EA SPORTS F1 25

Het F1-seizoen is weer in volle gang, met de Mclaren’s die aardig lijken te domineren dit jaar. Het zette zich al in, vorig jaar toen Max het begin van het seizoen mocht danken, waar hij veel punten gehaald had en nog domineerde, maar dit jaar is anders. Max Verstappen zal dan ook van ongekend hoge huizen moeten komen om dit seizoen met de trofee naar huis te gaan maar de ontwikkelingen gaan snel in de Formule 1, dat zullen fans ongetwijfeld wel weten. De jaarlijkse uitgave van F1 gaat ook ongekend snel en de release wordt met het jaar vroeger lijkt het wel. Ditmaal komt er ook een F1-film uit met Brad Pitt, en de game lijkt dan ook hand-in-hand te willen lanceren met de film.

Connectie met de film

Over die film gesproken, EA en Codemasters hebben besloten een volledig menu-item te reserveren voor de film. Hierin kun je achtergrondinformatie en een trailer bekijken van Pitt’s nieuwe film. Een beetje simpele manier van content-adding, maar goed, de film wordt in ieder geval uitgebreid genoeg gepromoot. Qua content is het wel mogelijk om te racen met de hoofdrolspelers uit de film. Meer content zal volgen op 30 juni aanstaande, dus vooralsnog is het vrij karig met alleen een trailer en preview in deze sectie. Leuk zijn wel de cinematics wanneer je in My Team kiest voor het APXGP-team. Brad Pitt FTW! Hij lijkt trouwens best prima in de game, daar waar ik vooral in de My Team-modus gespeeld heb met de characters uit de film.

Hoogtepunt deze release is toch wel weer de terugkeer van Braking Point, ook wel de verhaalmodus van de franchise. Je gaat weer verder in het verhaal van Konnersport. Hoofdrolspelers doen een stapje terug, een tragisch verlies, de eerste vrouwelijke coureur in de Formule 1, en een team dat het zowel financieel als qua prestaties zeer moeilijk heeft. Het nieuwe verhaal in deze game is interessant, maar vooral de in-game momenten zijn gewoon vet in elkaar gezet. Ik vind het dan ook zelf het hoogtepunt van de game. Je springt in momenten van een race; Zo rijd je onder andere achter een safety-car, heb je problemen met een versnelling en moet je in Brazilië de schade beperken met minder downforce (zonder te veel te spoilen). Het zijn gewoon korte races die voor veel intense momenten zorgen, meer dan in de standaard races die je veelal afwerkt in de career mode bijvoorbeeld. Ook kies je nu met wie je wilt racen en kijk je meer door de ogen van het management van het team. De cinematics zijn daarnaast van zeer hoog niveau, al ziet onze vrouwelijke coureur er soms wel wat flets en minder uitgewerkt uit. De voice-acting is misschien nog wel het meest slechte, naast de gruwelijk irritante telefoon die na elke cinematic wel meerdere keren af gaat. Alles voelt zo onrealistisch en overdone ingesproken, dat het gewoon niet lekker overkomt. Het lijkt een beetje Goede Tijden, Slechte Tijden, maar dan met C-acteurs. Vooral Devon komt uitermate onrealistisch over als bad-guy, die overigens later wat normaler lijkt te worden. Het verhaal heeft echter wel potentie en het drama dat men er probeert in te krijgen werkt wel, maar de uitvoering (in het Nederlands) laat veel te wensen over. Ook veel features zij er niet. Social Media, vaak de telefoon opnemen, wat mails lezen en interviews doen. En natuurlijk hier en daar een keuze maken. Je maakt twee seizoenen mee met het Konnersport, waarbij vooral het eerste deel erg lekker aanvoelt en vooral ook gevarieerd is. Een welkome terugkeer dus in dit deel. Met het einde van het tweede seizoen kon ik op zich wel leven en het is natuurlijk ook allemaal vrij gescript, want de speler moet eigenlijk precies de doelen halen die je in een wedstrijd gesteld worden, al dan niet beter. De keuzes die je dan ook maakt hebben dan ook weinig invloed op het verhaal. Ook het neerleggen van de irritante telefoon is geen probleem verder. Alles is daarmee vrij voorspelbaar, maar kent zowel drama, als vreugde-momenten, maar ook ruzies en persoonlijkheden die vaak botsen binnen en buiten het team.

