Dave the Diver is één van mijn favoriete indiegames. Urenlang vissen, het restaurant runnen en de gekke personages resulteerden in een heerlijk verslavend spelletje. Mijn interesse was dan ook direct gewekt toen MINTROCKET de uitbreiding In the Jungle aankondigde. Voor een prijskaartje van ongeveer tien euro verwachtte ik eerlijk gezegd vooral meer van hetzelfde. Een extra gebied om te verkennen, wat nieuwe vissen, enkele nieuwe recepten en misschien een handvol personages die Dave weer bezig zouden houden. Niets mis mee, maar In the Jungle blijkt veel groter en ambitieuzer dan ik vooraf had gedacht.
Welkom in het oerwoud
Wat direct prettig is, is dat de uitbreiding toegankelijk is voor zowel veteranen als nieuwsgierige spelers. Heb je het hoofdverhaal nog niet volledig uitgespeeld? Geen probleem. Je kunt er voor kiezen om direct aan de uitbreiding te beginnen. Daarnaast voelt In the Jungle niet als een DLC die volledig losstaat van het basisspel. Je kunt op elk moment terugkeren naar de Blue Hole, de locatie van het basisspel. Hierdoor blijft alles wat je eerder hebt opgebouwd behouden en voelt het niet alsof je opnieuw moet beginnen. De uitbreiding introduceert, zoals de naam al aangeeft, een compleet nieuw junglegebied. Centraal staat een dorp waar Dave zich opnieuw mag bewijzen. Daar krijg je een tweede restaurant onder je hoede, kun je je huisje aankleden met allerlei decoraties en ontmoet je een grote groep nieuwe personages.
Het dorp leeft echt. Bewoners hebben hun eigen bezigheden, verhalen en verzoeken. Je helpt ze met kleine en grotere problemen, bouwt relaties op en krijgt steeds meer redenen om terug te keren tussen alle duiksessies door. Het zorgt ervoor dat de uitbreiding veel meer aanvoelt als een volwaardig nieuw avontuur dan als een verzameling extra missies. Wat vooral knap is, is dat MINTROCKET erin slaagt om voortdurend nieuwe activiteiten te introduceren zonder dat het overweldigend wordt. Waar veel games hun nieuwe systemen in één keer over de speler heengooien, kiest In the Jungle voor een veel natuurlijkere aanpak. Iedere paar dagen ontdek je weer iets nieuws, waardoor je nieuwsgierigheid constant wordt gevoed.
Meer content dan je verwacht
Uiteraard draait Dave the Diver nog steeds om duiken en vissen. Gelukkig maar, want daar ligt nog altijd de grootste kracht van de game. Het vissen, verzamelen en verkennen voelt direct vertrouwd voor iedereen die het origineel heeft gespeeld. Toch weet de uitbreiding voldoende vernieuwing toe te voegen. Het belangrijkste voorbeeld hiervan is het nieuwe wapen dat je gedurende het avontuur krijgt en dat je naar eigen smaak kunt aanpassen en uitbreiden. Het opent nieuwe mogelijkheden tijdens het vissen, jagen en verzamelen en geeft spelers weer een extra doel om materialen te zoeken.
Het mooie is dat dit systeem perfect aansluit op wat Dave the Diver altijd al goed deed: spelers voortdurend kleine doelen geven. Nog één duik voor een upgrade. Nog één vis voor een nieuw gerecht. Nog één verzameling materialen voor een uitbreiding. Voor je het weet ben je weer een paar uur verder. Het tempo blijft hierdoor lekker hoog. Tijdens mijn speeltijd had ik eigenlijk nooit het gevoel dat ik verplicht dezelfde activiteit bleef herhalen. De game weet elke keer op het juiste moment weer een nieuw idee, een nieuw personage of een nieuwe uitdaging te introduceren.
Absurde charme
Eén van de redenen waarom Dave the Diver zo geliefd is, is de toffe presentatie. Ook daarin stelt In the Jungle absoluut niet teleur. De combinatie van pixel art en 3D-omgevingen blijft top. Het nieuwe gebied heeft een compleet eigen sfeer, maar past netjes bij de stijl van het basisspel. De cutscenes zijn opnieuw een hoogtepunt. Net als in het origineel worden serieuze momenten afgewisseld met complete onzin, bizarre grappen en onverwachte situaties. Het zijn precies die momenten die Dave the Diver onderscheiden van andere management- en avonturengames. De soundtrack verdient eveneens een compliment. Alles oogt en klinkt opnieuw ontzettend verzorgd.
Toch is niet alles perfect. Mijn enige echte kritiekpunt zit in een nieuwe activiteit waarbij je op vogels kunt jagen. De gameplay werkt prima, maar thematisch voelde het voor mij wat vreemd binnen de rest van de game. Het voegt ingrediënten toe voor het restaurant, maar ik had liever gezien dat de ontwikkelaars hun energie hadden gestoken in extra mogelijkheden onder water. Misschien had een nieuw type vismechaniek of een extra hulpmiddel voor het duiken beter gepast bij de kern van Dave the Diver. Het vogeljagen voelt daardoor wat misplaatst. Gelukkig is het volledig optioneel en doet het weinig af aan het totaalplaatje.
Meer dan een extra duik
In the Jungle laat zien hoe een succesvolle uitbreiding eruit hoort te zien. Voor een relatief bescheiden bedrag krijg je geen handvol extra missies, maar een omvangrijk nieuw avontuur dat moeiteloos voortbouwt op alles wat Dave the Diver zo sterk maakte. Het nieuwe dorp, de extra systemen, de nieuwe personages en het nieuwe watergebied zorgen ervoor dat de game opnieuw fris aanvoelt zonder af te wijken van de formule die het origineel zo sterk maakte. Voor fans van het basisspel is deze DLC simpelweg verplichte kost. Heb je Dave the Diver nog niet gespeeld, dan is In the Jungle vooral een mooie bevestiging dat de ontwikkelaars hun spel blijven ondersteunen en uitbreiden met liefde en aandacht voor detail. Het is weer net zo verslavend als het basisspel. Na afloop had ik vooral één gedachte. Ik ben benieuwd waar Dave zijn volgende duik zal gaan plaatsvinden.
Lees veel over deze game altijd en hoe goed deze is. Ziet er goed uit in ieder geval met deze DLC. Misschien eens kopen als ik me een keer verveel.
Klonk niet zo interessant vanwege het vissen,Maar ga het met zo een cijfer wel een keer proberen.