Een oude pickup, een laadbak vol spullen en een platteland dat uitnodigt om rustig rond te rijden. Truckful heeft alles in huis voor een gezellige bezorggame. Toch blijkt het leven van een koerier hier minder ontspannen dan je aanvankelijk zou denken. Achter de kleurrijke uitstraling schuilen mysterieuze gevaren voor je vrachtwagen en je pakketjes. Dat levert een verrassend gezellig avontuur op, al schuurt de moeilijkheid soms met de knusse uitstraling. Is de moeilijkheid in Truckful uiteindelijk een kleine hobbel of levert het wel een iets te ruw ritje op?
Met het armpje uit het raam
Voordat we het over bezorgen hebben, verdient de presentatie alle aandacht. Truckful ziet er ontzettend kleurrijk uit. De vormgeving combineert een handgeschilderde uitstraling met celshading en pixelart. Het resultaat is een wereld met veel karakter. Tijdens het rijden beweegt en rammelt er van alles, waardoor het voertuig bijna een eigen persoonlijkheid krijgt. Alleen al kijken hoe je truck met zijn lading over de wegen schudt, is lekker ontspannend. Ook de omgevingen doen hun werk. Je rijdt door dorpjes, over kronkelende landwegen en langs diverse bossen en bezienswaardigheden. Op muzikaal gebied blijft Truckful juist vrij bescheiden. Vooral het geluid van je truck en het gerammel tijdens het rijden bepalen wat je hoort.
Het isometrische perspectief werkt hier erg goed. Wanneer je een bocht maakt, verandert regelmatig ook de kijkhoek. Daardoor krijg je steeds een ander beeld van het landschap. Dat maakt het rondrijden niet snel saai en zorgt ervoor dat je graag wilt zien wat er verderop ligt. Die wisselende hoek is bij het navigeren wel even wennen. Soms moest ik even goed nadenken over waar een weg precies naartoe liep en welke afslag ik nodig had. Rechts is ineens niet altijd rechts. Het kompasje biedt hulp, maar de kaart geeft weer een beter overzicht. Jammer genoeg zit die achterin het menu verstopt, waardoor je telkens een paar handelingen moet uitvoeren om je route te bekijken. Een aparte knop voor de kaart had hier veel gemak opgeleverd. Zeker wanneer je onderweg bent met een kwetsbare lading, wil je snel kunnen controleren of je nog goed rijdt.
Even stapelen
De basis van Truckful is eenvoudig: spullen ophalen, inladen en afleveren. De uitdaging ontstaat zodra je met die spullen onderweg bent. De vracht reageert dankzij het physics systeem op de bewegingen van je truck. Een hobbel waar je te hard overheen rijdt, kan genoeg zijn om voorwerpen te laten verschuiven of uit de laadbak te gooien. Je houdt daardoor voortdurend rekening met je snelheid en het wegdek. Haast werkt hier dan ook tegen je. Een succesvolle bezorging begint al voordat je vertrekt. Het vullen van de laadbak heeft iets weg van Tetris, met voorwerpen die allemaal hun eigen vorm en formaat hebben. Zelfs mensen vervoer je liggend of ondersteboven in je truck. In het begin lijkt het weinig uit te maken waar je iets neerlegt, maar met meer vracht wordt de indeling steeds belangrijker. Hoe je spullen stapelt, bepaalt mede hoe goed ze onderweg blijven liggen.
De opdrachten brengen je in contact met allerlei dorpsbewoners, en die vormen een belangrijk deel van de charme van de wereld. De personages zien er grappig uit en hebben elk hun eigen persoonlijkheid. Hun gebrabbel in een eigen taaltje past daar goed bij. Gelukkig blijven de gesprekken beknopt, zodat je snel weer verder kunt. Ondertussen krijg je via die ontmoetingen meer verhaal mee dan je op basis van het bezorgwerk zou verwachten. Het platteland blijkt genoeg geheimen te hebben om je nieuwsgierigheid op te wekken.
