TT Games weet inmiddels al jaren precies hoe je van een grote licentie een toegankelijke LEGO-game maakt. Van Star Wars en Harry Potter tot Marvel en DC: de studio heeft daar bijna een eigen formule voor gebouwd. Veel verzamelen, simpele combat, co-op en humor. Soms levert dat een heel veilige game op, soms juist eentje die boven de standaard uitstijgt omdat de wereld eromheen sterk genoeg is. Met LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight probeert TT Games duidelijk meer te doen dan alleen weer een paar bekende films of comics nalopen. Dit voelt meer als een grote Batman-speeltuin waarin zoveel mogelijk van zijn wereld samenkomt. Gotham City staat deze keer veel meer centraal als open wereld. Daardoor voelt deze game minder als een losse verzameling missies en meer als een soort ultieme Batman game.
Gotham City als grote speeltuin
Wat meteen opvalt, is hoe goed Gotham City eruitziet. Niet alleen omdat alles in die herkenbare LEGO-stijl is gebouwd, maar ook omdat de stad echt sfeer heeft. Het is donker, soms regenachtig, vol neonlichten, gotische gebouwen en smalle straten, maar tegelijk ook levendig genoeg om niet doods aan te voelen. De stad heeft verkeer, NPC’s en allerlei kleine verwijzingen naar Batman-lore. Daardoor is rondrijden of gewoon doelloos wat rondhangen in Gotham verrassend leuk. Het verhaal zelf is prima, maar niet geweldig. De campaign is niet heel lang en met ongeveer vijftien uur ben je door het hoofdverhaal heen als je redelijk door speelt. Dat is niet per se een probleem, want het tempo ligt best goed en de game zorgt ervoor dat je in elk hoofdstuk weer een andere bekende vijand tegenkomt. Joker, Penguin, Mr. Freeze, Bane, Poison Ivy en andere grote namen komen allemaal voorbij, en dat helpt de story fris te houden. Toch moet niet te veel verwacht worden van het verhaal zelf. Het verhaal is vooral een kapstok om je van bekende Batman-situaties en schurken naar de volgende te slepen. Dat is leuk zolang het duurt, maar het is niet het soort Batman-verhaal dat echt blijft hangen. De echte waarde zit veel meer in alles wat je ernaast kunt doen.
Daarmee komt ook meteen een van de grootste pluspunten in beeld: er is enorm veel te doen. De story is misschien niet heel lang, maar zodra die voorbij is, ben je nog lang niet klaar. Gotham City blijft nieuwe evenementen en zijactiviteiten openen per chapter. Dat zorgt ervoor dat je niet het gevoel hebt dat je alleen maar door een lijst van missies loopt, maar dat de stad zelf ook verder wordt gevuld naarmate je vordert. Daarnaast is er een grote hoeveelheid unlocks. Outfits, voertuigen, collectibles, Batcave-props, trophies en extra personage-opties blijven maar binnenstromen. Het is precies het soort game dat nog uren van je tijd vreet als je alles wil zien en vrijspelen. De Batcave is daarbij misschien wel de leukste nieuwe toevoeging buiten Gotham zelf. In eerdere LEGO-games was je hub vaak vooral een handige plek om tussen missies door even iets te selecteren. Hier voelt de Batcave veel meer als een eigen ruimte die je echt opbouwt. Naarmate je verder komt, speel je props, trophies, displays en andere zaken vrij waarmee je de Batcave stap voor stap persoonlijker maakt. Daarnaast fungeert die plek ook als praktische hub voor shops, challenges en je algemene voortgang. Het leuke is dat het niet alleen een menu in een mooi jasje is. Je ziet echt verschil naarmate je meer vrijspeelt.
Qua gameplay voelt Legacy of the Dark Knight duidelijk als een LEGO-game die wat vaker naar de Arkham-serie heeft gekeken. Combat is iets steviger en actiever dan in veel oudere LEGO-titels maar is te oppervlakkig om in de buurt van Arkham te komen, reizen is soepeler en de open wereld voelt meer als een echte stad dan als een groot level met losse markers. Tegelijk blijft het een LEGO-game.De actie is toegankelijk, de humor is enorm flauw maar werkt wel goed, en er wordt veel gewisseld tussen personages en gadgets om obstakels op te lossen. Dat werkt meestal goed. De levels zitten slim genoeg in elkaar om je door te laten spelen en de afwisseling tussen gevechten, rondrijden, platforming en puzzels houdt het tempo aardig op peil.