Uitbreidingen in de hoofdmodi 

F1 25 is weer een stuk uitgebreider geworden en om je niet dood te gooien met alle details, wil ik vooral de aanpassingen en toevoegingen uitlichten. Ik ben er zelf ‘n jaartje uit geweest wat betreft de F1-games, maar het voelt dit jaar echt als een upgrade als je er een tijdje uit bent geweest. De Mijn Team-mode kent de grootste update ooit. Je neemt de leiding over een team als eigenaar, waarbij je de controle kunt overnemen van beide coureurs, maar je ook alvast moet voorbereiden op toekomstige coureurs en talenten. Er zijn 3 key-verantwoordelijkheden toegevoegd waaruit je keuzes kunt maken; Techniek, personeel en financiën. Het is de kunst om te investeren in de juiste, tijdelijke verbeteringen, waaronder een betere ICT met een nieuw intranet of juist benefits voor je personeel. De mode kent verder een nieuwe Voordelen Eigenaar-systeem waarin je jezelf kunt verbeteringen belangrijke elementen van het teammanagement. Door doelstellingen te behalen krijg je meer fans en je kunt zelfs je hoofdkwartier verbeteren met nieuwe faciliteiten en personeel. Het doen van research en development is nu gescheiden, wat dus niet meer één pot nat is zoals voorheen. Dit geeft meer opties wat betreft het ontwikkelen van verbeteringen voor de bolides. Echter moet je ook financieel alles in de gaten houden en dus goede deals sluiten met sponsoren om ook de inkomsten stabiel te houden. Van techniek tot personeel en bedrijfsvoering, je bent vooral aan het keuzes maken en onderhandelen met coureurs. Alles wordt in alle modi uitgebreid uitgelegd middels tutorials, iets wat nu prominent aanwezig is om nieuwe spelers er zo goed mogelijk doorheen te loodsen, wat de mogelijkheden lijken soms eindeloos gedetailleerd. Maar natuurlijk is het ook de bedoeling om gewoon te racen. Net als in de career leidt een agenda je naar de volgende evenementen; Van het maken van beslissingen tot het onthullen van auto’s, richting het einde van het seizoen en voorbereiden op het volgende. Werk jezelf niet in de schulden, maar neem ook niet te weinig risico’s, anders rijden andere teams je zo voorbij.

Carrière maken

De career mode biedt vier mogelijkheden; De coureurs career, de Mijn Team career, de career voor twee personen en de challenge career, waarin je uitdagingen online aan kunt gaan. De coureurs career zal voor de meeste mensen het meest toegankelijk zijn en het meest gespeeld worden, althans bij mij wel. Je kunt  in de modi een elfde team toevoegen, namelijk het team uit Braking Point – Konnersport. Ook het team APXGP van de film kan toegevoegd worden met daarbij de coureurs die daarbij horen. Voor het eerst kun je daarnaast AI laten toestaan om coureursiconen aan te trekken. Je kunt daarbij het circuit delen met iconen als Michael Schumacher, Villeneuve, Hakkinen en Ayrton Senna in een Ferrari of McLaren, terwijl je zelf rijdt als Coureursicoon. In de career heeft men enigszins afscheid genomen van tussendoor-events en de focus volledig gelegd op de Formule 1 zelf. Je hebt specialisten die doelen voor je opstellen, waaronder de productie-expert en windtunnel-engineer. Ook in-game leggen zij doelen op, zoals het halen van een lap-time en bepaalde hoeveelheid schakelen. Leuk maar op zich ook een beetje hilarisch, gezien je natuurlijk nooit, in het echt, opgelegd zal krijgen om risico’s te nemen omdat bepaalde specialisten dat handig lijkt voor hun afdeling. Verder kun je onderhandelen met andere teams over je contract, maar dat brengt risico’s met zich mee tegenover je team, dat zich misschien gepasseerd zal voelen. Verder is het rivalen-systeem met je teamgenoot nu procentueel gebaseerd, wat iets meer immersie brengt. Ook moet je voor het seizoen zelf een doelstelling hebben wat betreft het verbeteren van jezelf. Aspecten als ervaring, tempo en racetechniek spelen hierbij een rol. Het R&D-element zit er natuurlijk ook weer in, waarin je componenten kunt laten ontwikkelen en verbeteren en natuurlijk kun je de bolide aanpassen met een nieuwe verbrandingsmotor, units en versnellingsbak. Je kunt het zo gedetailleerd mogelijk maken wat dat betreft, maar ook zo makkelijk mogelijk houden, want ook qua gameplay kun je het spel al tijden precies naar jouw wensen aanpassen. De standaard singleplayer career-mode biedt niet echt veel nieuwe features, maar dat hoeft op zich ook niet. Wel valt mij op dat je vooral races afwerkt, en de zij-features veelal wat zijn verdwenen. Vooral in de career is aardig wat poespas geschrapt en verplaatst naar de story mode, zoals de interviews en side-races. Alle weekenden voelen nu redelijk hetzelfde aan, waarbij je dus vooral in de menu’s aan het werk bent aan verbeteringen.