Een onvriendelijke kennismaking
Dat er gevaar schuilt achter de gezellige uitstraling, maakt de game al in het eerste halfuur duidelijk. Een bijzonder agressieve truck probeert je meteen van de weg te beuken. De schrik zat er meteen goed in. Alleen was de kennismaking meteen flink pittig. Tijdens het geweld raakte ik pakketjes kwijt die nodig waren voor de opdracht waarmee ik bezig was. De pakketjes terughalen terwijl een moordlustige vrachtwagen je blijft achtervolgen, bleek een stuk lastiger dan gedacht. Daardoor voelde het al vroeg alsof ik vastzat. Het idee achter zo’n ontmoeting is interessant, maar de uitvoering had voor deze eerste confrontatie wat aardiger mogen zijn. De dreiging was ook met minder geweld duidelijk geweest. Nu moest ik tegelijk omgaan met een vijand en de gevolgen voor mijn bezorging, terwijl ik de basisbeginselen van game nog aan het doornemen was.
Gelukkig kun je het geld van je bezorgingen investeren in je truck. Er zijn flink wat mogelijkheden om hem op te knappen, aan te passen en uit te breiden. Die onderdelen hebben bovendien invloed op hoe prettig je rijdt en hoeveel risico je lading loopt. Vooral de laadbak wissel je regelmatig, omdat bepaalde opdrachten om meer ruimte of het vervoeren van grotere voorwerpen vragen. Ook zijn er bijzondere upgrades die spullen beter laten kleven of vijanden vertragen. Het kan wel voorkomen dat je de verkeerde upgrade kiest. Ik had op een gegeven moment meer laadcapaciteit nodig, maar onvoldoende geld om die aan te schaffen. Gelukkig zijn er naast het hoofdverhaal extra opdrachten waarmee je kunt bijverdienen. Zo kon ik alsnog verder werken aan de benodigde onderdelen. Dat is een prettige oplossingen, al merk je hierdoor ook hoeveel verschil de juiste upgrades maken. Met een minder geschikte truck kan een opdracht snel mislukken.
Niet zo makkelijk
Het grootste struikelblok zit uiteindelijk in de standaardmoeilijkheid. Truckful heeft een toegankelijkere verhaalmodus, maar de gewone moeilijkheidsgraag kan behoorlijk pittig zijn. Opdrachten vragen soms dat je binnen een tijdslimiet bezorgt, terwijl je tegelijkertijd moet voorkomen dat er spullen uit de laadbak vallen. Zonder voldoende verbeteringen aan je truck komt dat soms wel erg nauw. Een foutje kan betekenen dat je opnieuw moet beginnen, en wanneer dat meerdere keren gebeurt, is de game ineens een stukje minder rustgevend.
Dat is jammer, want het rijden en ontdekken zijn juist zo aantrekkelijk. De game geeft je een wereld waarin je graag op je gemak rondkijkt, maar vraagt tijdens bezorgingen regelmatig om veel precisie. Uitdaging mag er zeker zijn; voorzichtig rijden en slim laden horen bij het plezier. Alleen voelt de ruimte om fouten te maken soms te beperkt. De balans had op die momenten wat beter gekund, zodat het gezellige karakter van de game bij elke rit aan de orde is.
Een mooie rit met een paar flinke hobbels
Truckful heeft me verrast met zijn prachtige vormgeving, leuke gameplay en een wereld die meer te bieden heeft dan een aantal bezorglocaties. Het inladen, verbeteren van je truck en ontmoeten van vreemde bewoners zorgen samen voor een toffe ervaring. Ook de geheimen en onverwachte gevaren maken je nieuwsgierig naar wat er nog komt. Wel is de game op de standaard moeilijkheid flink pittig en vooral de vroege confrontatie met de agressieve truck had beter gedoseerd mogen worden. Daardoor voelt dit gezellige avontuur soms erg hobbelig aan.
Ik houd wel van dit soort stijlen, een beetje speelse artworkstyle.Lijkt ook pixelated zelfs, dus een beetje lastig welke richting de game nu precies op wil wat dat betreft. Maar mooi cijfer!