Een jaarlijkse bezigheid
Het is weer zover. Zoals elk jaar is er weer een FIFA game die de versie van het afgelopen jaar moet beaten. Ditmaal is het de beurt aan versie 07 alweer. Het gaat snel. Sinds de jaren 97 kweekt EA dan ook jaarlijks aan de lopende band hun sport games en met succes. FIFA staat dan ook weer hoog in de ranglijsten genoteerd, maar er is een uitdaging: Het verslaan van een concurrent, en dat is Konami. Zij brengen de laatste jaren ook met veel succes hun Pro Evolution Soccer (Winning Eleven in Japan genoemd) reeks uit en men wil er wel eens een discussie op los laten welke nu de beste is. We beginnen met FIFA.
Wat mij in 2005 nogal frustreerde was de toch iet wat gebrekkige gameplay ten opzichte met Pro Evolution Soccer. De graphics zijn vanouds zeer hoogstaand, maar voor de verder rest mag er nog aan het een en ander geschaafd worden. Of men dat ditmaal heeft gedaan zullen we eens bekijken. We gaan hierbij dan ook niet al te veel in op de vernieuwde mogelijkheden wat betreft game modes etc., al behandelen we deze uiteraard wel in het kort. Zo heeft Electronic Arts vooral op online gebied het een en ander weten te bewerkstelligen. Het werkt nu allemaal zeer behoorlijk, maar het zal de meeste natuurlijk om de Career mode gaan. Deze mode, waarin je als startende trainer aan de slag kunt, heeft iets meer functionaliteit gekregen. Zo heeft men XP punten op een duidelijkere manier weten te benadrukken bij spelers bij het spelen van elke wedstrijd om zo in feite de vorm te kunnen bepalen van de spelersgroep. Verder is het ook mogelijk om je eigen team samen te stellen en daar een seizoen mee te starten, zonder dat je allerlei transfers moet realiseren aan het begin van het seizoen. Ook mooi is het aantal competities dat weer aanwezig is (27 uit 20 landen). In totaal kom je dan uit op zo’n dikke 500 teams waarvan de spelers allemaal hun eigen naam en koppie bezitten. Nieuw in deze versie, zoals EA aangaf, is verder ook het dynamische weer dat op elk moment dus kan veranderen. Op zich dus vernieuwend, maar gedurende het spelen niet echt heel opvallend.
Minpuntje is helaas het menu en het laden van profielen. Voor een beginnende speler zal dit tot veel verwarring leiden aangezien je bepaalde data moet laden alvorens je er mee aan de slag kunt. Dit is allemaal vrij onlogisch in elkaar gezet ditmaal. Verder is het allemaal wel een stuk overzichtelijker geworden dan vorig jaar het geval was, ik heb het hier dan vooral over de structuur van de menu’s. Nou, de gameplay is natuurlijk het belangrijkste, dus cut the bullsh*t en laten we eens kijken naar hoe het speelt, want daar gaat het tenslotte om. Om direct met de deur in huis te vallen, men heeft aan de weg gewerkt bij EA. Eindelijk is het men gelukt om een lekkere, soepele gameplay af te leveren die niet eens zo verschillend is ten opzichte van PES5. Spelers reageren lekker zoals het hoort, de tergende werking van 2006 is opgepoetst, de voordeelregel werkt perfect bij de arbitrage en het realismegehalte is wat verhoogd. Maar er zijn helaas weer minpunten: Zo blijft het irritant dat niet bestuurde spelers maar wat rond liggen te zwerven op de velden. Een sprintje terug bij een counter is er veelal niet bij en ook bij balverlies staat men als een zak hooi te kijken denkende ‘what the hell happened’. Verder zijn vooral de keepers een doorn in het oog van FIFA. Zoals vrijwel alle jaren halen zij de meest rare kapriolen uit. Als een bal niet doet wat verwacht wordt, een speler raakt de bal bijvoorbeeld waardoor hij minder vaart krijgt, dan wordt de bal op een wel heel rare manier of in het doel geslagen, of men duikelt eroverheen. Het is me al enkele keren voor gekomen, en zoiets is natuurlijk mateloos irritant als je een spannende wedstrijd aan het spelen bent. Wat dat betreft past men zich dan ook vrij slecht aan aan wat er gebeurt met de bal. Verder is ook de omschakeling van balbezit naar balverlies vrij slecht te noemen. Spelers staan veelal stokstijf aan de grond genageld en reageren pas laat waardoor een harde sprint ingezet moet worden. Wel positief is het verbeterde voorzettensysteem, en het maken van volley’s, wat overigens een stuk beter gaan dan vorig jaar.
The Glow effect
Toch mogen de iet wat mindere punten toch als vrijwel niet benadrukt gezien worden. Het zijn een paar slechte dingen die niet al te veel opvallen gedurende het spelen van het spel. Gelukkig heeft EA in ieder geval laten zien een vergelijkbare PES te kunnen produceren, met uiteraard alle licenties en mooiere graphics van dien. Dit laatst is namelijk ook verbeterd. Animaties zien er lekker uit, maar hebben vooral een overbelichting gekregen. Spelers lijken een ‘glow’ effect te hebben gekregen, wat natuurlijk altijd meer beleving uit straalt. Verder zijn spelers als Stam erg mooi opgebouwd en ziet hij er bijvoorbeeld ook op het veld een stuk grover uit dan de overige spelers. Henry, Koller, Sneyder etc. zien er allemaal goed uit en ook het publiek heeft een gehele make-over gekregen zo lijkt het. De puntjes zijn dan ook grotendeels op de I gezet en men heeft het dit jaar dan ook goed op orde wat dat betreft. Klein puntje, dat overigens wel regelmatig opvalt, is het feit dat veel spelers hun sokken tot over de knieën getrokken hebben, en dat bepaalde spelers bijvoorbeeld blauwe schoenen dragen. Het zijn de kleine dingen die het ‘m soms doen.
Ook het geluid is, zoals eigenlijk altijd keurig. We beschikte overigens over de Engelse (PC) versie, welke dus ook het Engelse commentaar met zich mee bracht. Op zich vind ik dit altijd een stuk professioneler dan dat simpele Nederlandse geouwehoer dat totaal nergens over gaat. Overigens reageert het publiek nu ook een stuk levendiger. Het gaat in op de speelsituaties en men reageert als je ploeg slecht aan het spelen is, of juist veel kansen creëert. Zo kun je aangemoedigd worden, maar dus ook uitgefloten worden.
FIFA 07 is een game die eindelijk progressie op gameplay gebied heeft geboekt. Men heeft aan de weg gewerkt wat betreft de career functie, de overzichtelijkheid, maar vooral de manier van spelen zelf. Het speelt lekkerder weg dan ooit, en de verslavingsfactor is hoger dan ooit geworden. Nu de schoonheidsfoutjes nog eruit halen, en FIFA 08 wordt een ware kaskraker en Pro Evolution heeft op alle fronten het nakijken. Voorlopig… Ik ben benieuwd naar wat PES dit jaar te bieden zal hebben, Konami zal een zware concurrentiestrijd tegemoet zien dit jaar met deze titel.
