Titels als We Were Here, It Takes Two en Split Fiction hebben laten zien hoe leuk het is wanneer samenwerking de kern van een game vormt. Je bent volledig afhankelijk van elkaar, moet continu overleggen en komt alleen verder als je goed communiceert. BOKURA past perfect in dat rijtje, al kiest de game duidelijk zijn eigen richting. Het is een verrassend slimme co-op ervaring die communicatie centraal plaatst en tegelijkertijd een aantal unieke ideeën introduceert die we in andere co-op games nog niet zijn tegengekomen.
Communicatie is alles
Net als in We Were Here krijgen hier beide spelers verschillende informatie voorgeschoteld. Dat betekent dat je constant moet omschrijven wat je ziet, aanwijzingen moet geven en goed naar elkaar moet luisteren. Geen van beide spelers beschikt over alle informatie en daardoor voelt ieder puzzelmoment als een toffe uitdaging. Voice chat is hierdoor echt noodzakelijk. Zonder goed overleg is het vrijwel onmogelijk om deze game te spelen.
Daar staat wel een praktisch nadeel tegenover. In tegenstelling tot bijvoorbeeld It Takes Two biedt BOKURA geen lokale multiplayer of splitscreen. Beide spelers moeten een eigen exemplaar van de game bezitten en beschikken over een Nintendo Switch Online-abonnement. Dat maakt de instap iets minder makkelijk dan bij andere co-op titels. Gelukkig wordt dat nadeel gecompenseerd door de lage aanschafprijs. Voor iets meer dan vijf euro krijg je verrassend veel content voorgeschoteld. Een volledige playthrough duurt ongeveer vijf uur, afhankelijk van hoe snel je de puzzels oplost en hoeveel tijd er genomen wordt voor de diverse keuzes. Je kunt natuurlijk de game ook nog eens omwisselen, waardoor je de andere kant van de game kunt ervaren. Beide kanten zijn flink anders, waardoor een tweede playthrough niet als een simpele herhaling aanvoelt. Voor een game in deze prijsklasse is dat simpelweg een uitstekende deal. Natuurlijk is het jammer dat je twee exemplaren nodig hebt, maar zelfs dan blijft de totale investering relatief beperkt vergeleken met veel andere co-op games.
Slimme puzzels en keuzes
Grafisch kiest BOKURA voor een 8-bit pixel stijltje. Daarmee wijkt de game flink af van de filmische presentatie van bijvoorbeeld Split Fiction of It Takes Two. De eenvoudige graphics zorgen ervoor dat de aandacht volledig naar de puzzels en de samenwerking gaat. De verschillende omgevingen hebben genoeg variatie om interessant te blijven en dankzij de overzichtelijke stijl zijn belangrijke objecten meestal goed te herkennen. Juist doordat alles wat minimalistischer oogt, komt de gameplay extra goed tot zijn recht.
De ontwikkelaar weet voortdurend nieuwe ideeën te introduceren. Sommige puzzels zijn relatief eenvoudig, terwijl andere behoorlijk wat denkwerk vereisen. Regelmatig zul je even vastlopen, maar zelden voelt de game oneerlijk aan. Zodra het kwartje valt, besef je al snel waar je fout ging. Wat ook erg interessant is, is de manier waarop keuzes in het verhaal zijn verwerkt. Regelmatig krijgen beide spelers verschillende informatie voorgeschoteld en moeten jullie samen beslissen welke keuze wordt gemaakt. Dat levert interessante gesprekken op, omdat beide spelers hun eigen argumenten hebben op basis van de informatie die zij hebben gekregen. En dat zie je niet vaak binnen co-op puzzelgames.
Spoilers – de grote twist
Lees dit gedeelte niet als je volledig verrast wilt worden door BOKURA.
De grootste verrassing van de game is zonder twijfel dat beide spelers zich eigenlijk in twee verschillende visuele werelden bevinden. Hoewel je hetzelfde avontuur beleeft, zien beide spelers de omgeving op een andere manier. Bepaalde objecten bestaan in beide werelden, terwijl andere compleet verschillen. Dit verandert eigenlijk de volledige manier waarop je communiceert.
Ineens merk je hoe lastig het is om iets te beschrijven waarvan je partner een compleet andere versie ziet. Je moet veel nauwkeuriger uitleggen waar iets staat, welke vorm het heeft of hoe het zich gedraagt. Daardoor ontstaat vrijwel automatisch het soort communicatie waar de hele game om draait. Het is een ontzettend slimme ontwerpkeuze die ervoor zorgt dat de samenwerking nooit geforceerd aanvoelt. Je moet praten en het is interessant om te horen wat de andere speler ziet.
Veel waar voor je geld
BOKURA bewijst dat je geen groot budget nodig hebt om een uitstekende co-op game neer te zetten. De combinatie van slimme puzzels, constante communicatie en de originele manier waarop beide spelers verschillende informatie krijgen, maakt dit een super interessante co-op ervaring. Vooral de verhalende keuzes voegen iets toe wat ik in vergelijkbare puzzelgames nauwelijks ben tegengekomen. Zonder een goede co-op partner en voice chat is deze game niet aan te raden. Daarnaast blijft het jammer dat beide spelers een eigen exemplaar en een online abonnement nodig hebben. Dat maakt de aanschaf wat lastiger, maar gelukkig maakt de lage prijs veel goed.
