De E3 is dit jaar anders dan normaal, feitelijk gezien is hij een stuk kleiner geworden maar de uitstraling is tevergeefs nog steeds zo groot als vorig jaar. De aankondigingen en nieuwe informatie zijn dit jaar misschien zelf nóg groter! Op 11 juli begon dit jaar de persconferentie van Microsoft waar men getuigen kon zijn van veel spectaculaire momenten. Om vijf uur ’s ochtends (Nederlandse tijd) begon de persconferentie in Santa Monica, waar dit jaar de E3 gehouden wordt. In deze feature valt de conferentie, die inmiddels verleden tijd is, te bewonderen. Alles wat hier besproken wordt valt uitgebreider te lezen in de diverse nieuwsberichten die online staan op de site.
De conferentie begint als de zaal volledig donker is, dit blijft echter niet zo want binnen een paar minuten kan er het geluid van een Live band worden gehoord. Wat opvallend aan de band is dat ze niet zomaar een liedje spelen, wat eigenlijk al vanaf de eerste noot al duidelijk was voor de echte fans, want de band speelt namelijk het officiële Halo theme nummer. Vervolgens, als het nummer is afgelopen, komt the one and only man Mr. Peter Moore het podium op. Hij legt vervolgens uit dat net als de band, die veel Halo spelen, de spelers wereldwijd binnen minder dan elf weken tegen elkaar kunnen spelen met Halo 3. Daarna begroet hij het publiek dat thuis de E3 zit te kijken, want het evenement wordt ook voor de eerste keer in haar geschiedenis Live op de televisie uitgezonden. Vervolgens spreekt hij de woorden uit die iedere games journalist wilt horen, volgens Peter Moore zijn elke demo’s en filmpjes die er getoond worden door Microsoft deze E3 dit jaar nog uitkomen en is het een lijst die vol zit met nu al vele toekomstige toppers. Na deze woorden komt de eerste game al gelijk voorbij; Rock Band. Een titel waarvan vooralsnog niet zo erg veel bekend over was. Peter Moore en een paar andere mannen en vrouwen komen het podium op met ieder een eigen instrument. Vervolgens beginnen ze mee te spelen met de game, waarvan de eerste beelden overigens veel doen denken aan Guitar Hero. De game biedt echter wel vele nieuwe functies zoals al op het eerste gezicht te zien was. Er worden drie instrumenten bespeeld en er kan ook nog eens iemand mee zingen. Het lijkt wel een perfecte combinatie van Singstar en Guitar Hero.
Tijd voor wat games
Na dit ‘spectaculaire’ optreden komt er de aankondiging van Viva Piñata: Party Animals. Geen compleet tweede deel maar een heuse partygame waarin de speler beschikking kan nemen over zijn of haar favoriete Piñata. Na deze game wordt Mass Effect in de spotlights gezet. Een game die niet alleen een onvoorstelbare grote wereld heeft om te verkennen, maar ook een game die er schitterend uit ziet. In de trailer die daarna wordt getoond is een haast filmachtige sfeer te bekennen. Misschien zou de game ook nog een ijzersterk verhaal hebben? Als klap op de vuurpijl geeft Peter Moore ook nog eens de maand waarin Mass Effect wordt uitgegeven vrij; november. Bij deze twee games houdt het voorlopig op, want er worden daarna met een aantal cijfers gegooid. Zo laat Peter Moore de verkoopcijfers zien van de next-generation consoles (waar de Xbox 360 uiteraard uitsteekt) en spreekt hij over deze zomervakantie waarbij drie van de beste franchises worden uitgegeven; Halo 3, Grand Theft Auto IV en Madden ’08. Dat belooft dus genoeg goeds voor de Xbox 360 aankomende vakantie.
Gelukkig gaan we daarna weer over op games, héél veel games. Ze beginnen meteen goed met Project Gotham Racing 4, waar enkele beelden te zien zijn die grafisch oogstrelend zijn. Er komen ook nog andere diverse titels langs (die zo gezegd dit jaar allemaal uitkomen) zoals Dynasty Warriors: GUNDAM, Call of Duty 4 met enkele nieuwe beelden uit het moderne slachtveld, de Japans getinte actie-shooter Stranglehold, Guitar Hero III, Beautiful Katamari waarbij het groter maken van een bal centraal staat, Lost Odyssy, NBA Live ’08, wederom Mass Effect, Fatal Intertia, de WOII shooter Medal of Honor: Airborne, Tiger Woods PGA Tour ’08, Ace Combat 6, NHL ’08, het mysterieuze maar bloedstollende Assasins Creed, Spider Man: Friend or Foe?, The Simpsons Game, Sam Fisher kan dit keer niemand meer vertrouwen in Splinter Cell: Conviction, Nascar ’08, Eternal Sonata, de interessante en langverwachte shooter Bioshock, Maddan NFL ’08, Tony Hawk’s Proving Ground, eindelijk een nieuw Crash Bandicoot avontuur in Crash of The Titans, Harry Potter: Order of the Phoenix, keiharde actie én multiplayer in de Half Life 2: Orange Box, Bee Movie Game, bezit je eigen virtuele instrument bij Rock Band en eindelijk kan ik de avonturen van Naruto zelf beleven in Naruto Rise of Ninja,
Na eindelijk klaar te zijn met deze monsterlijke lijst komt Jeff Bell het podium op, de Corporate Vice President of Global Marketing. Een hele mond vol, maar de man heeft wel iets te melden. Het populaire bordspel, dat tevens 10 miljoen keer wereldwijd verkocht is, Scène-it , krijgt haar eigen game. Mee met deze game gaat Microsoft haar antwoord op Buzz van de PS2; een soortgelijke controller waarbij de bedoeling heel synoniem tegen elkaar op leunt (net als het ontwerp). Druk op de grote rode knop en geef daarna een antwoord door op een van de kleinere knoppen te drukken, vrij simpel. Net nadat hij de controller weer weg stak in zijn zak hoorde ik een titel waarvan voor mij zelf de verwachtingen hoog gespannen zijn; Naruto Rise of Ninja. Er kwam nog een trailer langs waarvan ik moest smullen. Leuk voor de fans, maar of het leuk is voor de onbekende is nog niet duidelijk. Jeff introduceert daarna Maddan ’08, die volgens hem (net als vier andere EA sports games) maarliefst twéé keer zo snel zouden gaan als de vorige delen.
