Na een aantal Call of Duty-games waarin de snelheid steeds verder werd opgeschroefd, lijkt Infinity Ward met Call of Duty: Modern Warfare 4 weer iets meer terug te willen naar de basis. Niet helemaal terug naar het tempo van vroeger, want ook deze nieuwe Modern Warfare is aardig snel, maar de invloed van Modern Warfare uit 2019 is vanaf de eerste wedstrijd duidelijk merkbaar. De wapens, beweging en algemene sfeer voelen een stuk zwaarder en minder overdreven dan bij de laatste Black Ops-games. De vergelijking met Modern Warfare uit 2019 komt vooral voort uit hoe de game aanvoelt zodra je begint te schieten. Wapens klinken zwaar, animaties zijn opnieuw uitstekend en het hele systeem voelt minder arcadeachtig dan bij Black Ops. Dat betekent niet dat Modern Warfare 4 ineens een langzame tactische shooter is geworden. Integendeel. Je sprint nog steeds continu over de map, springt om hoeken en kunt behoorlijk agressief spelen. Het verschil zit vooral in de manier waarop die beweging aanvoelt. Er zit meer gewicht achter je personage en het richtwerk voelt weer wat meer als Modern Warfare. Voor spelers die MW2019 nog steeds als één van de beste recente Call of Duty-games zien, is dat een erg goede ontwikkeling.
Alleen slaat Infinity Ward op sommige punten nog iets te ver door naar snelheid. Vooral het sliden valt op. Je kunt in enorme vaart een gevecht inschuiven en spelers gebruiken dat dan ook constant om het gevecht te winnen. Dat probleem wordt versterkt door de erg korte time-to-kill. Sommige wapens hebben maar een paar kogels nodig en doordat er ook weinig recoil op zit, kun je tegenstanders op alle afstanden opvallend eenvoudig neerhalen. Vooral assault rifles voelen daardoor soms bijna als lasers. Een beetje meer recoil zou de gunplay goed doen. Infinity Ward lijkt dat zelf ook te beseffen. Tijdens het eerste betaweekend werden al verschillende wapens aangepast en de ontwikkelaar heeft duidelijk gemaakt dat de TTK één van de onderdelen is waar nog verder naar gekeken wordt.
Genoeg bekende modi om te testen
De Closed Beta bevatte een behoorlijk uitgebreide selectie multiplayer-modussen. Op de eerste dag waren Team Deathmatch, Domination, Hardpoint en Kill Confirmed beschikbaar. Later kwamen onder andere Inflation, Search and Destroy en een 3-tegen-3-versie van Gunfight erbij. Team Deathmatch behoeft weinig uitleg: twee teams proberen simpelweg als eerste het vereiste aantal kills te behalen. Domination draait om drie vaste punten op de map die je moet veroveren en vasthouden, terwijl Hardpoint steeds één gebied aanwijst waar beide teams om moeten vechten. Kill Confirmed werkt grotendeels als Team Deathmatch, alleen moet je na een kill ook het achtergelaten plaatje van die tegenstander verzamelen voordat het punt daadwerkelijk telt.
Interessanter is Inflation, één van de nieuwe modi. Hier laten uitgeschakelde spelers geld achter dat je kunt verzamelen. Spelers die veel geld bij zich dragen worden uiteindelijk aangemerkt als belangrijke doelwitten, waardoor de rest van de lobby weet op wie gejaagd moet worden. Daarmee ontstaat een leuk risico: hoe beter je het doet, hoe aantrekkelijker je wordt voor de tegenstander
Kill Block is een hele leuke toevoeging
Veel interessanter is Kill Block. Dit is niet één traditionele map, maar een modulair speelveld dat zichzelf tussen rondes opnieuw kan samenstellen. Het gebied bestaat uit verschillende blokken die in andere combinaties tegen elkaar worden geplaatst. Hierdoor veranderen routes, zichtlijnen en gebouwen tijdens een wedstrijd.
Infinity Ward spreekt over honderden mogelijke combinaties. Sommige delen zijn volledig nieuw, terwijl andere bewust zijn gebaseerd op bekende plekken uit eerdere Modern Warfare-maps zoals Crash, Highrise en Shoot House. Ook weersomstandigheden kunnen veranderen.
Tijdens de Closed Beta werd Kill Block gebruikt voor Gunfight, eerst in een chaotische 10-tegen-10-variant en later ook in 3-tegen-3. Bij Gunfight krijgt iedereen dezelfde willekeurige uitrusting en heb je per ronde maar één leven. Schakel het andere team uit en je wint de ronde. Als beide teams lang genoeg overleven verschijnt er een vlag die alsnog veroverd kan worden. Iedere paar rondes verandert vervolgens zowel de uitrusting als de samenstelling van Kill Block. Dat pakt verrassend goed uit. Vooral omdat je niet na twee rondes al automatisch weet welke hoek iedereen gaat gebruiken. Een route die de vorige ronde perfect werkte, kan ineens verdwenen zijn. Een open stuk terrein kan veranderen in een nauwe doorgang en een plek waar je eerder veilig stond kan plotseling vanuit verschillende kanten bereikbaar zijn.De 10-tegen-10-variant was soms iets te chaotisch, maar in kleinere teams komt het concept veel beter tot zijn recht.
