Deze handgetekende wandelervaring draait om de zoektocht naar de Franse bulldog Polka. Onderweg verken je een wereld die bol staat van de charme, vreemde ontmoetingen en kleine verrassingen. Verwacht geen game die je voortdurend uitdaagt, maar een korte, gezellige ervaring die vooral indruk maakt door de manier waarop hij eruitziet. Zonder dialogen weet de game toch een warm en persoonlijk verhaal neer te zetten, waarbij geluiden, animaties en de omgeving het werk doen. Het is een eenvoudige opzet, maar eentje die goed past bij het relaxte sfeer van de game.
Een ontspannen wandeling
De game volgt Friendy en haar trouwe hond Jazz, die tijdens een wandeling een Franse bulldog zien die verdacht veel lijkt op het vriendje van Jazz. Wat begint als een eenvoudige achtervolging verandert langzaam in een rustige ontdekkingstocht door een toffe wereld. De gameplay van Finding Polka is lekker simpel. Het grootste gedeelte van de speeltijd ben je simpelweg aan het wandelen. Onderweg kom je verschillende objecten tegen waarmee je kunt interacteren en af en toe krijg je een kleine opdracht voorgeschoteld. Denk aan het zoeken naar bepaalde voorwerpen, een kort puzzeltje of een klein interactief moment dat de afwisseling iets vergroot. Dat zorgt ervoor dat de gameplay nooit helemaal eentonig wordt, maar verwacht hier absoluut geen grote diepgang. Er zitten geen complexe elementen of uitgebreide systemen in deze game. Zelfs het voltooien van de opdrachten wordt niet bijgehouden. Vrijwel alles draait om rustig de wereld verkennen en af en toe iets activeren om verder te kunnen. Het is dan ook een echte “cozy” game.
Waar Finding Polka zich onderscheidt, is de visuele presentatie. De bijzondere zwart-witte, handgetekende stijl valt direct op. Alles oogt alsof het met een balpen op papier is gezet en juist daardoor krijgt de wereld enorm veel karakter. Het beeld staat dan ook nooit stil om dat getekende gevoel goed weer te geven.De illustraties zitten vol kleine details waardoor je voortdurend nieuwsgierig blijft naar wat er verderop te vinden is. Die nieuwsgierigheid wordt regelmatig beloond. De ontwikkelaar heeft de wereld namelijk gevuld met allerlei vreemde situaties, grappige verwijzingen en creatieve vondsten. Het ene moment loop je rustig door een dorpje en even later beland je ineens in een muzikaal minigame waarbij je muzieknoten uit de lucht moet verzamelen. Even later kom je weer een kleine puzzel tegen waarbij je de juiste route moet ontdekken. Geen van deze onderdelen is bijzonder ingewikkeld, maar ze zorgen er wel voor dat de wandeling regelmatig wordt onderbroken door iets onverwachts.
Op zoek naar je hond
Een ander voordeel van Finding Polka is dat de game precies weet wanneer het genoeg is geweest. Wanneer je alles wilt ontdekken, ben je ongeveer twee tot drie uur onderweg. Dat is lang genoeg om de wereld rustig in je op te nemen zonder dat de simpele gameplay gaat vervelen. Had de game twee keer zo lang geduurd, dan had ik de game waarschijnlijk niet afgemaakt. Juist doordat de speelduur compact blijft, voelt het geheel als een prettig uitstapje. Je kunt de game eenvoudig in één of twee avonden uitspelen en ondertussen genieten van alle kleine details die de ontwikkelaar in de wereld heeft verstopt.
De ontwikkelaar heeft met relatief eenvoudige middelen een toffe erv aring weten neer te zetten. Zonder gesproken dialogen, uitgebreide gameplay elementen en zonder spectaculaire actie weet de game toch een gezellige indruk achter te laten. De verschillende hoofdstukken en locaties zijn dan ook elke keer weer anders. Van de stad, naar onder de grond of in een jungle. Er komt een hoop variatie voorbij.
Klein maar fijn
Finding Polka is een schattige, knusse wandelgame die vooral indruk maakt met zijn prachtige handgetekende zwart-witte stijl. De gameplay is bewust eenvoudig en biedt weinig uitdaging of diepgang, maar dat hoeft ook niet altijd. De kracht van deze game zit volledig in de sfeer, de creatieve details en de bijzondere wereld die je op je eigen tempo mag ontdekken. Dankzij de compacte speelduur blijft het geheel fris en voelt de ervaring precies lang genoeg. Zoek je een rustige cozy game waarin ontspannen rondwandelen belangrijker is dan spectaculaire gameplay, dan is Finding Polka een aanrader.
Erg vette art stijl. Spreekt me wel aan.