Reputatie hoog te houden
Al generaties lang weet Rockstar het voor elkaar te krijgen om aan het einde van diverse console generaties enkele puike games aft e leveren. Deze generatie lijkt geen uitzondering. De afwisseling tussen Grand Theft Auto en Red Dead Redemption lijkt dan ook een goede keuze te zijn geweest. Nu is het weer de beurt aan Red Dead Redemption, en al voor de release staan alle gezichten dezelfde kant op; Red Dead Redemption 2 moet ‘de beste game’ van deze generatie zijn.
De verwachtingen van gamers wat betreft games van Rockstar zijn vaak torenhoog. Het moeten waarmaken van de verwachtingen is dan ook altijd het doel van de ontwikkelaar. Het verhaal is daarbij natuurlijk van ijzersterk belang; Het spel speelt zich af in Amerika, 1899. Het einde van het Wilde Westen-tijdperk is aangebroken. Na een mislukte overval in de westerse stad Blackwater, worden Arthur Morgan en de Van der Linde-bende gedwongen om te vluchten. Terwijl politie en de beste premiejagers van het land hen achterna zitten, moet de bende overvallen plegen om te overleven en zich een weg banen door het ruige binnenland van Amerika. Omdat er binnen de bende onenigheden ontstaan, moet Arthur kiezen tussen zijn eigen idealen en loyaliteit aan de bende die hem heeft grootgebracht. Je speelt dus als Arthur, niet echt een bad guy, maar ook zeker geen good guy. Dat ligt ook deels aan jou, want zo nu en dan moet je gaan kiezen tussen goed en kwaad. Executeer je iemand? Of laat je hem leven met het risico dat hij je later verlinkt? Je daden zullen echter ook consequenties met zich meenemen, want voor je het weet ben je Wanted, Dead or Alive…
Filmische sfeer
Wat direct opvalt in deze game is de filmische sfeer van het spel. Elke missie in de game wordt uitgebreid begeleid met cinematics waarin allerlei conversaties voorbij komen. Wat deze game zo speciaal maakt wat dat betreft is dat elke dialoog die plaatsvindt interessant is om te volgen. Er gaat praktisch geen missie voorbij die je niet tot in de details wilt volgen. Dit komt mede doordat het verhaal erg toegankelijk is. Je hebt geen diepe achtergronden en geschiedenis die je moet doorgronden om te kunnen volgen wat er precies allemaal plaatsvindt tussen de characters. De game draait dan ook puur om het verhaal en om het vertellen van het verhaal, en dat verhaal is lang. Het spel bestaat uit ruim 100 quests, waarbij ongeveer elke quests zorgt voor een kleine procent progressie zorgt in het verhaal. Daarmee komt de game op zo’n 50 uren aan gameplay, wat natuurlijk een geweldige lengte is. Wat je in deze game allemaal kunt is onbeschrijfelijk. Je kunt namelijk zoveel, van groot tot klein. Zo kun je natuurlijk met je paardje rond gaan rennen om te genieten van de cinematic view van de game, maar je kunt ook vissen, jagen op dieren, mensen helpen in kleinere, korte missies, pokeren, blackjack spelen en de trein pakken naar je volgende missie. Het spel biedt een open wereld die ook echt helemaal open is, en van gebied tot gebied varieert. Zelfs de bosachtige omgevingen lijken uniek van elkaar te zijn, waardoor de spelwereld echt open en levendig oogt. De main quest in de game is de hoofdlijn waarover je heen zult lopen maar je kunt ook veel zijstraten in gaan, en simpelweg wat andere activiteiten spelen. De wereld van Red Dead Redemption 2 is misschien nog wel interessanter dan die van bijvoorbeeld Horizon Zero Dawn.
Wat betreft RPG-elementen is de game vrij basic gehouden, al zijn er best wel veel mogelijkheden. Zo kun je guns upgraden, moet je ze zo nu en dan ook onderhouden, kun je allerlei gear gebruiken, waaronder vishengels, hoeden, dingen voor je paard en kun je zelfs wapens combineren in je inventory. Het spel probeert daarnaast zo realistisch mogelijk te zijn. Zo kun je je paard zomaar dood laten rennen op een boom, en moet je deze zo nu en dan ook wat verzorging geven. Wat voeding op z’n tijd, het terug laten lopen van de energie en het schoonmaken van je beest is dan ook noodzakelijk om hem/haar in optimale conditie te houden. Je paard houdt in principe je wapens en inventory bij, waarbij het mogelijk is om deze over te zetten naar een nieuw paard. Daarnaast heeft het ook een stamina- en health-niveau dat je in de gaten moet zien te houden. Dat geldt ook voor jezelf. Met wat whisky, health drankjes, voedsel en slaap kun je jezelf levend zien te houden. Het zijn gelukkig geen geforceerde acties die je veelvuldig hoeft uit te voeren, waardoor ze irritant beginnen te worden. Qua RPG-elementen gaat het spel nooit dermate diep waardoor je verward raakt door alle mogelijkheden. Natuurlijk kun je ook craften, je inventory modificeren, upgrades uitvoeren etc. Tevens heb je kampen waar je kunt slapen, dagelijks kunt eten, ammo kunt ophalen en je kunt omkleden en zelfs scheren. Met kamp upgrades kun je dagelijks verbeteringen ontvangen en gratis ophalen, maar je kunt natuurlijk ook zelf gaan craften of met Dollars een en ander gaan kopen. Tevens moet je je kamp funden om steeds groter te worden, en word je kamp diverse chapters verplaatst naar verschillende gebieden. Qua mechanics is het speldeels ook vergelijkbaar met Grand Theft Auto. Je ziet echt dat er bepaalde elementen gejat zijn van die game, waaronder de map en controls. Leuk is verder het fast-travelen. Dat kan op een gegeven moment on-demand, maar kan ook via een treinstation, waar je vervolgens een treinkaartje kunt kopen.
