Het cozy genre weet mij steeds vaker te trekken. Even geen haast, geen stress om de hoogste score te halen of een wereld die dringend gered moet worden. Over the Hill voor de PC sluit daar mooi op aan, al betekent ontspannen hier niet dat je helemaal nergens over hoeft na te denken. Deze keer trekken we met een 4×4 de wildernis in. Lekker door de modder ploeteren, een berghelling beklimmen en onderweg stoppen voor een mooi uitzicht. Mijn aandacht lag vooral bij de solo-ervaring. Dat gaf mij alle ruimte om rustig te ontdekken hoe mijn wagen werkte en welke hulpmiddelen ik onderweg kon gebruiken.
Rustig rijden loont
De eerste aanwijzingen krijg je bij een groot Boeddhabeeld, waar je de basis leert: de handrem bedienen, rondkijken, accelereren, sturen en schakelen tussen een hoge en lage gearing. Dat heb je vrij snel door. De bediening vormt dan ook nauwelijks een drempel. Het terrein is hier de uitdaging. Je merkt al snel dat een gaspedaal indrukken weinig oplost wanneer je wagen over een rots gelanceerd wordt. Je wagen reageert duidelijk op de ondergrond en de obstakels die je tegenkomt. Modder heeft minder grip, water remt je af en op een helling kan het voorkomen dat je niet omhoog komt. In Over the Hill moet je dus opletten hoe en waar je rijdt.
Dat levert een fijne combinatie van ontspanning en kleine uitdagingen op. Je hoeft geen wedstrijd te winnen, maar een lastige klim halen voelt toch als een overwinning. Bovendien kan je voertuig schade oplopen wanneer je te vaak ergens tegenaan knalt. Vooral bomen bleken voor mij behoorlijk vervelende tegenstanders. Ik zag regelmatig een aantrekkelijke shortcut, om vervolgens te ontdekken dat mijn wagen daar toch iets minder makkelijk doorheen paste. Ook het veranderende weer kan een route moeilijker maken. Je rustig houden en vooraf even kijken waar je naartoe wilt, bespaart je een hoop gedoe.
Een groot stuk natuur
Visueel heeft Over the Hill een eenvoudige, gestileerde uitstraling. De omgevingen hoeven niet vol kleine details te zitten om aantrekkelijk te zijn. Bossen, waterpartijen en heuvels vormen samen een wereld waar je graag doorheen rijdt. De weerseffecten dragen daar flink aan bij en geven het landschap steeds een andere sfeer. Juist doordat de vormgeving overzichtelijk blijft, kun je goed genieten van het geheel. Hoewel in het zonnetje rijden toch echt een stuk aangenamer is dan in een regenbui in het donker.
Op de kaart staan verschillende kampeerplekken en vraagtekens die je nieuwsgierigheid prikkelen. De kampeerplekken werken als savepunten en locaties waar je via fast travel naartoe kunt reizen. Dat maakt ze prettig om te ontdekken, ook wanneer je nog geen concreet plan hebt. De onbekende plekken kunnen een uitdaging, een beloning of simpelweg iets moois om te bekijken opleveren. De wereld is behoorlijk groot en geeft je genoeg aanleiding om even ergens anders heen te rijden. Een vraagteken dat ogenschijnlijk dichtbij ligt, kan bovendien nog een aardige onderneming worden wanneer er lastig terrein tussen zit.
Foto’s maken en sleutelen
Je bent onderweg ook met andere dingen bezig dan nieuwe locaties ontdekken. Zo kun je dieren fotograferen en daarmee je boekje aanvullen. Dat past goed bij het rustige karakter van de game: even stoppen, je camera erbij pakken en aandacht schenken aan wat er om je heen gebeurt. Daarnaast zijn er opdrachten, zoals het terugbrengen van een kapotte truck naar de eigenaar. Zulke klusjes zorgen ervoor dat je de mogelijkheden van je voertuig net even anders gebruikt.