Maps worden niet goed ontvangen
Het eerste betaweekend begon met Rooftops, Silkworm en Transit 213, waarna Cachette en later Lotus werden toegevoegd. De selectie bestaat vooral uit kleine en middelgrote maps. Rooftops speelt zich af op besneeuwde daken in New York en bevat verschillende hoogteverschillen en routes tussen gebouwen. Silkworm brengt je naar een drukke Zuid-Koreaanse winkelwijk vol nauwe straatjes, winkels en appartementen. Transit 213 gebruikt een overgroeid busdepot in India, waarbij de oude bussen zowel dekking als routes door de map vormen. Cachette is weer compacter en speelt zich af rond een Franse spoorwegterminal, terwijl Lotus iets meer ruimte biedt een beschadigd Koreaans vissersdorp. En hoewel de meeste maps prima waren qua lay-out was er toch veel kritiek vanuit de spelers. Veel vonden de maps te klein en ook de spawns waren weer slecht. Gelukkig gaat Infinity Ward dit ook aanpassen.
Nog net iets te veel snelheid
De maps leggen tegelijkertijd ook het grootste probleem van de huidige gameplay bloot. Modern Warfare 4 probeert terug te keren naar het gevoel van MW2019, maar wil blijkbaar ook absoluut voorkomen dat spelers het spel als langzaam gaan bestempelen. Aan de ene kant voelen wapens zwaarder, is het richten wat rustiger en heeft de game weer die herkenbare Modern Warfare-uitstraling. Aan de andere kant schieten spelers met enorme snelheid door levels heen en is het sliden zo sterk dat gevechten regelmatig veranderen in een wedstrijd wie als eerste over de grond komt aanvliegen. Toch voelt het aanzienlijk beter dan bij de vorige Call of Duty’s, met name de Black Ops serie. De basis ligt dichter bij Modern Warfare en als Infinity Ward de kritiekpunten goed aanpakt komt de gameplay weer dichtbij het geliefde MW2019.
Ineens ook een stukje campaign
Een opvallende toevoeging aan deze beta is dat Infinity Ward voor het eerst in de geschiedenis van Call of Duty een volledige campaignmissie speelbaar heeft gemaakt. De missie heet Entrenched en draait om een grote aanval waarbij infanterie en pantservoertuigen proberen te voorkomen dat een belangrijke kerncentrale in vijandelijke handen valt. En dit was misschien wel de grootste verrassing van de beta. Entrenched duurt natuurlijk niet lang genoeg om iets zinnigs te zeggen over het volledige verhaal, maar als voorproefje werkt de missie uitstekend. Dit voelt weer als die ouderwetse Call of Duty-campaign waarin het ene grote moment direct wordt opgevolgd door het volgende. Explosies, voertuigen die naast je oprukken, soldaten die overal om je heen vechten en vervolgens weer kleinere stukken waarin je zelf door gebouwen en loopgraven trekt. Ook het feit dat je daadwerkelijk tussen andere soldaten vecht helpt daarbij. De missie voelt als een militaire operatie in plaats van een one-man-army waarin één personage in zijn eentje een compleet leger uitschakelt. Na het uitspelen van Entrenched was de interesse in de campaign in ieder geval een stuk groter dan ervoor.
De juiste richting
Een beta blijft natuurlijk een beta. Wapens worden nog aangepast, spawns veranderen en Infinity Ward is tijdens het eerste weekend al meerdere keren aan de TTK gaan sleutelen. Het is daarom te vroeg om Modern Warfare 4 nu al definitief te beoordelen. Maar de eerste indruk is goed. Vooral omdat Infinity Ward eindelijk weer lijkt te begrijpen waarom Modern Warfare 2019 zoveel spelers aansprak. Kill Block is een verrassend leuke toevoeging die hopelijk na release verder wordt uitgebouwd. Er zijn nog genoeg punten die aangepast moeten worden. De time-to-kill is te kort, verschillende wapens mogen een stuk meer terugslag krijgen en het sliden is momenteel veel te sterk. Vooral die combinatie zorgt ervoor dat potjes soms alsnog veel sneller en chaotischer worden dan nodig is. Daarbovenop komt Entrenched, dat in één missie al genoeg ouderwets Call of Duty-spektakel liet zien om nieuwsgierig te maken naar de volledige campaign. Als Modern Warfare 4 deze richting vasthoudt en Infinity Ward de komende maanden vooral niet probeert om alles nóg sneller te maken, kan dit eindelijk weer de Modern Warfare worden waar sinds 2019 op gewacht wordt.
