Valse start
‘Ys X: Nordics’ had nogal een valse start in het Westen. De game was nog maar net uit en ‘Ys X: Proud Nordics’ werd alweer aangekondigd voor het Oosten. Het was een bizarre aankondiging van Nihon Falcom en had ongetwijfeld een impact op de verkoopcijfers. Waarom zou je immers het origineel aanschaffen als er binnen een paar jaar een betere versie uitkomt? Nou ja, Atlus doet het natuurlijk al jaren met ‘Persona’ en ‘Shin Megami Tensei’. Persoonlijk heb ik hier niet echt een sterke mening over, want als een game heel goed is dan kan je hem net zo goed nogmaals spelen met een verbeterde versie. Ik vraag me wel een beetje af waarom er voor ‘Ys X: Nordics’ is gekozen en niet ‘Ys IX: Monstrum Nox’.
Sinds ‘Ys Seven’ zijn de meningen over ieder deel wel verdeeld. De één vindt een deel fantastisch door de gameplay en de ander is totaal niet onder de indruk door de matige graphics en verhaallijnen. Persoonlijk zit ik aan de kant dat ze ondanks alles altijd in ieder geval vermakelijk zijn. ‘Ys VIII: Lacrimosa of Dana’ is daar de enige uitzondering op. Die game is fantastisch door de gameplay, setting en het verhaal. Hetzelfde geld voor ‘Ys VI: The Ark of Naphistim’, ‘Ys: The Oath in Felghana’ en ‘Ys: Origin’. ‘Ys X: Nordics’ zat voor mij aan de andere kant en deze verbeterde versie doet vrij weinig om het spel echt beter te maken.
Gebakken lucht
‘Ys X: Proud Nordics’ speelt zich een paar maanden af na ‘Ys II: Ancient Ys Vanished – The Final Chapter’. Adol Christin is met een boot onderweg naar Felghana. Iedereen die ook maar een deel heeft gespeeld snapt meteen dat dat foute boel is, want boten en Adol gaan nooit heel goed samen. Ditmaal zinkt de boot een keertje niet, maar je schip wordt wel geënterd door een stel Vikingen. Tijdens dat moment ontmoet je Karja (het tweede hoofdpersonage en tevens een Viking prinses) en door het lot word je via een magische kracht aan elkaar geketend. Ondertussen zijn er onsterfelijke wezens genaamd Griegr’s die het eilandencluster waar je bent proberen over te nemen. Die alleen Adol, Karja en nog een andere Viking kunnen doden met die magische kracht genaamd Mana. Genoeg materiaal dus om een game mee vol te proppen, maar er is meer.
‘Ys X: Proud Nordics’ probeert net zoals de Trails series (je weet wel, die andere grote serie van Falcom) een veel grotere wereld neer te zetten. Er wordt veel meer uitgelegd en Karja wordt daar veelvuldig voor gebruikt. In de eerste helft van de game word je constant gebombardeerd met lange uitleggen van kleine gebeurtenissen die uiteindelijk weer vergeten zijn en geen enkele impact op het grotere geheel hebben. De game houdt van praten zonder dat die iets belangrijks te zeggen heeft.
Zwaard is voor leven en bijl voor pantser
De serie staat gelukkig niet echt bekend om de goede verhaallijnen. Bovenstaande hoeft dus ook niet echt uit te maken. De gameplay was altijd veel belangrijker. ‘Ys X: Proud Nordics’ heeft een Viking setting en daar is de gehele gameplay op gebaseerd. Al snel krijg je een boot waarmee je alle regio’s van de game af zeilt om naar de vele kleine eilandjes te zoeken en nieuwe bemanningsleden te vinden. Ik gebruik hier bewust het woord klein, want er zijn heel veel eilanden met een paar schermen die je in een rechte lijn naar het einde loodsen. Ben je eenmaal daar dan word je na een baasgevecht weer terug je schip in gedumpt en kan je zoeken naar de volgende. Deze meer lineaire gameplay is na de twee voorgaande delen met een meer open level design bizar te noemen. Veel van de eilanden hebben geen unieke visuele stijl waardoor het herhaaldelijk over grasveldjes rennen snel gaat vervelen.
Dit deel heeft in plaats van een open level design een grote open zee waar je met je boot vrij traag overheen zeilt. Weliswaar sneller dan het origineel door de verscheidene nieuwe windstromen die je kan vrijspelen door korte eenvoudige zeeslagen te overwinnen. Hoewel het upgraden van je schip best leuk is om te doen en het best wel wat effect heeft, zijn de meesten van die zeeslagen alsnog een kwestie van langzaam rondjes varen en vijanden de volle lading geven.
Combat te voet daarentegen is een stuk interessanter. Je speelt ditmaal “maar” met twee personages en de gameplay is daarop aangepast. Je kan nog steeds met één druk op de knop van personage wisselen om je combo’s te verlengen. Ieder personage heeft een eigen set aan skills die je uitvoert door een knop in te houden en je kan beide personages tegelijkertijd aan laten vallen door een andere knop in te houden. De game is nu veel meer gebaseerd op parries in plaats van ontwijken en je wordt aangemoedigd om zo veel mogelijk verschillende skills uit te voeren. Je bent dus de hele tijd bezig met wisselen van karakters om andere skills te doen die je combo verlengen en ze te eindigen met een superaanval van beide tegelijk. Het duurt wat lang tot het allemaal in elkaar klikt, maar zodra het dat doet dan worden gevechten net zo spectaculair als in eerdere delen. Het is wel aan te raden om je controller input wat aan te passen, aangezien de standaard niet heel geweldig is.
Trotse toevoegingen
Ten opzichte van het origineel zitten de grootste toevoegingen wat laat in de game. Er is een volledig nieuw eiland toegevoegd die vooral lijkt te dienen als een showcase voor wat er kan komen. Dit eiland heeft meer verticaliteit, een volledig nieuw verhaal, ziet er een stuk beter uit (de game is sowieso een klein beetje opgepoetst) en is over het algemeen gewoon veel leuker om te ontdekken. Het voelt daardoor niet echt alsof het een onderdeel is van dezelfde game. Ditzelfde eiland heeft een arena waar je verscheidene gevechten kan doen met alleen Adol of Karja. Er zijn ook nog nieuwe challenges toegevoegd.
Begrijp me niet verkeerd, ik houd van deze serie en hoewel de toevoegingen welkom zijn maakt het de game niet totaal anders of veel beter. ‘Ys X: Proud Nordics’ is nog steeds een game met een veel te trage start, niet interessante zeeslagen en een weinig interessant verhaal. Het nieuwe eiland is wat dat betreft het beste van dit hele pakketje. Er is alleen tot dusver nog geen concrete informatie over een upgrade pad. Is de nieuwe content het waard om de game opnieuw te kopen voor de volle mep? Wat mij betreft niet. Heb je de game nog niet en ben je fan van de serie? Dan is dit de versie die je zonder er te veel over na te denken kan aanschaffen.
