Heb je altijd al eens je eigen spookhuis willen beheren, zoals je dat bijvoorbeeld in de Efteling ziet? Dan is Scream Operator: Haunted House een game om in de gaten te houden. In plaats van zelf door donkere gangen te lopen, sta je ditmaal aan de andere kant van de attractie. Jij bent de operator van het spookhuis, die op afstand ervoor moet zorgen dat bezoekers een angstaanjagende ervaring beleven. Dat klinkt misschien als een eenvoudige klus, maar achter de schermen komt er toch meer bij kijken dan je in eerste instantie zou denken. Ik ging aan de slag met de demo, die ongeveer een half uur aan gameplay biedt, en kreeg alvast een aardige indruk van wat deze spookachtige managementgame te bieden heeft.
Een simpel spookhuis
Scream Operator: Haunted House neemt rustig de tijd om je kennis te laten maken met de verschillende werkzaamheden die komen kijken bij het beheren van een spookhuis. Dit alles gebeurt via een groot board met knoppen en hendels. Zo moet je ervoor zorgen dat de verlichting wordt ingeschakeld, de juiste muziek wordt afgespeeld en deuren op het goede moment worden geopend. Daarnaast ben je verantwoordelijk voor het instappen en uitstappen van bezoekers, zodat de attractie soepel blijft functioneren. Het klinkt allemaal vrij eenvoudig en dat is het in het begin zeker ook. Toch zit er een bepaalde charme in het uitvoeren van deze handelingen, vooral wanneer je in een soort ritme terecht komt.
Het interessante aan de gameplay is dat je niet voortdurend het volledige overzicht hebt. Je moet namelijk schakelen tussen verschillende camera’s om te zien wat er op bepaalde plekken in de attractie gebeurt. Terwijl je bijvoorbeeld bezig bent met het begeleiden van bezoekers bij het instappen, kan er ergens anders alweer een handeling nodig zijn. Hierdoor moet je steeds beter leren inschatten waar je aandacht op dat moment het hardst nodig is. In de demo blijft dit allemaal nog behoorlijk overzichtelijk, maar het is niet moeilijk om je voor te stellen dat dit later een stuk hectischer kan worden. Vooral wanneer je spookhuis verder wordt uitgebreid en er meer bezoekers tegelijkertijd door de attractie bewegen, kan het wisselen tussen camera’s een belangrijk onderdeel worden.
Halloween zorgt voor extra drukte
Om te voorkomen dat iedere werkdag precies hetzelfde verloopt, gooit de game af en toe speciale evenementen tussendoor. Een mooi voorbeeld hiervan is Halloween, waarbij er ineens een stuk meer bezoekers naar je spookhuis komen. Dat past natuurlijk uitstekend bij het thema van de game. Waar je op een normale dag nog rustig de verschillende handelingen kunt uitvoeren, vraagt zo’n drukke dag net wat meer aandacht. Je moet sneller schakelen en ervoor zorgen dat de bezoekersstroom niet vastloopt. Het is een leuke toevoeging die laat zien dat de ontwikkelaar probeert wat afwisseling aan te brengen in het dagelijkse beheer van de attractie.
Toch had ik juist bij zo’n evenement graag wat meer aankleding gezien. Halloween is immers het moment waarop een spookhuis helemaal tot leven zou moeten komen. Het zou bijvoorbeeld leuk zijn wanneer verkleed zouden langskomen. Ook wat extra versiering of andere visuele details zouden ervoor kunnen zorgen dat zo’n bijzondere dag daadwerkelijk anders aanvoelt. Nu merk je het verschil vooral aan het aantal bezoekers, terwijl er qua sfeer nog best wat meer uit te halen valt.