Dan is er nog de F1-World Modus natuurlijk, iets wat al jaren redelijk in je strot wordt geduwd, maar nog niet echt van de grond lijkt te komen. Hierin is niet heel veel veranderd. Je kunt uitdagingen zowel offline als online spelen. Dit kunnen Series zijn, maar ook gewoon uitnodigingen of competitieve events. Daarnaast vind je hier ook de standaard modi, waaronder Grand Prix en de Tijdrit. Het zijn allemaal events waarmee je ook weer allerlei XP of virtueel geld kunt verdienen om zo weer allerlei cosmetische items meer te verdienen en vrij te spelen. Het kan mij allemaal niet zozeer boeien, al is wel leuk natuurlijk dat je je eigen auto kunt samenstellen, welke je vervolgens kunt verbeteren in de garage door daar allerlei verbeteringen vrij te spelen.

Qua gameplay is F1 niet zozeer veranderd. Deze staat namelijk al jaren als een huis, en zelfs na ‘n korte uitstap, voelde ik niet heel veel verschil ten opzichte van eerdere jaren. Wel merkte ik dat in bochten de motor iets meer throttle ten gehoren brengt waardoor je dus iets vloeiender bochten tracht te nemen. De HUD ziet er net wat flitsender en moderner uit, maar heel veel andere aspecten kon ik zo 123 niet vinden. Wel zijn er meer detais in de circuits aangebracht. Zo zijn er scans gemaakt van Miami, Bahrein, Melbourne, Suzuka en Imola waarbij alles zo realistisch mogelijk is nagebootst van de realiteit. Elk hoogteverschil kun je voelen, al merkte ik persoonlijk niet heel veel ervan. Het zal vooral iets zijn voor de echte fijnproevers. Ik ben dan wel fan van de Formule 1, maar ik ben ook weer niet iemand die elk detail kent van de sport. Wel interessant is het feit dat sommige circuits omgekeerd gereden kunnen worden. Silverstone, Zandvoor en de Red Bull Ring kun je nu dus de verkeerde kant berijden. Dit kan in praktisch elke mode gedaan worden, al moet je in de career mode eerst ‘n seizoen uitspelen alvorens je ermee aan de gang kunt. Qua AI zijn vooral andere coureurs moeilijk te peilen; Ze rijden in de weg als je kwalificeert en als je iemand illegaal hebt gepasseerd en je de plek terug wilt geven gaan ze achter je blijven rijden! Het zorgt zo nu en dan voor wat lichte frustraties.

Realisme van een hoog niveau

Het hoogtepunt van de game vind ik toch altijd weer het realisme van de game. Niet alleen het racen voelt gewoon geweldig, maar ook visueel is en blijft het spel altijd weer hoogtepunten opstapelen. Opspattende steentjes van de kerbs, het zonlicht dat reflecteert op je gloednieuwe banden, het grind dat zich opstapelt op je mediums als je de grindbak in gaat, zelfs de omgevingen als bomen, gras en gebergten zien er nu net wat beter uit dan voorheen. Ook de adaptive triggers worden benut bij het remmen, maar dat is al jaren het geval natuurlijk. Het commentaar van Olav Mol laat nog wat te wensen over, en voelt erg robotic en gescript aan, maar daar kan ik nog prima mee leven verder. Wel opvallend is dat de laadtijden hier en daar net wat langer zijn dan verwacht. Het is soms dan ook even wachten tot de race in het raceweekend ingeladen is in de career-mode en ook het terugkeren naar de menu’s duurt soms een tiental tot dertigtal seconden voordat je weer verder kunt. Op een standaard PlayStation 5 is de game echter uitstekend speelbaar, ook in de quality-mode.

F1 25 voelt misschien niet als baanbrekend, maar als je zoals ik er een jaartje tussenuit bent geweest, dan voelen de veranderingen best wel fors aan. Dit jaar zijn het enkele kleine details die zijn toegevoegd, maar vooral Braking Point is een welkome toevoeging en zou eigenlijk elk jaar weer toegevoegd moeten worden. Deze mode zorgt voor meer spanning en net dat beetje extra druk dat je in een career-mode vaak niet voelt. De career-mode daarentegen voelt juist weer kaler aan met het verdwijnen van de side-events die je in eerdere versies nog wel eens kon spelen en voor iets meer variatie zorgde. Het waren de promo-uitjes zullen we maar zeggen die je in staat stelden om net wat anders te doen dan Formule 1 rijden, maar ook de interviews zijn bijvoorbeeld geschrapt, waarmee de focus vooral ligt op het behalen van doelstellingen. Verder zijn de omgekeerde banen en de verbanden met de film lichte toevoegingen die wel z’n charme hebben, maar verder weinig baanbrekend zijn. F1 25 kent hier en daar z’n gebreken qua beleving, vooral in de Braking Point-mode wat ‘n beetje als een overdreven drama aanvoelt, maar die minieme minpunten konden mij niet weerhouden van het ontzettende plezier en de vele, vele uren die je in deze game kunt steken met de hoeveelheid content die inmiddels over de jaren ontzettend is gegroeid. Voeg daar de ijzersterke gameplay aan toe, en je hebt weer een geweldig vervolg in handen.