Weer eens wat anders
Zo nu en dan ontkomen we ook wel eens aan al het brute geweld en hedendaagse actie. Ditmaal konden we dat doen met Slime Rancher, een veelgeprezen game die je lekker met slijmerige beesten laat spelen. Nadat de game al eerder op de PC uit kwam en lovend werd ontvangen, is het nu de beurt aan de console, namelijk de PlayStation 4.
Slime Rancher, de titel zegt het al. Slijmerige beesten beheren in je Ranch. Het spel speelt zich dan ook af in Far Far Range, een omgeving die zich op grote afstand van de aarde bevindt. Je bent in de game de jonge dame Beatrix LeBeau, die voor 7zee Corporation de opdracht heeft gekregen om een ranch op te richten waar je Slimes gaat managen. Deze slimes kunnen zich voortbewegen, eten, springen en klimmen, maar dat hangt deels af van de verschillende slimes die er zijn in de spelwereld. Je hebt namelijk ook gemene, kwaadaardige en moeilijk te beheren Slimes die je het leven eerder zuur maken dan leuk. In je ranch heb je echter de mogelijkheid om hokken te bouwen waar je slimes in kunt opslaan. Met een stofzuiger, die wel wat weg heeft qua look van de Portal gun uit Portal, kun je Slimes gaan vangen en vervolgens in een hok opslaan. Maar de Slimes zijn slim genoeg om op elkaar te klimmen om vervolgens te ontsnappen uit de kooi. Dat vereist dus upgrades. De hokken kun je bijvoorbeeld hoger maken, je kunt de bovenkant afdekken of je kunt rustgevende muziek af laten spelen waardoor de Slimes zich wat minder druk gedragen. Daarnaast kun je ze ook automatisch eten laten geven, want Slims hebben ook eten nodig. Dit kunnen vegetarische groenten zijn als wortelen en bieten, maar ook vlees, zoals kippen. Deze groenten kun je zelf laten verbouwen door maar genoeg centen in je Ranch te steken. Maar wat heb je dan in godsnaam aan die Slimes? Wanneer Slimes voedsel krijgen, zullen ze kristallen (ook wel plorts genoemd) uitwerpen, welke je vervolgens op de markt kunt verhandelen voor geld. De waarde van de kristallen hangt onder andere af van de vraag van dat moment naar deze kristallen. Wanneer je dus alleen maar de standaard, makkelijk te verkrijgen roze Slimes opzuigt, zul je merken dat de marktwaarde daalt van de roze kristallen. Het zoeken van uniekere, zeldzame Slimes is dus gewenst. In het begin heb je ongeveer 5 verschillende Slimes die je kunt opzuigen. Maar er zijn ook Slimes die je vol kunt stouwen met voedsel waarna ze vervolgens een sleutel tot een nieuw gebied kunnen geven. Hoeveel Slimes je beheert is aan jezelf, of dat er nu 20 zijn of 200, je kunt het zo gek maken als je zelf wilt.
Simpel concept
Daarmee lijkt de game dus een beetje op een resource management sim. Het draait puur om het ontdekken van de wereld en het sparen van resources. Maar je kunt ook jezelf verbeteren. Onder andere je health, je energie-niveau (waardoor je langer kunt rennen) en een jetpack kunnen toegevoegd worden aan je skillset. Daarnaast kun je ook vijandige Slimes tegen gaan komen die het op je gemunt hebben, al is het spel totaal niet gericht op combat of iets dergelijks. Je ranch kun je uitbreiden door nieuwe ranch-gebieden aan te kopen waardoor je nieuwe hokken kunt bouwen voor je slimes of kippen. Maar je kunt ook een silo bouwen om te veel aan resources op te slaan, of zelfs een gebouw kopen waarmee je Slimes tot de verdoemenis kunt verbranden. Slimes kunnen zichzelf daarnaast ook te vol vreten, waardoor ze kwaadaardig worden, waardoor het niet simpelweg verzamelen is, maar ook verzorgen. De slijmerige organismen kunnen zelfs met elkaar tot een nieuwe slime omgetoverd worden. Dit kan echter zowel positief, als negatief uitpakken, waardoor je Slimes binnen de kortste keren uitgeroeid kunnen worden in je ranch. Klinkt allemaal leuk en aardig, maar hoe bevalt het nu eigenlijk? Gezegd moet worden dat de game erg toegankelijk is, en voor jong en oud een lage instapdrempel heeft. Toch moet je maar net sommige dingen weten, waaronder het vrijspelen van nieuwe gebieden. Daar gebruik je weliswaar de Wikipedia van Slime Rancher voor, maar al dat leesvoer begint je al snel te vervelen wanneer je al die lange teksten op je beeldscherm ziet staan. Daarnaast is de gameplay ook vrij repetitief. Omdat je in je ranch je gevangen Slimes moet beheren, en je maar 4 slots hebt waarmee je maximaal 30 dezelfde resources of slimes kunt opslaan, moet je geregeld weer terug keren naar je basiskamp. Dat kan door middels van enkele portals, maar is vooral in het begin nogal wat loopwerk. Het basisprincipe blijft echter vrijwel constant, de gehele game hetzelfde; Verzamel (unieke) slimes en resources, breid je boerderij uit en speel nieuwe gebieden vrij. Toch blijft dit opvallend genoeg wel voor redelijk lange tijd leuk, iets wat best knap is voor een betrekkelijk simpel game-concept. Of het spel ook geschikt is voor de echt jonge kinderen betwijfel ik. Het spel is niet in het Nederlands te spelen, en je moet toch wel redelijk snappen hoe sommige dingen werken in de spelwereld om jezelf aan de gang te kunnen houden. Voor kinderen die al iets meer game-ervaring hebben zal de game wel redelijk te begrijpen zijn door maar al doende hier en daar wat te proberen. Voor kinderen van 12+ is dit spel wat mij betreft dan ook wel te doen, al kunnen ook absoluut volwassenen veel plezier aan de game beleven. Vooral de grafische look doet voordoen alsof dit spel voor de kleintjes bedoeld is. De felle kleuren, de speelse gezichten van de Slimes en de cartoon-achtige omgevingen hebben namelijk nooit iets kwaads in de zin en de soundtrack blijft lekker hangen in je hoofd, waardoor je altijd een vrolijk humeur krijgt wanneer je aan dit spel denkt.
Slime Rancher is een verslavende game die na een tijdje best wel lineair kan worden, maar toch ook blijft boeien. Het game concept is uitermate simpel en doordacht, en dat is precies de kracht van het spel. De schattige uitstraling zorgt er daarnaast voor dat de game voor iedereen leuk kan zijn, zowel jong als oud. Helaas is er geen co-op aanwezig in de game en is er geen online marktwerking toegevoegd bij het inruilen van kristallen, waardoor het spel zich puur focust op de speler, en niet op de community. Daarnaast is het vele leeswerk soms best vermoeiend wanneer je alle details van de gameplay en Slimes wilt onderzoeken. Dit had wat interactiever mogen zijn, en een goede, uitgebreidere tutorial was ook welkom geweest. Toch is Slime Rancher een welkome verrassing die het naar verwachting ook goed zal doen op de PlayStation 4, en dat is maar goed ook, want dit soort leuke game concepten, mogen er wat mij betreft zeker wel meer komen in gameland.
