Volle focus
Er zijn niet veel developers die zich enkel focussen op één enkel genre. Codemasters is wel zo’n developer die zich enkel bezighoudt met het ontwerpen van pure racegames, en daar zijn ze ook goed in. Naast heel wat Colin McRae games, zijn ze nu jaarlijks een F1-game aan het afwerken die ook dit jaar weer zal verschijnen. Maar nog net daarvoor komt men met DiRT 4 op de proppen.
DiRT is een soort van spirituele opvolger van de Colin McRae-serie. Natuurlijk weet iedereen dat deze legende is te komen overlijden, en dus is het lastig om zo’n serie dezelfde naam te laten behouden. DiRT 4 gooit spelers in off-road voertuigen. Je bent niet altijd off-road, maar bevindt je vrijwel altijd op zanderige wegen in het boss, maar ook in landrush races. Kris Meeke, rally consultant, werkte mee aan deze nieuwste game van Codemasters en Koch media. Het spel kent om te beginnen in ieder geval 2 verschillende speelstanden, te weten de casual gameplay, genoemd ‘Gamer’-mode en de ‘Simulation’-mode. De simulatie mode is de meest realistische modus, al zul je het rally rijden ook zeker aanvoelen in de gamers mode. De echte pro’s gaan echter voor de tweede genoemde speelwijze. Je zult in die mode vooral merken dat de response van de controller wat lager is. Je zult wat minder grip hebben en glijdt wat meer door, waardoor je de response van de bolide echt meer moet inschatten en dus sneller moet reageren. Dit brengt meer het echte rally gevoel naar voren, en is dan ook echt aan te raden voor de pro’s die oudere Colin McRae-games gewend zijn.
Lijkt kaler dan het lijkt
Het spel lijkt op het eerste gezicht kaal, maar is dat niet. De campaign mode is hetgeen waar je vooral mee zult beginnen. Al je bolides, je personeel en je faciliteiten worden echter centraal beheerd. In het begin is er nog plaats voor slechts één lead engineer en één monteur, maar al snel wordt je team uitgebreid met meer engineers. Daarnaast kun je zelf sponsoren op je auto laten plaatsen welke jouw contracten aanbieden met dus geld. Houd ze echter wel tevreden, anders kan dat gevolgen hebben. Om ze tevreden te houden is winnen natuurlijk van belang. Daar zijn goede rijskills voor nodig, maar ook goede bolides, tuning, upgrades en een goed team. In het begin van de career mode, welke overigens niet bijster fors is, zul je het rally rijden onder de knie krijgen. De gameplay hiervan is echt heerlijk, maar is ook afhankelijk van je settings. Schakel je zelf? Regel je zelf het corrigeren? Hoe gevoelig tune je de bolide? Hoeveel fouten mag je maken? Je zult het in ieder geval zonder de rewind-functie moeten doen, iets dat wat mij betreft ook niet thuis zou moeten horen in games als F1. Het is juist de kunst geen fout te maken, anders word je afgestraft. Zo moet het ook zijn. De game bevat meer dan 50 off-road bolides waaronder de Audi Quattro S1 E2, de Ford Fiesta R5 en de Subaru WRX STi. Locaties bevinden zich in Spanje, Australië, Michigan, Zweden en Australië en zijn dus redelijk verschillend qua ambiance en weertype. Deze tracks bevatten daarnaast ook nog eens tal van verschillende routes. De gameplay is daar grotendeels van afhankelijk, want in sneeuw zal het glijden en glibberen zijn, en bij droog weer op asfalt, zal het een stuk strakker rijden zijn met hogere snelheden. Het glijden door de bochten is iets wat je moet aanleren, en zal vooral in het begin misschien nog stroef zijn. Heb je het gevoel van remmen voor de bocht en al glijdend eruit weer het gaspedaal instampen? Dan zul je merken dat het spel aanvoelt als een lastige uitdaging. Echter is daarvoor zoveel mogelijk hulp toegevoegd, waardoor zelfs beginners makkelijk uit de voeten kunnen met alle driving aids.