Met het geld dat je verdient, kun je vervolgens je wagen verbeteren. Denk aan betere banden, een andere motor en verdere upgrades, maar ook aan andere voertuigen en cosmetische aanpassingen. Het systeem is eenvoudig en zal niemand verrassen. Toch werkt het prima als motivatie. Je wilt weten wat je nog kunt vrijspelen en hoe je volgende verbetering je helpt tijdens een moeilijke passage. Tegelijkertijd had ik hier graag wat meer diepgang gezien. Meer mogelijkheden om aan je truck te sleutelen zouden het ontdekken en opdrachten uitvoeren nog aantrekkelijker maken.
Een handige lier
Van de beschikbare hulpmiddelen is de lier voor mij een van de belangrijkste. Vastzitten hoort bij het avontuur en met een kabel aan een boom in de buurt kun je jezelf vaak weer lostrekken. Dat maakt een verkeerde routekeuze niet meteen het einde van je poging. Je kunt de lier bovendien gebruiken om andere voertuigen te verplaatsen, waardoor hij ook bij opdrachten goed van pas komt. Het is een logische toevoeging aan een offroadgame, maar wel eentje die leuk blijft om te gebruiken.
De muziek verdient eveneens aandacht. De game heeft een uitgebreide lijst nummers die speciaal voor Over the Hill zijn gemaakt en die uitstekend bij de sfeer passen. Terwijl je langzaam een route door het landschap zoekt, maakt de soundtrack de ervaring compleet. Helaas haperde de muziek tijdens mijn speelsessies af en toe. Omdat die zoveel bijdraagt aan de ervaring, merk je dat meteen. Hopelijk wordt dat verholpen, want verder is de soundtrack juist één van de sterkste onderdelen.
Wat meer leven zou welkom zijn
De wereld voelt ondanks alle natuur soms wat leeg. Er zijn dieren om te ontdekken, maar die geven het landschap voor mijn gevoel nog onvoldoende leven. Ook kan het uitvoeren van doelen na verloop van tijd wat op heen en weer rijden gaan lijken. Daar zit ruimte voor meer verrassingen en ontdekkingen. Tegelijkertijd merkte ik dat mijn plezier toenam wanneer ik minder strak een lijstje afwerkte. Zelf een uitdagende route kiezen en kijken of je daar heelhuids doorheen komt, past goed bij wat Over the Hill te bieden heeft. Maar de game beloont de speler hier niet genoeg voor.
Een ander klein struikelpunt was de uitleg op sommige momenten zoals bijvoorbeeld wanneer mijn wagen volledig ondersteboven lag. Het was mij niet direct duidelijk dat ik naar een fast-travelpunt moest reizen om weer verder te kunnen rijden. Je leert wel hoe je rijdt, maar zulke praktische situaties hadden duidelijker toegelicht mogen worden. Het zorgde vooral voor wat onnodig zoeken. Een korte aanwijzing op het juiste moment zou hier al helpen.
Op avontuur zonder haast
Over the Hill is een fijne cozy game waarin verkennen, rustig rijden en kleine terreinuitdagingen goed samengaan. De aantrekkelijke vormgeving en uitstekende muziek maken het prettig om door de natuur te trekken, terwijl beloningen en upgrades je onderweg bezighouden. De haperende muziek en onduidelijke uitleg zijn jammer, maar stonden mijn plezier nauwelijks in de weg. Wel voelt het alsof de wereld en de voertuigaanpassingen nog meer mogelijkheden kunnen bieden en dit met een grote update een beter gevulde game kan worden. Wie vooral van opdracht naar opdracht rijdt, zal daardoor soms wat afwisseling missen. Met vrienden zal de game een stuk leuker zijn om lekker met elkaar te kletsen. Geef jezelf de ruimte om rond te dwalen en een lastige helling te proberen, en Over the Hill komt beter tot zijn recht. Alleen moet je die verleidelijke shortcut tussen de bomen misschien toch even niet nemen.