Weinig reden voor paniek
Wat de moeilijkheidsgraad betreft, houdt Scream Operator: Haunted House het in de demo behoorlijk toegankelijk. Je krijgt voldoende tijd om de verschillende systemen onder de knie te krijgen en fouten worden niet direct zwaar afgestraft. Bezoekers lijken bovendien over een flinke dosis geduld te beschikken. Zelfs wanneer je niet overal even snel op reageert, worden ze niet zomaar boos. Hierdoor is het relatief eenvoudig om succesvol door de verschillende speelsessies heen te komen. Dat maakt de game prettig om mee te beginnen, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat de spanning tijdens het beheren van de attractie nog wat ontbreekt.
Een van de onderdelen waar ik het meest nieuwsgierig naar ben, zijn de uitbreidingsmogelijkheden. Tijdens de demo krijg je namelijk al een voorproefje van de verschillende upgrades waarmee je het spookhuis verder kunt ontwikkelen. Zo zijn er mogelijkheden om extra karretjes toe te voegen en nieuwe pre-show ruimtes beschikbaar te maken. Dat zijn interessante opties, omdat ze niet alleen invloed kunnen hebben op het uiterlijk van je attractie, maar mogelijk ook op de manier waarop je deze moet beheren. Meer karretjes en extra ruimtes betekenen immers dat er meer tegelijkertijd kan gebeuren. Daarmee zou het relatief eenvoudige begin uiteindelijk kunnen uitgroeien tot een behoorlijk drukke managementervaring.
Een vleugje RollerCoaster Tycoon
Het spookhuis kun je verder aankleden met verschillende voorwerpen en decoraties. De beschikbare mogelijkheden lijken behoorlijk divers, al komt dat in de demo nog niet helemaal uit de verf. Op dit moment voelt het vooral alsof je hier en daar wat decorstukken neerzet, zonder dat je echt het idee krijgt dat je een compleet eigen horrorattractie aan het ontwerpen bent. Ik ben dan ook benieuwd hoeveel vrijheid de volledige game uiteindelijk biedt. Het zou mooi zijn wanneer de aankleding meer wordt dan alleen het plaatsen van losse voorwerpen en je daadwerkelijk een spookhuis kunt bouwen dat helemaal naar je eigen smaak is ingericht.
Visueel kiest Scream Operator: Haunted House voor een charmante 16-bitachtige pixelstijl. De game doet daardoor denken aan RollerCoaster Tycoon. Ook op audiogebied wordt duidelijk geprobeerd om de sfeer van een traditioneel spookhuis neer te zetten. De muziek klinkt zoals je die bij een dergelijke attractie zou verwachten, met herkenbare griezelige klanken die goed aansluiten bij de omgeving. Wel valt op dat er in de demo nog niet bijzonder veel variatie aanwezig is. Tijdens een speelsessie van een half uur is dat nog prima te doen, maar bij een game waarin je mogelijk urenlang je eigen spookhuis beheert, zou wat extra afwisseling welkom zijn.
Een spookachtig goed begin
Na ongeveer een half uur zat mijn tijd met de demo van Scream Operator: Haunted House er alweer op. Dat half uur vliegt eigenlijk behoorlijk snel voorbij en dat is wat mij betreft een positief teken. De game heeft een leuk uitgangspunt en weet het beheren van een spookhuis op een toegankelijke manier neer te zetten. De verschillende handelingen zijn eenvoudig te begrijpen, het wisselen tussen camera’s biedt mogelijkheden voor meer uitdaging en de uitbreidingen maken mij nieuwsgierig naar wat er later allemaal nog bij kan komen. Tegelijkertijd mag de volledige versie wat mij betreft iets meer uitdagend zijn. De bezoekers zijn voorlopig erg geduldig, speciale evenementen kunnen visueel wat meer aandacht gebruiken en ook de decoratiemogelijkheden moeten nog laten zien hoeveel diepgang ze daadwerkelijk bieden. Ik ben dan ook erg benieuwd welke enge verrassingen de volledige release van Scream Operator: Haunted House nog in petto heeft.