In de tweede stage krijg je al snel te maken met Landrush, dit zijn short-course dirt track races in Pro Buggies, Pro 2 Trucks en crosskart-vehicles waarmee je rijdt in Amerika. Dit vereist net nog wat meer skills aangezien elke verkeerd genomen bocht je bijna stil laat staan in het droge zand. Dit brengt dan ook een frisse afwisseling naast het toch al vrij leuke rally rijden, waar het in sommige games enkel om draaide in het verleden. Verder is er nog de Dirt Acadamy waarin je vaardigheden kunt ontwikkelen en de Joyride modus, waarin je allerlei leuke uitdagingen kunt uitspelen. Dit kunnen free roam playgrounds zijn, maar ook mini mayhems met minicoopers, time attacks met SEAT’s en Peugeot 306 bolides of Open Wheel showdowns met speedcars. Daarna komt de Rally Cross, welke zich zowel off-road als op de straat afspeelt. Hierin heb je ook tracks waarbij je de ‘Joker’ moet nemen. Dit is een expansie van de track die je ten minste 1 ronde moet rijden, wil je althans geen time penalty krijgen. Naast dit kwart van de campaign, volgt de historische rally career waarin je het ouderwetse rally rijden weer kunt herbeleven. Het hoofddoel is en blijft natuurlijk voor iedere rallyliefhebber het rijden van de FIA Championship. Op zich is de algehele career van de game niet bijster uitgebreid, maar wil je alle disciplines uitrijden, dan ben je al gauw handen vol uurtjes verder in de game, vooral gezien het feit dat challenges bestaan uit meerdere races. Echter speel je na een paar races al snel de volgende discipline vrij, waardoor je de campaign eigenlijk zo lang of kort mogelijk kunt maken naar eigen zin. In de competitieve modus kun je verder nog aan dagelijkse, wekelijkse en maandelijkse online uitdagingen deelnemen tegen andere spelers. Het spel biedt cross-platform online klassementen waarmee je dus prestaties kunt meten met gamers van andere platformen, maar ook die van je eigen platform. Tevens kun je zelf stages generen op basis van lengte en complexiteit en dagdeel waarin je wilt rijden.
Mist finesse in detail
Codemasters heeft altijd al bekend gestaan voor het maken van games met excellente graphics. F1 laat dat jaarlijkse weer zien, maar ook DiRT 4 mag er zijn. Het spel ontbeert soms wat betreft het detailniveau, dat hier en daar te wensen over laat, vooral bij puntjes als de snelheidsmeter en de cockpit view. Ook de echte details in de omgevingen waaronder bossen ontbreken. Bomen zijn door de snelheid vaak redelijk vaag in beeld gebracht, maar ook stilstaand bij de start zul je zien dat bomen in de verte er echt als vlekken uitzien. Ook van dichtbij zien ze er vaak niet echt uit, de bladeren zijn dan ook met 1 vinger te tellen als een vage uitgesmeerde vlek over je beeldscherm. Qua audio blinkt het spel echt uit. De main menu soundtrack klinkt lekker in de oren, al is deze wel redelijk herhalend na een tijdje. Daarnaast bevat de game bekende soundtracks waaronder Bastille met Pomeii, Tick Tick Boom van The Hives en Queens of the Stone Age met No One Knows. Ook ingame klinkt het spel prima, en dat wordt vooral gestimuleerd door het constant vibreren van de controller bij het veren, slippen en sturen in zware bochten. Je co-pilot geeft daarnaast aan wat voor degree bochten eraan gaan komen en ook dat komt overtuigend over. Kritiekpuntje zijn wel de lange laadtijden bij het ophalen van de track. Het duurt toch wel minstens 20 seconden elke keer dat je een race gaat inladen. Nu is dat niet extreem lang natuurlijk, maar wat sneller ingame terecht komen zou mooi zijn.
Codemasters heeft niet haar beste game in de historie afgeleverd, maar weet altijd maar weer pure degelijkheid neer te zetten met haar titels. Ook DiRT 4 hoort daar absoluut bij. De gameplay kent een prima splitdeling tussen casual gameplay en simulatie en is daardoor voor al het racepubliek bedoelt. Dat is ook zeker het geval want het spel is voor iedereen weggelegd, zelfs de beginnende racer. Grafisch laat het spel hier en daar wat steekjes vallen, waardoor het op het gebied van realisme niet het hoogteniveau van de gameplay kan evenaren, maar dat maakt de geweldige audio ruimschoots weer goed. DiRT 4 is daarmee een kwalitatief hoogstaande game die haar hoogtepunten kent, maar ook haar modderige schoonheidsfoutjes.
