Het is alweer bijna 10 jaar geleden dat ontwikkelaar Bandai Namco Tekken 7 uitbracht. In 2015 werd het zevende deel van deze reeks erg positief ontvangen. In 2022 onthulde Bandai Namco dan eindelijk Tekken 8, dat hooggespannen verwachtingen moest waarmaken. Maar hoe kan je tegenwoordig als een vechtspel er nog uitspringen? Met Street Fighter 6 en Mortal Kombat 1 zijn er al twee dijken van games recentelijk uitgebracht. Met de vernieuwde Arcade Quest en de implementatie van AI probeert Bandai innovatie toe te voegen aan het genre. Wij mochten aan de slag met Tekken 8 om te kijken of deze game zich kan meten met die andere twee toppers.
Duivels goed
Tekken 8 bevat een aantal online- en offlinemodes, waarbij de verhaalmodus de eerste was waar we mee aan de slag gingen. De verhaalmodus begint met een spectaculair gevecht tussen hoofdrolspelers Jin Kazama en Kazuya Mishima, waarbij Kazuya de wereld graag wil vernietigen en Jin er alles aan doet om dat te voorkomen. Uiteraard willen we niks spoilen, maar tegen de tijd dat de eerste hoofdstuk klaar was, was het tijd om deel te nemen aan het volgende King of Iron Fist toernooi. Oude bekenden bundelden hun krachten om Kazuya ten val te brengen en Jin vervolgt zijn reis om af te rekenen met zijn (letterlijke) demonen. Hoewel het verhaal alle kanten opschiet is het onderhoudend genoeg om de aandacht vast te houden. Het is natuurlijk ook vrij lastig om een spectaculair verhaal te schrijven in een spel waarbij vechten de enige optie is. In een razend tempo worden alle personages geïntroduceerd en na een uur of drie rolden de credits al over het scherm.
Na het voltooien van het verhaal gingen we aan de slag met de vernieuwde Arcade Quest. Deze mode is ontworpen om je verder te leren vechten in Tekken 8. Dit kan zowel offline tegen de computer of online tegen echte mensen. Het personage Max, een soort Tekken-expert, zal je de basisbeginselen bijbrengen, je leren hoe je combo’s moet uitvoeren of nieuwe moves gebruiken zoals Heat. Dit is een mechaniek die eenmalig in een potje te gebruiken in. Bovendien doe je tijdens Heat ook schade terwijl de tegenstander blokt. Defensief spelende tegenstanders krijgen op deze manier toch een aardig pak slaag. Door middel van de knop R1 zet je Heat aan en is het mogelijk om uiterst sterke moves te gebruiken. Omdat het maar eenmalig te gebruiken is, is het verstandig om dit op het juiste moment in een potje te doen om toch nog te kunnen winnen. Gelukkig voelt Heat niet té sterk waardoor de balans netjes bewaard blijft, maar kán net het verschil maken in een potje.
Artificial intelligence
Nadat Max je een paar dingen heeft geleerd, word je losgelaten in Gong, een kleine lokale arcade. Het opvallende is dat Arcade Quest is vormgegeven als een soort Wii omgeving. Je loopt rond als een avatar die je zelf kan vormgeven. Verander het haar, hoofd en de kleren zodat deze op jou lijkt, of juist totaal niet. Vervolgens loop je rond en daag je iedereen uit voor een gevecht. Na elk gewonnen gevecht stijg je in rank en kan je verder naar ander arcades om moeilijkere tegenstanders uit te dagen. Terwijl je speelt, zal Max je uitdagingen geven om te voltooien met behulp van de dingen die hij je heeft geleerd, en je zult beloningen krijgen voor het voltooien ervan. Andere personages zullen beloningen aanbieden voor het voltooien van bepaalde taken, zoals het gebruiken van Heat of het uitvoeren van een specifieke launcher, terwijl je tegen ze speelt. Ondertussen worden een aantal nuttige bewegingen van je personage weergegeven op het scherm om je op weg te helpen.
