Kingdom Come: Deliverance II

Warhorse Studios keert terug met het langverwachte Kingdom Come: Deliverance II, het vervolg op de middeleeuwse RPG die in 2018 zowel lof als kritiek ontving. Het eerste deel wist indruk te maken met zijn historisch accurate setting en diepgaande role-playing mechanics. Het leek bijna meer een simulatie dan “gewoon” een RPG, en door de steile leercurve van de combat en het overleven was Kingdome Come Deliverance zeker niet voor iedereen weggelegd. Helaas werd de game ook flink geteisterd door bugs waardoor het vaak onspeelbaar werd. Na de nodige patches was dit allemaal opgelost en staat het eerste deel bekend als één van de betere RPG’s. Met dit tweede deel heeft Warhorse Studios de mogelijkheid om iets heel bijzonders neer te zetten, mits ze geleerd hebben van de fouten van het origineel.

Verder met het verhaal

Het verhaal van Kingdom Come: Deliverance begon met Henry, een zoon van een smid in het rustige dorpje Skalitz. Zijn eenvoudige leven werd bruut verstoord toen koning Sigismunds troepen (Cumans) het dorp aanvielen en iedereen afslachtten die niet op tijd wist te ontsnappen. Henry verloor zijn familie en alles wat hij kende. Wat volgde was een reis waarin hij leerde vechten, overleven en zijn plek moest vinden in de wereld zonder ouders en thuis.

Een belangrijk personage tijdens Henry’s reis is Hans Capon. Hans, de zoon van een invloedrijke edelman, was in eerst instantie een verwend blaag die Henry als een simpele boer zag. Maar na verloop van tijd groeide er een bijzondere vriendschap tussen de twee. In Kingdom Come: Deliverance II gaan zij samen op pad om een belangrijke boodschap over te brengen. Tijdens deze missie worden ze in een hinderlaag gelokt en moeten vechten en rennen voor hun leven. Tijdens de ontsnapping maakt Henry een zware val van een rots wat ervoor zorgt dat hij bijna alles vergeet wat hij in het eerste deel geleerd heeft. Dit betekent dat spelers opnieuw moeten werken aan hun progressie, maar zonder dat het voelt als een goedkope manier om je opnieuw te laten beginnen.

Vechten en overleven

Warhorse Studios blijft trouw aan de roots van Kingdom Come: Deliverance II door een realistische RPG-ervaring te bieden. Eten, slapen en het onderhouden van je uitrusting zijn nog steeds belangrijke onderdelen van het spel. Combat blijft uitdagend en draait om precisie, strategie en techniek. Roekeloos hakken en slaan leidt gegarandeerd tot de dood, waardoor het essentieel is om gevechtstechnieken onder de knie te krijgen.

Het vechtsysteem in Kingdom Come: Deliverance II blijft trouw aan het eerste deel, maar is wel wat vereenvoudigd en verfijnd. Dit betekent echter niet dat het veel makkelijker is geworden. Vooral op het begin zal je regelmatig bandieten of ander gespuis tegen komen waar je simpelweg niet tegenop kan en een snelle dood sterft. Gevechten draaien om precisie, positionering en techniek. Je kunt niet zomaar op knoppen rammen en hopen dat je wint. In plaats daarvan moet je aanvallen goed timen, rekening houden met de richting van je slagen, wat ook geldt voor je verdediging. Je kunt aanvallen uit verschillende hoeken uitvoeren, waardoor zwaardvechten een stuk strategischer wordt. Vijanden kunnen aanvallen pareren, ontwijken en proberen je uit balans te brengen.

Naast zwaardvechten biedt het spel ook boogschieten, dat nog steeds realistisch moeilijk is. Er is geen crosshair, dus spelers moeten zelf inschatten hoe hoog je moet richten en hoe hard je moet schieten. Dit wordt op ten duur wel makkelijker als je skill omhoog gaat, maar echt makkelijk wordt het nooit.

Waar het eerste deel soms frustrerend was omdat bepaalde vaardigheden nadelen met zich meebrachten, is dit in Kingdom Come II beter gedaan. De skills maken Henry nu echt alleen maar ergens beter in, in plaats van dat je zowel ergens beter in wordt maar ook moet inboeten op iets anders. Dit zorgde er namelijk voor dat je een bepaald aantal vaardigheden wel koos maar de rest vooral liet zitten omdat het nadeel gewoon te groot was.

De vaardigheden zijn enorm uitgebreid en zijn verdeeld in een aantal categorieën. Je kunt punten krijgen in bijvoorbeeld zwaardvechten, boogschieten, alchemie, lockpicking of zelfs charisma en overtuigingskracht. Hoe vaker je een vaardigheid gebruikt, hoe beter je erin wordt en hoe hoger level je erin wordt. Je krijgt bovendien ook punten voor die categorie die je zelf kan verdelen. Om een voorbeeld te geven kan je bijvoorbeeld een punt in alchemie gebruiken zodat je jouw gemaakte potions voor meer geld kan verkopen. Of zorg er bij zwaardvechten voor dat je een tijdelijke buff krijgt als je een vijand hebt gedood. De keuze aan vaardigheden is enorm en geeft je volledige vrijheid om te spelen zoals jij wil.

