TopSpin 2K25

Vroegah, toen tennis anders was…

Het is alweer ‘n tijdje geleden dat we een echte tennis-game hebben gespeeld. Vroegah, toen ik nog jong was, wat is jong? Rond de 15, speelde ik veel tennis in mijn oude woonplaats en was ik ook fanatiek volger van het tennis. Toen al waren de Federers en Nadals overheersend maar ik kom zelfs nog uit de tijd van Sampras en Agassi. Dat waren wat mij betreft pas echt mooie tijden. Tegenwoordig volg ik de dominantie van Djokovic niet meer zo en heb ik het wel ‘n beetje gehad met dat trage spel op TV. Een opslag duurt tegenwoordig 30 seconden, gevolgd door een tweede opslag. Het is wat mij betreft niet beter erop geworden. Echter, het spelen van games doe ik nog al te graag. Ik ging dan ook met enthousiasme aan de gang met 2K’s nieuwe TopSpin.

Het was een tijdje geleden, de laatste TopSpin game. TopSpin 2 lanceerde namelijk nog in 2006 en daarna kwamen er diverse anders franchises uit, onder andere van Nacon die niet heel imponerend bleken. Deze nieuwe titel moet echter weer indruk gaan maken. Het spel kent natuurlijk welbekende spelers als Carlos Alcaraz, Medvedev en Tiafoe zijn aanwezig, maar daarmee heb je het ook wel redelijk gehad qua hedendaagse tenniswereld. Er zijn wel diverse klassieke spelers aanwezig, en dat is maar goed ook anders bleef er barweinig over. Agassi, Sampras, Federer, Serena Williams en Sharapove zijn enkele voorbeelden. Qua klassieke spelers is de line-up dan ook nog meer imponerend dan de spelers die we nu op de courts vinden. Echter hebben we hiermee direct een tekortkoming te pakken, wat ongetwijfeld met de licentie te maken zal hebben. Gelukkig zijn wel de belangrijkste Grand Slams aanwezig, waaronder Roland Garros, de Australian Open, Wimbledon en de US Open.

Eigenlijk barweinig speelmodi

Laten we beginnen met de game modi gevolgd door de gameplay, want wat is nu belangrijker? Lastig te zeggen, maar afijn, de game modi; Daarover kunnen we vrij kort zijn. De game bevat een Exhibition mode, wat ook wel een quick match-mode is. Verder is er de Academy waarmee het spel praktisch begint nadat je kort een match speelt ala EA Sports FC bij de intro. Hierin leer je de basis-gameplay van het spel, maar ook de meer geavanceerde mechanics als je daar behoefte aan hebt. Verder is er lokaal nog de MyCareer mode en dat was het wel! Online kun je een World Tour spelen en ook quick matches spelen of het opnemen tegen Pro-spelers in de 2K Tour. Het draait dus vooral om de MyCareer-mode als het gaat om wat meer diepgang. Ja, je hebt ook nog de Centre Court Pass waar je enkele uitdagingen kunt spelen en de MyPlayer-mode waar je een eigen speler kunt samenstellen, maar qua game modes houdt het daarmee wel redelijk op. Laten we de MyCareer wat verder uitdiepen; In deze game mode werk je jezelf omhoog in de rankings door trainingen, speciale events en toernooien te spelen. Dit kunnen korte scenario’s zijn, want het spelformat kun je zo lang en kort houden als je wilt. Tussen de periodes door kun je een maandje rust houden want je speler heeft ook een energieniveau. Door het behalen van doelen en het behalen van drie speelmodi (trainingen en wedstrijden dus) vergaar je AP wat je kunt uitgeven aan attributen die verbeterd kunnen worden. Dit zijn bijvoorbeeld je forehand, backhand, service, snelheid en kracht.  Verder kun je ook een coach inhuren van een bepaald niveau die vervolgens weer skills kan brengen. In de Locker Room heb je verder customize-mogelijkheden qua looks en qua tennisstijl. Hier kun je dus je cosmetica veranderen en komen ook de micro-transacties deels om de hoek kijken. Je kunt vrijspelen wat je wilt, maar echt prominent aanwezig is het niet en het betreft gelukkig ook geen pay-to-win-systeem dat gehanteerd wordt. In de Pro Shop kun je weliswaar XP-boosts kopen, maar deze gelden slechts enkele wedstrijden of juist één wedstrijd en kunnen ook zonder echt geld makkelijk aangekocht worden. De game kent veel challenges die je moet zien te behalen om spullen vrij te spelen, waarmee de daadwerkelijke game modi wat in de achtergrond worden gezet.

