Heave Ho 2 bouwt voort op de chaotische basis van het origineel, maar kiest duidelijk een andere richting dan zijn voorganger. Waar het eerste deel zich nog prima liet spelen in je eentje, draait dit vervolg vrijwel volledig om samenwerking met andere spelers. Dat is een logische stap voor een game waarin de meest hilarische momenten ontstaan doordat iedereen elkaar vasthoudt of juist op het verkeerde moment loslaat. Toch heeft die keuze ook een keerzijde. Heave Ho 2 vergeet een deel van de spelers die juist genoten van het origineel of van deze game willen genieten in hun eentje.
Samen sta je sterk
De basis van de gameplay is hetzelfde gebleven. Je bestuurt nog steeds een rond figuurtje met twee armen. Met de analoge stick bepaal je de richting waar je lichaam heen beweegt, terwijl je met de schouderknoppen afzonderlijk je linker- en rechterhand gebruikt. Deze simpele besturing vormt de basis voor verrassend diepe platformuitdagingen. Je slingert jezelf vooruit, klimt langs muren, grijpt objecten vast en probeert op allerlei creatieve manieren de eindstreep te bereiken. Binnen enkele minuten begrijp je hoe alles werkt, maar het onder de knie krijgen kost aanzienlijk meer tijd.
De tutorial laat je kennismaken met de basisbesturing, maar halverwege loop je tegen een muur aan. Je hebt simpelweg een tweede speler nodig om verder te kunnen. Vanaf dat moment leer je hoe belangrijk samenwerking is en dat je de game niet afzonderlijk kunt spelen. Door elkaar vast te pakken ontstaan kettingen waarmee je grotere afstanden kunt overbruggen of moeilijk bereikbare platformen kunt halen. Dit werkt uitstekend en zorgt regelmatig voor hilarische situaties. De ene speler probeert wanhopig grip te houden terwijl de ander net iets te enthousiast loslaat, met als gevolg dat de hele groep de afgrond in verdwijnt. Juist die momenten maken Heave Ho 2 zo leuk.
Toch voelt deze verplichte multiplayer ook als een gemiste kans. Wie de game solo wil spelen, komt niet eens voorbij de tutorial. Dat is jammer, want de mechanieken lenen zich juist uitstekend voor uitdagende singleplayerpuzzels. Het eerste deel bewees al dat de gameplay ook zonder vrienden overeind blijft. Door die mogelijkheid volledig weg te halen, sluit Heave Ho 2 een groep spelers uit die waarschijnlijk juist naar dit vervolg uitkeek.
Co-op is de grote ster
Gelukkig maakt de daadwerkelijke co-op campagne ontzettend veel goed. De levels zijn slim ontworpen en weten de samenwerking steeds op nieuwe manieren uit te dagen. Soms moet je elkaar gebruiken als handvat, een andere keer vorm je een lange slinger om een enorme kloof te overbruggen. Regelmatig zijn er meerdere oplossingen mogelijk, waardoor experimenteren wordt beloond.
De levels zitten vol met optionele uitdagingen. Je kunt simpelweg de finish halen, maar perfectionisten kunnen ook op zoek gaan naar extra verzamelobjecten of moeilijkere routes. Daardoor blijft elk level interessant, ook wanneer je het later opnieuw speelt. De hoeveelheid content is bovendien verrassend groot. Met tientallen levels verspreid over verschillende werelden ben je niet snel uitgespeeld. Die werelden zorgen ook voor voldoende afwisseling. Van de ruimte tot keukens en kastelen. Onderweg maak je gebruik van onder andere drones, skiliften, sleutels, ruimteschepen, proppenschieters en zelfs ketchup. Het klinkt absurd, maar juist dat past perfect bij de gekke sfeer.
Tegenelkaar?
Naast co-op bevat Heave Ho 2 ook een battlemodus waarin spelers het tegen elkaar opnemen. Dit klinkt als een uitstekende toevoeging. Verschillende korte minigames laten je racen, elkaar uitschakelen of zo snel mogelijk objecten verzamelen. Het doet denken aan de snelle afwisseling van een WarioWare-achtige partygame. In de praktijk werkt deze modus echter een stuk minder goed. De besturing blijft bewust onhandig en dat is tijdens co-op juist onderdeel van de charme. In competitieve uitdagingen voelt diezelfde onvoorspelbaarheid erg frustrerend aan.
Regelmatig verlies je niet omdat de tegenstander slimmer of beter speelt, maar omdat je net verkeerd landt of ongelukkig van een platform glijdt. Daardoor voelt een verlies vaker willekeurig dan verdiend. Dat is zonde, want met wat meer balans had deze modus een uitstekende aanvulling kunnen zijn op de uitgebreide co-op levels. Nu blijft het vooral een aardige afleiding waar je waarschijnlijk maar af en toe naar terugkeert. Na een paar potjes merk je dat je automatisch weer terugkeert naar de co-op levels.
Online mogelijkheden
Op technisch vlak doet Heave Ho 2 het erg netjes. De game ondersteunt vrijwel alle multiplayeropties die je tegenwoordig mag verwachten. Lokaal spelen blijft natuurlijk mogelijk, maar je kunt de chaos nu ook online beleven. Daarbij zijn functies als vele controller opties en diverse cameraopties aanwezig. Wel heb je voor online multiplayer een Nintendo Switch Online-abonnement nodig, iets om rekening mee te houden wanneer je vooral digitaal met vrienden wilt spelen.
De presentatie sluit perfect aan bij de rest van de game. De kleurrijke werelden ogen vrolijk en zitten vol komische details, terwijl de overdreven animaties iedere mislukte sprong nog grappiger maken. Ook de muziek en geluidseffecten versterken voortdurend het luchtige karakter. Het is een echte partygame waarin het niet erg is om tien keer achter elkaar een afgrond in te storten. De ontwikkelaar heeft zeker veel plezier gehad met het inspreken van alle doodkreten, die je te horen krijgt van de verschillende personages, wanneer ze in de afgrond verdwijnen.
Co-op party game
Heave Ho 2 weet precies waar zijn kracht ligt. De eenvoudige besturing, de creatieve co-oplevels en de constante stroom aan hilarische situaties maken dit een uitstekende partygame voor vier spelers. Zeker voor een prijs van ongeveer een tientje krijg je ontzettend veel content voorgeschoteld, met tientallen levels en genoeg optionele uitdagingen om nog lang plezier uit de game te halen. Toch is het jammer dat de ontwikkelaar zo nadrukkelijk voor de multiplayer heeft gekozen en dat solo spelen zelfs onmogelijk is geworden. Fans van het eerste deel die graag alleen speelden, voelen zich daardoor enigszins vergeten. Ook de battlemodus valt wat tegen en blijft duidelijk achter bij de fantastische co-op ervaring. Zoek je echter een chaotische multiplayergame waarin communicatie, samenwerking en vooral veel gelach centraal staan, dan is Heave Ho 2 absoluut een aanrader.
Solo spelen onmogelijk is wel een ernstig minpunt imo. Ziet er verder leuk uit.
Cool!