hoe we dit geliefde en diepgewortelde onderdeel van het Warcraft universum konden uitbreiden. Alles is gebouwd met het besef dat de Amani een sterke nalatenschap hebben. We wilden spelers precies geven wat ze verwachten wanneer ze Zul’Aman betreden. Het was een voorrecht om deze visie tot leven te brengen, en elke beslissing is genomen met het doel om de zone echt Amani te laten voelen.”
Q: De verlaten Loa tempels spelen een belangrijke rol in de verkenning. Hoe zijn deze locaties opnieuw vormgegeven binnen het verhaal en de gameplay?
Jake: “Een van de meest interessante aspecten van Zul’Aman in Midnight is de unieke architectuur, zoals de tempels van de vier belangrijkste Loa van de Amani, die spelers samen met Zul’jarra bezoeken.
Wat ik zo mooi vind aan deze tempels is niet alleen dat ze uniek zijn, maar ook waar ze zich bevinden. De tempel van Akil’zon ligt bijvoorbeeld op een enorme bergtop met uitzicht over Zul’Aman en de oceaan. Die van Halazzi is gehuld in mist, Nalorakk’s tempel functioneert als een dungeon en Jan’alai’s tempel ligt op een afgelegen eiland met vuurkolommen die uit de grond komen. Elke tempel heeft een eigen identiteit en het team heeft veel aandacht besteed aan de architectuur, personages en verhalen van deze locaties.”
Q: Hoe hebben jullie de flow en pacing van player progression door Zul’Aman aangepakt, van eerste kennismaking tot afronding van het hoofdverhaal?
Jake: “Midnight biedt spelers verschillende manieren om hun personage te levelen. De eerste keer dat je met een personage door Zul’Aman gaat, heb je nog geen toegang tot bepaalde lokale verhalen, features of vendors, omdat je nog geen goede relatie hebt met de Amani. Zodra je verder komt in de campaign, gaat er steeds meer open, vooral op het gebied van lokale verhalen en side quests. Spelers kunnen er ook voor kiezen om even pauze te nemen van de campaign en bijvoorbeeld Delves of dungeons te doen.”
Q: Zijn er nog andere highlights of tips voor spelers die Zul’Aman induiken?
Jake: “Het belangrijkste advies is om op ontdekking te gaan. In alle zones van Midnight zitten veel verborgen plekken, maar dat geldt zeker voor Zul’Aman. We hebben veel lore toegevoegd en een breed scala aan beloningen, zoals gear, mounts, cosmetics en Housing decoratie.
Het team werkte met veel passie aan dit project. Veel ontwikkelaars zijn zelf fans van World of Warcraft en speelden het al tijdens hun jeugd, vooral rond de periode van Burning Crusade. Iedereen heeft dus een persoonlijke band met deze zone. Die liefde hebben we kunnen vertalen naar de ontwikkeling van Zul’Aman, en dat maakt het een bijzonder project waar veel hart in zit.”
De trommels van de Amani klinken opnieuw. Trek eropuit en verken Zul’Aman in World of Warcraft: Midnight.