Drinken om te saven

Het save-systeem in Kingdom Come: Deliverance II is hetzelfde als het eerste deel, en dat zal niet iedereen kunnen waarderen. Je kunt niet op elk moment snel opslaan, wat betekent dat je je keuzes en acties goed moet overwegen voordat je een gevecht of missie aangaat. Opslaan kan op drie manieren: door te slapen in een bed, door een speciale drank genaamd Saviour Schnapps te gebruiken, of door bepaalde automatische save-momenten die plaatsvinden bij belangrijke gebeurtenissen. Het is overigens ook mogelijk om het spel af te sluiten, dan slaat hij hem ook op maar dien je wel weer opnieuw op te starten.

Saviour Schnapps, een speciaal brouwsel, is beperkt beschikbaar en moet gekocht of gemaakt worden via alchemie. Dit betekent dat spelers verstandig moeten omgaan met hun saves en niet zomaar na elke kleine vooruitgang kunnen saven. Het ontbreken van een traditionele quick-save functie zal voor sommige spelers frustrerend zijn, maar past perfect bij de filosofie van de game: elke actie heeft consequenties en het spel dwingt je om doordachte beslissingen te maken.

Een grote verbetering in Kingdom Come: Deliverance II is het systeem voor uitrusting. In het eerste deel moest je continu wisselen tussen verschillende kledingstukken en armor, maar nu kun je drie verschillende outfits opslaan, waardoor het veel gemakkelijker is om snel te schakelen tussen een gevechtsuitrusting, een nobele outfit en een stealth-set bijvoorbeeld. Het is aan jou natuurlijk om te bepalen welke drie outfits je wil opslaan.

Maar wat je draagt heeft daadwerkelijk invloed op hoe NPC’s op je reageren. Verschijn je in schone, dure kleding, dan krijg je meer respect en geloven mensen je sneller. Loop je daarentegen rond in een bebloed harnas, dan word je gezien als een brute huurling en zullen de mensen om je heen ook minder prettig op jou reageren. Een mooi voorbeeld is een missie waarbij je opgepakt bent en als een gevangene moet werken in een kasteel. Tijdens je taken kan je er ook voor kiezen om weg te sluipen en zelf op onderzoek te gaan. Tijdens het sluipen kwam ik een kist met kleding tegen voor een nobelman. Eenmaal aangetrokken probeerde ik gewoon door het kasteel te lopen, maar werd wel direct aangesproken door een bewaker. De optie om hem te overtuigen dat ik een nobele was lukte opeens en kon ik gewoon doorlopen. Dit had nooit gewerkt met een andere outfit. Op zo’n moment geeft het spel je het ultieme gevoel van vrijheid, en dat is niet iets wat heel veel spellen voor elkaar krijgen.

Questen op hoog niveau

Naast het al fantastische hoofdverhaal kent Kingdom Come: Deliverance II ook ontzettend leuke zijmissies. In tegenstelling tot veel RPG’s, waarin zijmissies vaak als opvulling aanvoelen, hebben deze missies hier daadwerkelijk impact op hoe NPC’s je behandelen. Eén van de beste zijmissies begint bij een inn waar een aantal Cumans gewoon wat willen eten en drinken. De Cumans worden logischerwijs gehaat door de bevolking en er ontstaat dan ook een confrontatie. Op dat moment kan je kiezen om tegen de Cumans te vechten, of ze juist te helpen en veilig weg te komen. Ik koos voor het tweede en wat volgde was een bizarre en hilarische reeks aan missies waarbij je één van die Cumans gaat helpen om een vrouw te versieren, je ladderzat een pratende hond tegenkomt en uiteindelijk met een gigantische kater wakker wordt. Het niveau van de zijmissies is zo hoog dat het zeker op het niveau van Witcher 3 en Red Dead Redemption 2 zit, en dat is een zeer groot compliment.

Daarnaast zijn er zijmissies die het dagelijkse leven in het middeleeuwse Bohemen perfect weergeven. Je kunt bijvoorbeeld een landbouwer helpen zijn verloren vee terug te vinden, of je bemoeien met een lokaal mysterie waarbij heksen betrokken zouden zijn. Deze missies voegen extra lagen toe aan de al indrukwekkende wereld en zorgen ervoor dat je altijd iets nieuws te ontdekken hebt.