Xbox Live en Games for Windows worden steeds uitgebreider
Xbox Live heeft in 2007 zeven miljoen gebruikers, dat is één miljoen meer dan dat er vorig jaar belooft werd. Jeff zegt dat ze voor de E3 van 2008 de tien miljoen gebruikers willen halen. Of dat daadwerkelijk te behalen is valt nog te bezien, maar we hebben uiteraard veel hoop in Microsoft gezien het steeds groter wordende Xbox Live. De Aracade titels spelen ook een grote rol, er zijn er al meer dan 45 miljoen gedownload en er komen er steeds meer bij. Er werd ook een trailer getoond met vele aankomende titels waarbij de meest klassieke arcade titels voorbij kwamen als Sonic, Tetris en Sensible World of Soccer, maar ook vele innovatieve games zoals War World, Every Extend Extra Extreme en Switchball.
De video’s worden de laatste tijd ook steeds belangrijker op Xbox Live, zegt Jeff. Microsoft heeft daarom ook een contract afgesloten met Disney, en er zullen diverse video’s verschijnen uit de populaire bibliotheek van Disney.
Jeff verwelkomt hierna Shane Kim, Head of Microsoft Game Studios en verteld over de samenwerking met verscheidene bedrijven zoals Square-Enix en BioWare. Vervolgens komen er twee medewerkers achter Project Gotham Racing 4 het podium op, en laten een demo zien van de zojuist genoemde titel. Er wordt geracet in Sjanghai, en voor het eerst op een van de vele motors. Ook wordt er een foto en video sharing functie aangekondigd waarover tevens niet veel wordt gezegd. Daarna werd er nog een trailer getoond waarin vele beelden te zien zijn van dit aankomende spel.
Games for Windows wordt natuurlijk ook besproken, ten eerste met een aankondiging van Viva Piñata voor de PC. Gevolgd door Gears of War, Jeff weet nog te melden dat er een map editor en nieuwe content in zit. Wat natuurlijk de Gears of War fan als muziek in de oren klinkt. Na deze woorden verlaat de beste man het podium, opgevolgd door Cliffy B. De lead-designer van Gears of War. Hij laat vervolgens één van de vijf nieuwe chapters zien waaraan de PC versie rijk is. Hierin moet er gevochten worden tegen een Brumak, een groot wezen waar tegen de speler niet kon vechten in de Xbox 360 versie maar eigenlijk wel wou. Nadat hij verslagen is doet Cliffy B de game echter op pauze omdat hij het einde niet wilt spoilen. Zeker een titel om in de gaten te houden dus. Peter Moore komt weer binnen om mee te delen dat er voor het eind van het jaar meer dan tien Live Anywhere games zullen zijn.
Van de ene topper naar de ander, want Call of Duty 4 schiet weer eens uitgebreid voorbij. Er wordt een Live demo laten zien waarbij duidelijk te zien is dat de game niet alleen op haar grafische aspect veel is veranderd, maar ook nog eens stukken tactischer is. De echte kenmerken van de Call of Duty serie zijn ook te merken, vooral in de sfeer van het spel. Grand Theft Auto IV wordt na deze titel genoemd, de tweede trailer die we inmiddels al allemaal kennen wordt helaas laten zien en geen nieuw beeldmateriaal. Wel wordt vermeld dat de Xbox 360 exclusieve content zal ontvangen rond de lente van 2008. Na deze game komt er een korte maar tevens krachtige trailer voorbij van Resident Evil 5, de game die volgens Peter Moore de enige is die niet dit jaar zal uitkomen op de Xbox 360. Dit wordt gevolgd door de binnenkomst van twee werknemers van Ubisoft Montreal, die Assasins Creed gaan bespreken. De Live demo van de game wordt opgestart en er is al gauw te zien op wat voor enorme schaal het spel te spelen is, in deze demo is het doel om een slavendrijver te vinden en vermoorden. Dit gaat gepaard met vele actie momenten en nette gameplay, er is onder andere het unieke vechtsysteem te zien en hoe de voorbijgangers tijdens een achtervolging in een obstakel veranderd.
De presentatie eindigt met een trailer van Halo 3, waarin enkele nieuwe beelden van zowel de singleplayer als multiplayer te zien zijn. Tot zover de Microsoft presentatie, de games die zijn aangekondigd zijn stuk voor stuk interessant en dan bedoel ik vooral de wat betere titels. Het is dan ook duidelijk dat 2007 qua games goed zit. Met titels als Grand Theft Auto IV, Halo3, BioShock en Mass Effect die in en rond de zomervakantie uitkomen is dit zeker een zomer die diverse records zal neerzetten. Voor een E3 die minder groot is dan voorheen heeft Microsoft in ieder geval niet gedaan alsof het kleiner was. Want wederom is het gevoel dit jaar tip top in orde, even als de games.