Onnodig complexe controls
Nu we het toch over de controls hebben. Daarmee hebben we het gelijk over de meest negatieve ervaring wat mij betreft in de game. De controls stammen nog altijd af van de Grand Theft Auto-tijd, waarbij je dus verschillende button layouts door elkaar moet zien toe te passen. Zo is rennen te paard een button, en is zelf lopen mogelijk door de analoge stick te gebruiken. Daarnaast is interactief omgaan met objecten, mensen etc. ook wisselvallig. De ene keer gebruik je de ene button, en een andere keer weer een andere. Het kostte me dan ook ’n uurtje om weer gewend te raken aan deze button-layouts, die wat mij betreft wat gedateerd en omslachtig aan begint te voelen. Games als Assassin’s Creed zijn wat dat betreft wel een stukje toegankelijker op dat gebied. Daarnaast moet je ook redelijk veel button bashen om je paard bijvoorbeeld aan de gang te houden, elementen die wat mij betreft het allemaal niet echt eenvoudiger maken terwijl je in een vuurgevecht bezig bent. Daarnaast is het ook best irritant dat je in bepaalde gebieden alleen maar langzaam kan lopen. Daardoor lijkt het spel soms trager dan het eigenlijk daadwerkelijk is en word je hier en daar een beetje beperkt. Hetzelfde geldt voor het assignen van geweren aan je actieve inventory. Het kwam dan ook wel eens voor dat ik per ongeluk schoot, terwijl ik juist wilde praten met iemand en dus de hele boel op stelten zette. Qua gameplay is het spel redelijk recht-toe-recht-aan. Je kunt coveren, het schieten gaat middels een auto-aim functie en je hebt de Dead-Eye-feature, waarmee je de tijd kunt vertragen en makkelijker headshots kunt genereren. De gameplay werkt goed, al is deze soms ook een beetje houterig. Interacties met je paard werken niet altijd naar behoren en ook zijn er soms onzichtbare obstakels waar je tegenaan lijkt te lopen waardoor je character ineens verward lijkt te gaan lopen. Het zijn soms minieme problemen op physics-gebied lijkt het, maar zijn niet storend voor de algemene speelervaring.
RDR2 is een game waarover je uren kunt doorpraten. Dat komt simpelweg door alle verschillende mogelijkheden in de game. Het is niet voor niets dat het spel verschillende controller layouts met zich meebrengt. Maar ook over de grafische kenmerken kun je praten, maar het is vooral bewonderen. De horizon, buien die zich samenpakken in de lucht, de diepte die je in kunt kijken in de natuur, rotsen, bergen, steden, alles ziet er tot in de puntjes uit. De draw distance is geweldig en vooral de belichting is imponerend te noemen. De manier waarop het licht van de maan weerkaatst tussen de bomen in het bos, het ziet er indrukwekkend uit. Zelfs de physics van de bosjes en takken waar je tegenaan rijdt met je paard bewegen realistisch langs het lichaam, waarmee alles er tot in de puntjes uitziet. De animaties zijn wat dat betreft ook zeer hoogstaand, al vind je hierin wel iets meer wisselvalligheid. Zo nu en dan is het allemaal net iets meer blurry en zijn er wat ruwere randjes op te merken in de game. Ook de manieren waarop zandwegen gevormd zijn, de staart van je paard zich beweegt en de karakters bewegen, het zijn allemaal tot in de details uitgewerkte elementen in de game die er super realistisch uitzien. Hetzelfde geldt voor de audio. De synchronisatie van dialogen ziet er puik uit net als de geluidseffecten en de geluiden van bijvoorbeeld geweren. Zo nu en dan lijkt zich er dan ook een echte shoot-out plaats te vinden in je huiskamer wanneer het geknal van geweren volledig losgaat. De echt typisch ouderwetse accenten in de spraak zorgen ervoor dat de characters goed overkomen en elk hun eigen stijl en karaktertrekjes hebben. Bijna elk karakter in de wereld is dan ook een karakter op zich, zelfs non NPC’s. Daarbij draait het spel ook nog eens als een zonnetje op de Xbox One X, met vrijwel constant een stabiele framerate.
Wat vooral de kracht is van Red Dead Redemption 2 is de storytelling. De missies zijn zo geweldig goed gevarieerd; Het ene moment jat je iemand z’n huis leeg, en een volgend moment beroof je een trein en schiet je alles aan flarden. Weer een ander moment zoek je iemand die lid is van een sekte om vervolgens hem van zelfmoord af te praten. Het is niet simpelweg van A naar B, wat slap ouwehoeren, en vervolgens weer je missie afronden op de plek waar je deze hebt aangenomen. Alles is zo dynamisch, zo variabel en vooral zo wisselend qua ambiance, dat elke missie een kort verhaal op zichzelf vormt. Natuurlijk heb je belangrijke NPC’s die je meermaals tegen zult komen, maar ook zij hebben een achterliggend verhaal. Daar komt bij dat de kwaliteit van deze game meer dan hoogstaand is. Grafisch kun je op elke willekeurige plek wel een tijdje blijven staan om te genieten van de pracht en praal die om je heen te bewonderen valt. Komt nog eens bij dat de gameplay ook geweldig in elkaar steekt. Helaas zijn de controls wat mij betreft wel een beetje gedateerd, maar dat weerhoudt deze game er niet van om bovenaan de lijst met blockbusters van de afgelopen tijd uit te steken. Red Dead Redemption 2 is daarmee een must-have voor alle console-bezitters!
