Sands Of Aura is een open world actie avontuur(RPG) die gebaseerd is op andere oudere titels zoals Dark Souls en Diablo. Het verhaal speelt zich af in een fantasierijk genaamd Talamhel. Deze plaats is veranderd in een eindeloze zee van zand nadat een “Nachtplaag” de oceanen in stof heeft veranderd. Iedereen die er toen leefde is nu veranderd in een monster of iets dergelijks.
Jonge ridder
Jij bent een ’remnant knight’ (een ridder van de overblijfselen) die het land zal moeten herstellen van al dit kwaad. Samen met een handje vol andere mensen zullen jullie dapper naar een oplossing moeten zoeken. Bij de start van dit avontuur begin je eerst met het customizen van je personage. Je kan over allerlei zaken keuzes maken zoals geslacht, vorm van gezicht, haar et cetera. Eens je tevreden bent over je personage begin je in de donkerste grotten van Melgom Caverns. Hier baan je je een weg tot je uiteindelijk je mentor Lawrence tegenkomt. Hij vertelt je meer over heel dit gebeuren en geeft je je eerste quest mee om een artifact te vinden die het ‘Inner Sanctum’ kan openen.
Explore
Door deze quest heb je natuurlijk een reden om de omgeving voluit te verkennen. Gewapend met een zwaard baan je je al slaand, springend en rollend een weg door deze ondergrondse wereld. De omgeving is gevuld met talloze lichtgevende ronde opstapjes die dienen om nieuwe tips en gevechtstactieken onder de knie te krijgen. Zoals bij andere RPG’s kan je hier ook veel updates en items verzamelen die je zeker en vast te pas komen in dit avontuur. Eens je het juiste artifact hebt gevonden kun je dit gebruiken om een deur te openen die leidt naar het Inner Sanctum. Er volgt een kleine boss battle, waarna je slecht nieuws krijgt over de staat van de water opslagplaats die zich daar bevindt.
Eerste indruk
Sands of Aura maakt desondanks zijn boeiende intro en algemene presentatie een niet al te beste indruk. De controls voelen nogal simpel, en de gevechten voelen alsook weinig inspirerend aan. Ook de omgeving is in het begin veelal iets te donker. Je baant je een weg door donkere ondergrondse paden en hebt vaak geen flauw benul waar je heen moet. Ook de camera doet niet steeds zijn beste werk. Soms heb je echt nood aan een iets hoger camerastandpunt waardoor je beter kan zien waar je in godsnaam bent.
Bij ontmoetingen met andere personages krijg je vaak niet zo een boeiende dialoog. Tekst staat in nogal kleine lettertjes terwijl je een voice-over krijgt van dit personage. De in-game tekst wordt ook vrij droog getoond en zonder inspirerende opmaak, waardoor het verhaal er beslist niet boeiender op wordt.
Up To Starspire
Eens het verhaal vordert ga je met Lawrence en nog een ander personage mee naar een plaats buiten deze ondergrondse wereld, genaamd Starspire Refuge. Dit is de zogenaamde laatste bevolkte plaats voor de mensheid en fungeert als basis van al je ondernemingen. Het wordt pijnlijk om te zien waarom alles zo onderbelicht was in de grotten. De kwaliteit van de textures zijn serieus ondermaats. Voor een stad die zich bevindt in het daglicht oogt alles immens flets. Goed, deze versie is op Switch en natuurlijk zijn daar misschien wat limitaties aan verbonden. Maar dit is echt niet wat het moet zijn. Grote objecten hebben een flikkerende grijze gloed bij het draaien van de camera. De background van deze stad is eentonig met een paar kleuren van oranje en bruin.
Lost
Net zoals bij de ondergrondse wereld loop je hier ook een beetje verloren. Ook hier heb je weinig richtlijnen om te weten waar je moet gaan voor je volgende quest. Wel heb je hier en daar wat standjes en mensen die je kunnen helpen met het kopen, verkopen of upgraden van je spullen. Ook kun je een aantal side quests vinden eens je de stad wat beter verkent.
Je zal merken dat je met een soort veerboot op verkenning kan gaan naar andere eilanden. Dit had misschien leuk geweest ware het niet dat er een foutmelding optrad elke keer ik een bepaald gebouw (de bar) wou verlaten. Ik kon dus plots niet meer verder zelfs nadat het spel een aantal keer opnieuw werd geladen. Omdat ook de laadtijden van deze game onvergeeflijk lang zijn ben ik er helaas gewoon mee gestopt.
Update nodig
Ik vrees dat deze game een serieuze update nodig heeft. Qua intentie en idee zit dit wel goed. Maar wat de uitvoering betreft (althans Switch) is dit toch serieus ondermaats. De textures, de warrige UI alsook de niet zo boeiende manier van storytelling, het is te veel een zootje. Tegen dat je eindelijk op verkenning mag met de boot heb je vrijwel al je motivatie verspeeld door al deze heikele minpuntjes. Dus voor een prijskaartje van 24.99 euro (of 19.99 met korting)? Ik zou toch wachten als er al dan niet een succesvolle update komt om dan te zien of deze game dit waard is. Want op dit moment is dit zeker en vast nog niet het geval.
