Dat was een tijdje geleden…
Voor mij was het alweer lang geleden dat ik me aan een tennis game had gewaagd. Ik kan zelfs over een paar jaar spreken. Ik herinner me dan ook de titel van deze tennis game niet eens meer. Het enige wat ik weet is dat dit op de PSX is geweest. Ondertussen al twee generatie consoles verder is het tijd voor een nieuw tennis avontuur, ditmaal met Top Spin 2! De sport zelf heb ik af en toe wel gevolgd en zelfs een paar potjes heb ik zelf gespeeld. Het enige wat ik te weten ben gekomen is dat ik het op de console toch wel een stuk beter zou moeten doen om iets te bereiken. Na wat research ben ik te weten gekomen dat de eerste Top Spin game op de Xbox behoorlijk goed ontvangen is en dat het voor de makers een hele klus zal zijn om de hoge verwachtingen tevreden te stellen.
De Career mode is waar het in deze game om draait. Voor je kunt beginnen zul je jezelf moeten concentreren op het maken van een personage. Deze kun je van een dna, uiterlijk, geslacht, naam en een aantal attributen voorzien. Eenmaal tevreden met jouw personage kan je avontuur om de beste tennisser in de wereld te worden beginnen. Je begint op plek 200 en het zal dus een heel karwei zijn om op de eerste plek te komen. Om dit doel te bereiken moeten je skills flink verbetert worden. Dit doe je door aan trainingen deel te nemen en wedstrijden te spelen. De game zal verschillende seizoenen afleggen. Elke week die in beeld wordt gebracht kun je een keuze maken om te trainen of een toernooi te spelen. Aan sommige toernooien zoals de Grand Slam mag je alleen mee doen als je ranking hoog genoeg is, waardoor je in het begin vooral aan het trainen bent.
Role Playing
Het trainen zit vol leuke mini-games. Zo moet je met bowlingballen kegels omgooien, een muur omslaan of grote blokken om laten rollen. Bij het voltooien van deze trainingen kun je bronzen sterren over je skills verdelen waardoor je beter wordt. Voor het afleggen van deze trainingen moet je wel een flink bedrag betalen. Geld kun je verdienen door het spelen van toernooien. Door het winnen van deze toernooien kun je niet alleen geld verdienen maar ook zilveren en gouden sterren die je skills nog omhoog krikken. Dit is vooral nodig als je later online wilt spelen, maar natuurlijk ook om de game uiteindelijk uit te kunnen spelen. Aangezien je behoorlijk veel wedstrijden moet spelen en de ene nog langer duurt dan de andere krijg je de mogelijkheid een wedstrijd te simuleren. Dit brengt natuurlijk het risico mee dat je kan verliezen. Maar waneer je jouw tegenstander kansloos acht is dit natuurlijk een erg handige mogelijkheid. Zo kun je jezelf focussen op de uitdagende wedstrijden die er ook in overvloed zullen zijn.
Naast het betalen van je trainingen kun je met het geld dat je verdient door het spelen van toernooien nog genoeg anders leuks kopen. Hierbij moet je denken aan shirtjes, broekjes, rackets, brillen en meer van dit soort attributen. Niet echt nodig, maar je houd waarschijnlijk genoeg geld over om wat leuks voor je zelf te kopen. Een pluspunt aan dit systeem is dat heel wat bekende namen gebruikt worden zoals Nike, Adidas, Kswiss en Lacoste. Het is niet zo dat het ene racket beter is dan het andere, het is puur voor de look.
Qua gameplay weet deze game gelukkig goed te presteren. Een potje tennis voelt niet alleen realistisch maar ook behoorlijk goed aan. De verschillende slagen zijn niet allemaal even makkelijk uit te voeren aangezien er vaak de nodige timing bij komt kijken. Uiteraard zijn de basis slagen makkelijk onder controle te krijgen waardoor je na een half uurtje wel gewend bent aan deze game. Enig nadeel is dat je ongeveer de helft van een potje aan het andere kant van het veld speelt, terwijl je camerapositie het zelfde blijft. Hierdoor zit je dus naar de voorkant van je personage te kijken die dan een stuk verder weg zit. Erg frustrerend is dit niet, het speelt op zich goed, maar ik voelde me persoonlijk toch wat vrijer als de tennisser waarmee ik speelde aan ‘mijn’ kant van het veld speelde. Maar dit is een kwestie van wennen, al hadden ze het er van mij uit mogen laten.
Next Generation?
De graphics van deze game zijn wel aardig. Verwacht niet te veel, de game ziet er zeker wel goed uit, maar voor een Xbox 360 toch een beetje matig. Eigenlijk komt dit vooral omdat je er gewoon niet veel te zien krijgt. Waneer je de cut-scenes bekijkt zie je wel degelijk dat deze game vol met details zit. De tennissers zelf zien er grafisch goed uit en lijken dan ook behoorlijk op hun levende tegenhangers. De sound is wat mij betreft zeker een pluspunt aan deze game. Dit is naar mijn mening dan ook perfect gedaan. Het gekreun, gejuich en geluid van de scheidsrechter zijn dan ook erg verzorgd gedaan. Daar komt nog eens bij dat je tijdens het een potje tennis vaak van prachtige achtergronden wordt voorzien die perfect bij de game passen en zeker niet afleidend zijn.
Top Spin 2 bevat ook een online mode, die niet geheel onbelangrijk is voor de game. Naast de Career mode is dit namelijk de mode die de game van het nodige bijkomende speelplezier moet voorzien. Online kun je de keuze maken of je met je bestaande of eigen gemaakte personage wilt spelen. Het spelen met je eigen personage is eigenlijk alleen aan te raden wanneer je deze flink getraind hebt en van een sterretje of zestig hebt voorzien. Verder is alles rondom deze online mode wel goed geregeld. Het enige minpunt is dat je om de zoveel potjes wel eens last hebt van lag. Dat is iets waar ik me erg kwaad over kan maken aangezien ik zo’n zeven euro per maand betaal voor Xbox Live. Dan mag je toch wel verwachten dat je zonder lag kan spelen?
Uiteindelijk ben ik dus erg tevreden over Top Spin 2. Helaas zijn er een aantal minpunten waardoor de game voor mij deels de mist in gaat. Zo speel ik liever niet aan de achterkant van het veld en hadden de graphics best wat beter gekunt. En dan is er natuurlijk de lag die af en toe op Xbox live te vinden is. Gelukkig zijn deze minpunten te verwaarlozen en zit de rest meer dan goed in elkaar gestoken. Een game die je zeker moet hebben als tennisliefhebber maar ook voor de niet fans (zoals ik) is dit een erg vermakelijke game met uren vol speelplezier die je te wachten staan.
