Codemasters raast gewoon door
Codemasters is na de overname door EA nog steeds flink bezig met het uitbrengen van racing games. Naast de welbekende Formule 1-reeks, zijn er ook diverse andere franchises van het concern die gewoon een vervolg lijken te krijgen. Ditmaal is het weer de beurt aan de GRID-reeks. Met GRID Legends krijgen we een iets andere game dan we gewend zijn met een geheel nieuw verhaal en de nodige, hypermoderne bolides waarin we kunnen gaan rijden. Of dat voor een nieuw snelheidsrecord zorgt…?
GRID Legends bevat een volledig nieuwe story mode, Driven to Glory, waar cinematics worden gecombineerd met spetterende races. Visueel zijn de tussenfilmpjes geweldig en hoogstaand, maar inhoudelijk slaan ze helaas vrijwel nergens op. Gecombineerd met het racen voel je dan ook zeer weinig connectie met de filmpjes. Ze lijken zelfs bijna losstaand te zijn en totaal geen verband met elkaar te hebben. De doelen in races varieren en de stjilen zijn ook verschillend. Zo heb je afvalraces, waarbij steeds om de zoveel tijd de twee laatste racers afvallen, maar heb je ook races waar je midden in wordt gegooid waarna je minimaal plaats 8 moet behalen. Op medium niveau zijn de races kinderlijk eenvoudig, en zelfs met de driving aids, zoals manueel schakelen, is het vaak nog vrij makkelijk om de targets te halen die je worden op gelegd. De Story mode bestaat uit 36 races, waarbij races veelal kort zijn. In totaliteit was had ik binnen 2 lange avondjes deze dan ook al voltooid. Je moet hierbij ook time trials rijden, waarbij je dus niet altijd tegen tegenstanders hoeft te rijden, maar je hebt ook drifting races waarbij je simpelweg zoveel mogelijk drifting multipliers moet behalen die je score opkrikken.
Mist beleving en interactie
Qua variatie dus prima, maar qua beleving is het een ander verhaal, of juist niet. Er ontbreekt namelijk elke vorm van structuur in het verhaal en je snapt soms bij God niet waar het precies over gaat. De Story mode voelt dan ook alsof je simpelweg races aan het afwerken bent, waarbij tussendoor af en toe slap geouwehoerd wordt binnen het team. Verder in-game is er totaal geen sprake van ook maar enige teambuilding of verhaallijn. Wat dat betreft is dat jammer, aangezien dat ook nog wel eens mist in bijvoorbeeld F1 2021. Je kunt weliswaar ook buiten de story mode om bolides aanschaffen, je team uitbreiden en upgraden, waarmee je bijvoorbeeld voordelen krijgt als kortingen op aankoopprijzen, maar veel samenhang heeft het allemaal niet. Verder kun je ook je bolide tunen, maar heel veel stelt dit niet voor. Zo kun je de schakel-timings wat aanpassen, maar dat is het ook wel zo’n beetje. Gelukkig kun je ook zelf races samenstellen en online aan de gang. De variatie aan bolides is groots en het zijn veelal hypermoderne auto’s waarin je kunt bivakkeren. Online kun je zowel met vrienden als mid-race events spelen waarin je de controle overneemt van een AI-voertuig waardoor je niet zo lang meer hoeft te wachten in een lobby en meer kunt racen. Deze mogelijkheid is er ook voor de career mode. Deze career mode bevat meer dan 250 events en 130 routes, waaronder in Moskou, Londen en Strada Alpina. Het gaat om maarliefst 22 nieuwe locaties, welke varieren van Nascar-achtige tracks, tot stedelijke omgevingen en Formule X-banen. Variatie genoeg dus, maar beleving mist helaas nogal, waarmee je meer het gevoel krijgt dat je quick races aan het afwerken bent. Deze races zijn overigens vrij kort. Zo ben je meestal zo’n 5 minuten bezig, met uitzonderingen hier en daar tot maximaal 10 minuten, waardoor je snel van race naar race zult hoppen. Met de race creator kun je daarnaast je eigen races samenstellen en heb je meer vrijheid in de race modes die er zijn. Zo kun je ook boost gates samenstellen waarmee je een boost krijgt en kun je ook schansen plaatsen op de track waarmee je de lucht in wordt geslingerd.
GRID Legends is een echt arcade-racer. Je gaat soms met ontzettend hoge snelheden de bocht door, waarna je nog op het laatste kunt corrigeren om niet tegen de muur aan te crashen. Het slaat af en toe nergens op, maar maakt wel dat het spel zeer toegankelijk is. Op medium-niveau word je in elke race wel eerste, maar op een nog hoger niveau is elke fout fataal. De AI past zich echter aardig aan, aan de situaties die plaatsvinden. Sta je ver achter door een crash, dan laten ze zich wat zakken zodat je weer bij kunt komen. Sta je wat verder voor? Dan zullen ze iets meer gas geven om bij te blijven. Toch voelt het racen ook enigszins realistisch aan, al is dat het misschien niet echt. De grip van de bolides verschilt per voertuig, maar voelt wel uitermate lekker en verfijnd aan. Dat GRID Legends dan ook een van de ‘lekkerste’ racers ooit is, mogen voor mij duidelijk zijn.
Kwalitatief hoogstaand
Op de PlayStation 5 zijn er natuurlijk voordelen die we in de volgende generatie niet hadden. Zo zijn de laadtijden in de game kort, maar zijn ze er helaas nog wel. Verder wordt er uitstekend gebruik gemaakt van de adaptive triggers. Deze bieden weerstand bij het remmen, maar zijn niet nadrukkelijk aanwezig of storend. Het is op een zeer subtiele manier geïntegreerd in de game. Verder oogt het spel als een zonnetje. Reflecties, de wolken, grind naast de ban, het oogt allemaal even spetterend en realistisch. Wel is het soms vrij chaotisch. Zo is de UI soms verwarrend en gebeurt er veel op de achtergrond. Zo wordt er vuurwerk afgeschoten, branden er verschillende kleuren licht en heb je natuurlijk de weerseffecten die het allemaal vrij chaotisch kunnen maken. De hoge snelheden maken dat je af en toe even het overzicht verliest, maar gelukkig heb je dan nog altijd de mogelijkheid om de tijd terug te spoelen en je fout te herstellen. De weerseffecten zijn misschien nog wel het hoogtepunt in de game. Regen ziet er geweldig mooi uit en ook sneeuw ziet er levensecht uit. Ietsje minder zijn de bolides misschien. Deze lijken wat statisch te ogen, alhoewel ze wel zeer scherp in beeld worden gebracht. Het lijkt echter soms alsof je met een vaste bitmap aan het rijden bent, waaraan zo goed als iets wijzigt.
GRID Legends is een game die ik op de PC al heerlijk vond weg spelen, maar op de PlayStation 5 net zo lekker weg speelt. Helaas mist de Story mode enige beleving, waardoor je niet echt iets van een verhaal mee krijgt. Kwalitatief is het spel hoogstaand, met geweldig (drukke) graphics, goede tracks en een zeer verfijnde, maar toch arcade gameplay. Draait het jou puur om het racen? En gaat het jou niet zo direct om het realisme, maar meer om het racen zelf? Dan is GRID Legends een game tot in perfectie. Verwacht je echter een game met een goed verhaal, het realisme van Gran Turismo en veel tuning en upgrade-opties die er toe doen? Dan is GRID Legends niet de game voor jou.