Maakt het je niet moeilijk
Toch heeft de game op dit vlak ook een paar duidelijke zwakke punten. De puzzels zijn vaak leuk bedacht, maar er zit weinig echte uitdaging in. Dat komt niet alleen doordat ze vrij simpel zijn, maar vooral doordat de oplossing vaak bijna letterlijk wordt weggegeven door een van de personages. Nog voordat je zelf even kunt nadenken, roept iemand vaak al wat er gedaan moet worden. Dat is zonde, want sommige puzzels hebben best leuke ideeën, alleen krijgen ze nooit de kans om echt te landen. Hetzelfde geldt eigenlijk voor de moeilijkheidsgraad als geheel. Deze game is gewoon te makkelijk. Zelfs de laatste bossfight geeft je geen problemen. Voor jongere spelers of gezinnen is dat natuurlijk prima, maar iedereen die hoopt op iets van weerstand gaat hier weinig vinden. Nog vervelender zijn de technische haperingen. Er zijn momenten waarop prompts gewoon niet werken en je daardoor simpelweg niet verder kunt met de game. Dat is geen klein irritatiepunt, maar echt iets waarbij een restart nodig is om weer verder te komen. Gelukkig kon ik daarna wel gewoon doorspelen maar slordig is het wel. Op performance zijn er ook nog wel wat problemen te melden. Over het algemeen loopt LEGO Batman op Performance vrij constant op 60fps, maar er zijn genoeg momenten waarop de game het niet lukt om dit te halen.
De voertuigen zijn ook zo’n onderdeel waar meer in had gezeten. Rondrijden door Gotham City is gewoon leuk. De stad is mooi, de Batmobiles en andere voertuigen zien er tof uit en het helpt de open wereld net wat levendiger te maken. Alleen is de functionaliteit van voertuigen vaak vrij beperkt. Met een auto doe je eigenlijk vooral wat de game op dat moment van je vraagt. Als er een raketmoment is, dan mag je raketten schieten. Als dat niet zo is, dan is het vooral sturen en doorrijden. Er zit weinig ruimte in om er echt chaos mee te veroorzaken of gewoon lekker los te gaan in de stad zoals je misschien hoopt. Dat is jammer, want Gotham nodigt er visueel wel toe uit. Gelukkig maakt de grote hoeveelheid unlockbare voertuigen veel goed. Er is genoeg om vrij te spelen en te wisselen, alleen had er qua interactie net wat meer in mogen zitten.
Wat de game verder overeind houdt, is hoeveel liefde er in Batman als wereld is gestoken. Legacy of the Dark Knight voelt duidelijk als een feest voor mensen die Batman al langer volgen. Niet alleen door de bekende vijanden, maar ook door kleine verwijzingen, suits, voertuigen en details uit comics, films en animatieseries. De campaign is misschien in een uur of vijftien klaar, maar wie echt alles wil verzamelen, alle events in Gotham wil afronden en alle outfits en voertuigen wil vrijspelen, is nog wel een flinke tijd verder. Uiteindelijk is LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight wel met gemak één van de beste LEGO games van ontwikkelaar TT Games tot nu toe. De game is zeker niet perfect want de combat en puzzels zijn te makkelijk, de voertuigen hadden meer vrijheid mogen bieden en die prompt-bugs zijn gewoon irritant. Maar daar staat veel tegenover. Gotham City ziet er prachtig uit, de Batcave is verrassend leuk om uit te bouwen, er is enorm veel te doen in de stad. De story is misschien niet heel lang, maar de hoeveelheid side-content en unlocks zorgt ervoor dat je er nog lang niet klaar mee bent als de credits over je scherm rollen. Voor Batman-fans is dit een absolute aanrader, en de beste Batma game sinds de Arkham serie. Voor iedereen die zin heeft in een grote, toegankelijke open-wereldgame met veel humor, veel unlocks en een heerlijke sfeer, is dit er ook eentje om in de gaten te houden.