Naast de uitgebreide hoofd- en zijmissies biedt Kingdom Come: Deliverance II een groot aantal aan activiteiten waar je als speler nog veel meer uren kan mee vermaken. Je kunt deelnemen aan toernooien, gokken in herbergen of gaan craften. In Kingdom Come: Deliverance II kun je onder andere je eigen potions brouwen met Alchemy en je eigen wapens maken via Blacksmithing. Bij Alchemy moet je ingrediënten verzamelen en deze op de juiste manier moet bereiden. Dit doe je door kruiden te malen, ingrediënten te koken en vloeistoffen te destilleren, allemaal in een soort van mini game. De juiste potions kunnen enorme voordelen bieden, zoals het tijdelijk verhogen van je kracht of het genezen van wonden. Blacksmithing werkt op een soortgelijke manier en stelt je in staat om wapens en harnassen te smeden. Je moet metaal verhitten, het bewerken met een hamer en vervolgens het eindresultaat slijpen om het zo effectief mogelijk te maken. Het craften is bijzonder leuk gedaan en als je het geduld er voor hebt is er ook veel geld mee te verdienen of krachtige items uit te halen.

Indrukwekkende wereld

Deze wereld wordt alleen maar indrukwekkender door de bizarre aandacht voor historische authenticiteit en detail. Warhorse Studios heeft opnieuw flink onderzoek verricht om een zeer realistische weergave van het 15e-eeuwse Bohemen te realiseren. De steden, dorpen en landschappen zijn tot in het kleinste detail nagemaakt, waarbij locaties als Kutná Hora tot op de millimeter zijn nagemaakt. Elk gebouw, elke kledingstijl en elk wapen weerspiegelt het tijdperk tot in de perfectie.

Grafisch gezien zet Warhorse Studios met dit tweede deel een gigantische stap. De wereld van Kingdome Come ziet er prachtig uit. Alles ziet er haarscherp uit en de flora en fauna spat van je scherm af. Meer dan eens betrapte ik mezelf er op dat ik gewoon even stil stond en rond aan het kijken was naar al het moois. Dit is zonder twijfel één van de beste open werelden die er gemaakt is, sowieso één van de meest sfeervolle.  De landschappen zijn adembenemend en tonen een ongekende hoeveelheid detail, van bewegende grassprieten tot weersveranderingen die invloed hebben op de gameplay. In het donker zorgen de fakkels voor realistisch licht, gelukkig maar want zonder fakkel zie je in het donker ook echt helemaal niks.

Iets minder is de kwaliteit van de gezichtsuitdrukkingen van de personages. Over het algemeen ziet het er oké uit maar zijn ook genoeg momenten dat het wel erg achterblijft bij het niveau van de rest van het spel. De animaties van NPC’s kunnen soms ook een beetje vreemd zijn, maar daar is makkelijk doorheen te kijken en nooit storend.

Op de Playstation 5 draait het spel soepel met (bijna altijd) 60 frames per seconde, zelfs in de meeste drukke gevechten en grote steden. Soms merk je nog wel dat hij iets onder de 60 komt maar storend is dit niet vanwege het trage tempo van het spel. De laadtijden zijn overigens aanzienlijk korter dan in het eerste deel, wat de ervaring heel wat prettiger maakt. Niet alleen de prachtige graphics maken van Kingdome Come II een genot, ook de uitstekende audio draagt hier aan mee. De soundtrack is episch en past perfect bij de sfeer van het middeleeuwse tijdperk. De meeste stemacteurs leveren overtuigende prestaties, hoewel er soms wel een wat knullige dialoog bij zit.

Een middeleeuws meesterwerk (maar niet voor iedereen)

Kingdom Come: Deliverance II zet de sterke punten van het eerste deel voort en verbetert waar dat nodig was. De wereld is levendiger, de gameplay diepgaander en de vrijheid groter dan ooit. Dit is echter zeker geen spel voor iedereen, wie een actievolle achtbaan verwacht waar je acht uur lang op het puntje van je stoel zit komt bedrogen uit. Dit is een RPG simulator pur sang waar je urenlang bezig kan zijn zonder een meter op te schieten met de hoofdmissie. Je moet veel lopen, wordt niet aan je handje vastgehouden en gevechten kunnen genadeloos moeilijk zijn. Ook het save systeem zal niet iedereen aanspreken, en ja het kan frustrerend zijn als je 30 minuten verliest omdat dat je laatste savepunt was.

Als je dit geen probleem vindt en de tijd wil nemen om je helemaal onder te dompelen, dan staat er met Kingdome Come II een onvergetelijk avontuur te wachten. In een prachtige wereld waarbij elke centimeter met de hand lijkt gemaakt en gigantisch veel te doen is, kan je jezelf makkelijk 100 uur verliezen en nog niet alles gezien hebben. Warhorse Studios levert hier een wereldprestatie en kan zomaar een kanshebber voor Game of the Year 2025 hebben afgeleverd.