Weer dat Steam
First things first. Ik heb het al eens aangegeven in een column op deze site, maar ik zeg het nogmaals: ik heb de pesthekel aan het online-registratie systeem “Steam”. Koop je de nieuwe Football Manager (deeltje 2009) dan zul je je moeten registreren via Valve’s hatelijke programmaatje. Vooral als je nog geen Steam-account hebt is het registreren van je account (en pas daarna de game) echt een hel. Laat je hierdoor niet afschrikken deze game te kopen maar zeg niet dat ik je niet waarschuwde. Je kunt wel op een andere manier registreren dan met Steam maar die leek mij persoonlijk nog irritanter; gehannes met codes die je dan door moest bellen etc., je kent het wel.
Opvallend (en kenmerkend) voor de game is de tijd die het spel in beslag neemt voor de installatie: binnen twee minuten stond de game op mijn pc. Kenmerkend omdat dit aangeeft hoe simplistisch de game is. Simplistisch, maar niet op een negatieve manier. Hoezo? Lees maar even mee.
Menu’s, statistieken, tekst…
De lay-out van de game is door de jaren heen in essentie niet veranderd. Simpele menuutjes op een voor de ogen plezierige achtergrond zetten de toon. Ben je niet zo van deze menu’s, denk er dan niet eens aan deze game te kopen. Menu’s, statistieken, data, lappen tekst en analyses zijn hetgeen wat je het eerst ziet wanneer je de game opstart en het laatste wat je ziet voordat je een einde maakt aan je speelsessie. Een urenlange speelsessie hoogstwaarschijnlijk, want ik speelde makkelijk een aantal uren voordat ik eindelijk mijn ideale team had samengesteld. En dan moest de wedstrijd nog gespeeld worden. Ik speelde nooit eerder een Football Manager game maar schijnbaar is er wat veranderd in de weergave van die wedstrijden. “Voor het eerst 3D-wedsrijdweergave” schreeuwen dikke letters op het speldoosje mij toe. Verwacht hier echter niet te veel van. De wedstrijden zijn á la niveau FIFA ’98 maar het zal vast een hele toevoeging zijn.
Wat deze game echt de topper maakt binnen zijn genre, nee wacht, laat me dat anders formuleren. De game heeft (voor mij, en daarin sta ik niet alleen) een monopoly positie (je weet wel: alleenrecht) binnen zijn genre, het genre van Football Managers. Er is geen andere game die zich kan meten met Football Manager, ook al doen EA (FIFA Football Manager reeks), Eidos (Championship Manager), en Codemasters (LMA Manager) een poging. De reden waarom deze game zo ver boven zijn concurrenten uitsteekt is omdat er gewoon alles inzit. Alle belangrijke competities, alle landenteams: gewoon alles. 80% van de spelers, clubs, stadions etcetera is bovendien voorzien van een kloppende foto en voor zo ver ik kon zien zijn alle gegevens voorzien van de laatste data, speelstijl, persoonlijke status van spelers, laatste transfers: noem het maar op. Ik schrok zelf van de gigantische hoeveelheid aan informatie en begon daarom niet meteen bovenaan de ranglijst. Ik creeërde een manager profiel en stelde mezelf aan als trainer van Top-Oss. Het duurde een aantal dagen (waarin de game totaal niet vermakelijk is, geloof me) voordat ik het slagen van de zweep doorhad.
Gewoon een beetje rekening houden
Dit was het punt waarop ik besefte dat ik games als FIFA en PES uit mijn kop moest zetten. In FM ’09 gaat het niet om de wedstrijd, het gaat om je team. Jouw team moet zo sterk mogelijk worden (duh) als jouw budget toelaat. Het klinkt heel voor de hand liggend maar geloof me, makkelijk is het niet. Je moet kiezen uit honderden (misschien zelfs duizenden?) spelers en constant rekening houden met de gekste dingen: hoe reageert de pers op deze aanstelling? Hoe reageert het team? Wat zijn de gevolgen voor mijn budget? Wat is de houding van de spelers? Wat is zijn gezondheid, conditie, hoe is het met zijn vrouw en kinderen, ligt zijn oma in het bejaardentehuis en heeft hij het hier moeilijk mee?
Nadat ik Top-Oss succesvol naar de eerste plaats van de Jupiler League had gestuurd (helaas een utopie in de echte wereld) nam ik de stap naar een hogere divisie. Ik koos Juventus uit de Italiaanse Serie-A en raadt dit iedereen aan. Niet zozeer om Juventus te kiezen maar om te beginnen met bekendere clubs. Hierdoor ken je veel van de spelers (dus weet je wat ze kunnen) en is je budget wat ruimer. FM ’09 is in deze divisies een feest van herkenning en naar mijn mening ook een stuk makkelijker om te spelen.
Nobody is perfect
Deze game is geen uitzondering op de regel. Ook in deze game zitten minpunten. Zo deden spelers vaak nogal rare dingen (Meneer Huntelaar wou bijvoorbeeld binnen twee dagen al weg bij Ajax…), zijn er naar mijn mening te vaak blessures, word er soms door 18 clubs tegelijk op een speler geboden (en dat zijn heel veel berichtjes die je dan moet doorlezen en wegklikken), zijn de persconferenties (ook nieuw in de ’09 versie) een redelijk zinloze toevoeging (zo heb ik geen invloed in het spel ondervonden door bij elke persconferentie op de knop “loop boos weg” te drukken) en worden clubs vaak raar ingeloot (bijvoorbeeld een oefenwedstrijd tussen Ajax en een of andere club uit Beijing waartegen het B team van Ajax met 11-0 wint). Ook zul je je afvragen of er iets mis is met je 5.1 stereo setje, aangesloten op je pc. Wees niet bang: alleen tijdens de daadwerkelijke wedstrijd hoor je geluid, de rest van de game bevat geen geluid. En het geluid dat je wel hoort hadden ze van mij mogen weglaten omdat ik redelijk aggresief werd van het luisteren naar een bandje van het publiek van een wedstrijd tussen FC Apengat en VV W.Z.N.S. (Wel Zuipen, Niet Spelen) dat zichzelf de hele tijd herhaald.
Al met al kun je alles vergeten wat ik in deze recensie vertelde. De enige echte vraag die jij jezelf moet stellen is of je van voetbal houdt. En dan écht van voetbal houdt. Ben jij niet iemand die af en toe een wedstrijd op tv kijkt, maar zit jij echt elke week in het stadion van jouw favoriete club? Jouw club zit zeker weten in deze game en dit is jouw mogelijkheid om te laten zien dat jij je club wél naar die felbegeerde toppositie kunt leidden. Ben je níet zo’n persoon dan kun je deze game totaal negeren, dan is het voor jou niet meer waard dan een krap vijfje als oordeel. Is voetbal wel jou lust en je leven dan krijgt deze game een dikke 9 en ben je hier net zo lang zoet mee tot deel ’10 uitkomt. Ik zelf ga er mooi tussenin zitten en geef de game een 7.5. Puur objectief. Als je erover denkt de game te kopen, oordeel dan niet objectief, maar stel jezelf de vraag die ik net opperde.