Helaas stelt de MyCareer-mode een klein beetje teleur. Je bent eigenlijk constant dezelfde volgorde aan het doorlopen, maand na maand en dat breekt na een tijdje wat op. Dat de uitdagingen zich in verschillende ‘Tiers’ bevinden is verder ook niet boeiend genoeg. De variatie moet hem dan ook echt in de gameplay zitten en de verschillende omgevingen waarin je speelt. Je kunt namelijk vliegen naar verschillende locaties waar toernooien plaatsvinden, en dat kost weer energie dat later opgeladen moet worden. De gameplay is echter hetgeen de game ook overeind weet te houden, want qua content valt het best wel een beetje tegen. De gameplay moet gezegd worden, is erg toegankelijk en goed onder de knie te krijgen. Op het standaard niveau van het spel zul je niet direct heel veel tegenstand krijgen na wat oefenen. Timing is de hoofdmotor van de gameplay. Je positionering hierbij is van belang maar het moment van slaan nog meer. Je houdt de slag-knop in en laat deze los wanneer deze zich in de groene, lopende balk bevindt. Dit voelt na verloop van tijd erg natuurlijk aan en mensen die al een tennisgevoel zullen hebben voelen zelf ook wel redelijk aan wanneer ze de slag moeten los laten. Je kunt namelijk te vroeg en te laat slaan, waardoor een bal net wat minder precies of juist dieper gespeeld wordt. Je kunt een lobje plaatsen, slicen, volleyen en flat shots slaan, waarbij dat laatste mijn voorkeur heeft. Je kunt daarnaast met het serveren power shots slaan, welke harder zijn, maar minder nauwkeurig. Ook kun je met je triggers spelen, het is maar net wat je fijn vindt. Het aimen en lopen doe je met de linker stick, wat op zich ook erg fijn werkt, al zien soms de mechanics er wat knullig uit en worden vaak de meest onmogelijke ballen nog het spel in gehouden.

Gameplay is als een ace

TopSpin 2K25 speelt kort gezegd heerlijk weg en voelt ook best wel realistisch aan. Het timen van het balkje is op zich geen negatief component dat geforceerd aanvoelt en waar je constant op moet letten. Ook bij verkeerde timings houd je de bal meestal wel aardig in het spel. Ook de physics en bewegingen van de speler zorgen ervoor dat alles vrij realistisch aanvoelt, maar toch zeer toegankelijk blijft voor casual spelers. Je voelt echt die tevredenheid en voldoening wanneer je een bal lekker raakt. Men probeert de levendigheid van het spel er audiovisueel lekker in te drukken door wat kreungeluiden via de DualSense te laten overkomen maar overtuigend is het allemaal niet. Beter zijn de geluiden van de voeten op het court net als de slagen die ook uit de DualSense komen. Grafisch zien de cinematics er ook niet overtuigend uit net als de animaties bij een overwinning die constant hetzelfde ogen. Hetzelfde geldt voor de wat gekartelde gezichten van spelers. In-game ziet het er echter wel weer vrij imponerend uit en het gras op het centre court kun je bijna ruiken. Vooral gravel en hard-court banen zien er schitterend uit met de schaduwen en strepen die over het veld heen prijken en tot op de pixel nauwkeurig zijn. Ook de HUD en de user interface zien er strak uitgewerkt uit net als de details om en rondom de courts. Qua audio valt verder op dat publiek vaak al begint te juichen voordat het punt überhaupt binnen is, wat een beetje scripted aanvoelt. De game weet al dat je het punt hebt binnengesleept waardoor voorbarig alle interactie met het publiek ook al direct plaatsvindt. In de hoofdmenu’s klinkt daarnaast sfeervolle muziek en zelfs zo nu en dan komen leuke remixes voorbij van welbekende nummers. Qua AI voelen opponenten zowel in singles als dubbels ook best wel realistisch aan. Ze slaan zo nu en dan ‘n keer tegen het net of uit, vooral wanneer je echt lastige ballen terug geeft. Daardoor voelen de spelers best wel gevarieerd aan. Ook de manieren van opslaan en het uitvoeren van backhands ziet er typerend uit per karakter. We kennen allemaal bijvoorbeeld wel de eenhandige backhand van Federer en hoe die eruit ziet.

Het is mooi dat het tennis-genre weer nieuw leven in wordt geblazen door 2K. Het lijkt een nieuwe uitbreiding op het al best wel uitgebreide portfolio van de studio. Qua sfeer en game modi valt er nog wel wat te verbeteren in de komende jaren want naast de MyCareer-mode valt er niet heel veel te beleven in de game en zelfs de MyCareer is verre van gevarieerd. Online voelt het veel van hetzelfde aan als offline en je kunt natuurlijk offline wel met 2 controllers/spelers aan de gang. De gameplay echter weet het spel overeind te houden en wedstrijden voelen echt heerlijk aan om te spelen. Het timing-mechanisme en geavanceerde spelmechanieken zorgen ervoor dat je het zo makkelijk of moeilijk mogelijk kunt maken, wat het realismeniveau weer weet te beïnvloeden. Ik kon mij dan ook prima vermaken met deze nieuwe game en het lijkt dan ook het opstapje te zijn voor meer en betere games elk jaar in deze franchise. Echter is de launch van deze nieuwe tennisgame nog niet direct een zeer geslaagde. Echter, houd je van tennisgames en neem je genoegen met vooral goede gameplay? Dan is dit in de basis de beste tennis-game on the court.