Kingdom Hearts – Melody of Memory

Rust in al deze drukke tijden

Nu al het geweld is losgebarsten met alle launch titels voor de Xbox Series X/S en PlayStation 5, is het tijd voor even wat rustiger aan te doen. Square-Enix en Disney hebben namelijk tijdens deze drukke tijd besloten om hun game te lanceren, Kingdom Hearts – Melody of Memory. Het gaat om een muzikale ontdekkingsreis door werelden van Disney-vrienden, -schurken en avonturen die we allemaal wel kennen. Van Aladin en Belle en het Beest tot Donald Duck, van Hercules tot de Rode Zeemeermin, ik hoef de welbekende figuranten niet allemaal te benoemen denk ik. Of dit nu een welkome verrassing is in deze overdrukke agenda voor de gamers?

In deze muzikale game kunnen spelers solo aan de gang of met vrienden en familie via de lokale co-op of online multiplayerstand. Om de top van het klassement te bereiken, moeten spelers vele vijanden en eindbazen overwinnen. Dit kan door op de maat van de muziek vijanden te verslaan door knoppencombinaties te gebruiken. Dankzij drie verschillende speelstijlen kunnen spelers van alle leeftijden hiervan genieten. Spelers kunnen zelf kiezen of ze van de songs en het avontuur willen genieten zonder ingewikkelde besturing, of juist al hun vaardigheden willen benutten om complexe combo’s te vormen en het ultieme optreden te geven. Ik zal het wat verder uitdiepen…

Het concept is simpel; Je beweegt automatisch over een soort van notenbalk waarbij je allerlei vijanden op je af ziet komen. Door bepaalde iconen tegen te komen, moet je springen, zweven of juist slaan. Wanneer je 3 vijanden tegelijkertijd op je 3 characters ziet stormen, moet je 3 knoppen drukken op je controller (X en 2 triggers). De timing is hierbij van enorm belang, want je mag slechts enkele tienden van seconden afwijken van het moment dat de tegenstander je raakt en het drukken op de knop. Is die timing niet goed, dan gaat er een stukje van je levensbalk in het rood. Je kunt in de ‘spelwereld’ waar je alle levels kunt zien (en dat zijn er heel wat kan ik je vertellen), speciale power-ups (boosters) inzetten die je helpen om de levels te behalen. Deze power-ups zijn bijvoorbeeld het ingame oprapen van meer verbeteringen, maar ook het restoren van je health wanneer dat op een bepaald niveau terecht komt. Deze power-ups, bestaande uit potions, mega-potions, item boosts, XP boosts en Summoning Stars, helpen je dus om makkelijker door de liedjes heen te komen. De muziek is sfeervol en komt uit allerlei games en genres, waaronder vooral de Kingdom Hearts- en Disney-avonturen. Je hebt verder een team dat je kunt kiezen gedurende het spelen van de game. Deze characters hebben allemaal hun eigen health-niveau en skills, al heeft dat verder niet heel veel invloed. De toegankelijke gameplay is in het begin wellicht even wennen, en vooral de timing vergt eventjes oefenen, maar al snel zul je merken dat het best wel goed te doen is. Het verveelt op zich verrassend langzaam, waardoor je best wel een tijd zoet zult zijn om door de levels heen te komen, maar per level ben je slechts ‘n luttele 2-3 minuten bezig met platformen en slaan. Doordat de gameplay verre van diep gaat, zul je merken dat het wel veel op hetzelfde neerkomt. Toch blijft het leuk om nieuwe levels en characters en skills vrij te spelen. Hoe men dat doet weet ik niet precies, maar het getuigt van een lichte verslavingsfactor. Daarnaast heb je ook nog diverse boss battles, waarin je in 3D op een net wat andere manier noten moet zien te raken. Hierbij moet je ook nog de analoge stick bijvoorbeeld gebruiken, al verandert de gameplay niet heel erg. Je zult waarschijnlijk het meeste in de World Tour mode aan het spelen zijn, waarin je naar allerlei Disney-universum kunt vliegen, maar je kunt ook zelf het liedje naar keuze kiezen, of co-op aan de gang met meerdere controllers. Verder is er ook een VS Battles mode waarin je het op kunt nemen tegen een vriend/vriendin of juist computer.

Oogt als een game uit 2000

Het grootste minpunt van deze game is niet de eenzijdige gameplay, maar vooral het grafische element. Het spel ziet er namelijk uit als een game van 20 jaren geleden, en dat valt vooral op te merken in de animaties tussendoor. Zie hiervoor ook de YouTube-stream hierboven. Zowel ingame als in de cinematics valt op te merken dat alles ontzettend grof, hoekig en wazig in beeld is gebracht. Nu staan Kingdom Hearts game sowieso niet bekend als grafisch de meest hoogstaande, maar goed, het had een stuk beter gemogen. De characters ingame en de notenbalk gaan nog wel, maar alle objecten daar om heen zien er dan weer ontzettend lelijk uit. De menu’s zijn verder typisch Japan, druk en chaotisch. Het mogen duidelijk zijn, dat men ook niet het streven heeft om hier een Final Fantasy-achtige game van te maken. Aangezien ik zelf niet zo heel bekend ben met Kingdom Hearts, wil ik dit dan ook niet direct als een nadeel zien, maar oogstrelend zal deze ervaring zonder twijfel niet zijn.

Deze game is een beetje een vreemde eend in de bijt, als je bekijkt wat er de laatste tijd en komende tijd allemaal uit komt. Het is een keer wat anders, iets dat je gerust stelt op de een of andere manier, en je laat ontspannen. Of je dit nu alleen speelt, of samen, qua content zit je zeker gebakken met dit spel, want de hoeveelheid levels is vrij fors. Echter loop je het gevaar dat de herhaling op gaat spelen wanneer je 50 tracks hebt gespeeld. Persoonlijk kwam dat bij mij wel naar voren, maar toch kom je steeds weer even terug om weer wat tracks af te werken en om weer een iets lastigere uitdaging aan te gaan. De supermakkelijke controls, hoewel niet altijd even logisch, zijn voor iedereen goed te begrijpen, waardoor vooral jonge kinderen uitstekend met deze game overweg zullen kunnen (8+ jaar oud ongeveer). Een beetje oefening baart kunst, maar het zal ongetwijfeld een positieve uitwerking hebben op de muzikale en reactieve motoriek van het jongere publiek. Echter is het verder ook niet heel veel meer dan dat…