AI is tegenwoordig bijna niet meer weg te denken en ook in games gaat dit steeds een grotere rol spelen. In Tekken 8 heb je Ghosts battles. Deze ghosts worden aangestuurd door AI en leren tijdens het vechten jouw vechtstijl. Houd je van een bepaalde openingsaanval? Jouw Ghost zal dat ook doen. Beweeg je op een bepaalde manier? Idem voor je Ghost. Gebruik je een bepaalde aanval heel veel? Je Ghost zal het nabootsen. Maar wat het meest opviel was hoe snel de Ghosts leren. Na een paar potjes zag je echt wel bepaalde dingen van jouw vechtstijl terug in de tegenstander. Een ideale tool om je eigen niveau op te krikken en meer verrassing in je eigen spel te ontwikkelen. Bovendien is de leercurve van Tekken ook vrij steil, vooral voor nieuwkomers. Het aan elkaar rijgen van combo’s en het in de lucht ‘juggelen’ van de tegenstander is een belangrijk onderdeel van Tekken, en dit in combinatie met een waslijst aan lastige combinaties kan het wat overweldigend laten aanvoelen. Hierdoor is deze AI mode ook perfect om alles goed onder de knie te krijgen.
In de Story mode speel je voornamelijk met Jin en leer je vooral zijn personage beter kennen. Niet getreurd, want in Character Episodes vind je alle ander verhalen terug van de rest van de personages. Elke episode bevat 5 gevechten waarbij je meer te weten komt over het desbetreffende personage. Een erg leuke manier van de ontwikkelaar om meer diepgang te brengen in hun uitgebreide rooster van 32 personages. Het zullen voornamelijk oude bekenden zijn zoals Paul Phoenix en Law maar er maken ook nieuwe vechters hun opwachting. De eerste drie nieuwe vechters zijn Azucena, Reina en Victor maar door middel van DLC en de battlepass zullen er gaandeweg ook meer toegevoegd gaan worden. Hoe dit precies vorm gaat krijgen en hoeveel dit gaat kosten is op dit moment nog niet duidelijk, maar hopelijk komt niet alle nieuwe content achter een betaalmuur.
Het personaliseren van je favoriete vechter zie je ook terug in de mogelijkheid om nieuwe pakjes vrij te spelen en te kopen. Gelukkig waren alle cosmetische items op dit moment nog makkelijk vrij te spelen door middel van ingame currency wat te krijgen is door gewoon te spelen. Met ongeveer 3 gewonnen potjes had je alweer genoeg om een kledingstuk vrij te spelen waardoor dit allemaal vrij rap gaat. Ongetwijfeld zullen er straks met de introductie van de battlepass meer premium items beschikbaar komen welke alleen te krijgen zijn door middel van de betaalde battlepass. Maar op het moment van release heb je in ieder geval genoeg keuze uit de gratis items.
Gloriedagen voor het genre
Het vechten in Tekken voelt weer als vanouds, lekker rauw en met spectaculaire lichteffecten. De soundtrack moet overigens ook niet onderschat worden. Met opzwepende muziek word je voor elk gevecht helemaal klaargestoomd om het duel aan te gaan. Elke slag of schop heeft een bepaald gewicht erachter waardoor je de pijn bijna zelf voelt. Dit wordt ondersteund door de uitstekende graphics. Dit nieuwe deel maakt gebruik van de Unreal Engine 5 en dat is duidelijk terug te zien. De personages zien er gedetailleerd uit en ook de omgevingen zijn prachtig en divers. Van een Romeins Colosseum tot aan een vallende meteoriet, je kan het zo gek niet bedenken om het zit in Tekken 8. In totaal zijn er bij release 16 maps, elk met zijn eigen specifieke features. Wat deze zijn mag je zelf gaan ontdekken, maar de optie om iemand drie keer door de grond te slaan is zeker aanwezig.
Met het uitstekende gamejaar 2023 achter de rug, waarbij onder andere Street Fighter 6 en Mortal Kombat 1 met veel lof ontvangen werden, is de concurrentie in het land van vechtspellen gigantisch. Maar gelukkig gaat Tekken 8 die concurrentiestrijd met gemak aan. Ondanks de steile leercurve is de combat van Tekken als vanouds, waarbij de nieuwe Heat feature wat extra agressie in het spel introduceert. Bovendien bevat het spel genoeg content om je voorlopig flink zoet te houden. Zodra je klaar bent met de relatief korte story mode zijn er nog de Character episodes,de Arcade Quest mode en de uitstekende Ghost Battles om je aan het vechten te houden. En heb je het gevoel dat je goed genoeg bent, maak dan de uitstap naar de multiplayer. Het is nog even afwachten hoe de battlepass vorm gaat krijgen en hoe nieuwe vechters geïntroduceerd gaan worden. Maar na een afwezigheid van bijna 10 jaar is Tekken helemaal terug, en zijn het gouden tijden voor fans van het genre.
