Elden Ring Nightreign The Forsaken Hollows

Met Nightreign wist FromSoftware ons al eerder te verrassen. Geen volledig nieuwe game, geen traditionele uitbreiding op Elden Ring zelf, maar een coöperatieve remix die leunt op herkenbare assets, extra tijdsdruk en een gameplayloop die het rustige verkennen volledig op zijn kop zet. Het is een dapper experiment dat lang niet iedereen weet te overtuigen, maar toch een grote groep spelers weet te vermaken. The Forsaken Hollows is de eerste grote uitbreiding voor Nightreign en laat meteen zien dat FromSoftware heel goed weet voor wie deze DLC bedoeld is, en welke spelers beter ergens anders kunnen kijken. Verwacht je een radicale herziening van het concept, dan zit je hier verkeerd. Deze uitbreiding probeert Nightreign niet opnieuw uit te vinden, maar bouwt verder op de bestaande fundering. En dat doet het grotendeels met succes.

Meer extra content

De uitbreidingen van The Forsaken Hollows zijn erg overzichtelijk: nieuwe classes, een nieuwe map en nieuwe eindbazen. Dat klinkt misschien weinig verrassend, en dat is het ook. Maar laten we eerlijk zijn: dit is precies wat je in de basis van een DLC voor Nightreign zou verwachten. Spelers die inmiddels alles gezien hebben in Limveld krijgen nieuwe uitdagingen voorgeschoteld, zonder dat ze eerst alles opnieuw moeten aanleren. De uitbreiding voelt dan ook vooral aan als “meer Nightreign”. Geen grote verrassingen, geen gewaagde experimenten, maar extra content voor spelers die de huidige gameplay nog steeds tof vinden. Het is een erg veilige uitbreiding, die haaks staat op het dappere concept van Nightreign.

De toegevoegde classes zijn zonder twijfel één van de sterkere onderdelen van de DLC. Ze zijn duidelijk ontworpen met een specifieke rol in gedachten en vragen om een iets andere benadering dan de bestaande Nightfarers. The Scholar is een ondersteunende klasse. Deze Nightfarer richt zich voornamelijk op item mastery, buffs en debuffs. De Scholar vraagt duidelijk om meer samenwerking. Heb je een vaste groep vrienden met wie je de game speelt, dan is dit een toffe nieuwe rol. Daartegenover staat The Undertaker, een klasse die veel directer en bevredigender aanvoelt voor spelers die graag midden in de actie staan en bij voorkeur gebruikmaken van enorme hamers. Het speeltempo ligt redelijk hoog en je deelt flinke klappen uit, maar je moet wel constant letten op je positionering en timing.

Wisselend succes

Wat daarbij meteen opvalt, is dat succes opnieuw sterk wisselt. Ik beschouw mezelf absoluut niet als een expert in Nightreign, en dat gevoel wordt hier alleen maar versterkt. De ene run voelt perfect aan: goede drops, slimme keuzes, een team dat elkaar begrijpt en eindbazen die verrassend soepel neergaan. De volgende poging kan echter volledig mislukken, waarbij je al in de eerste ronde begint te twijfelen aan je eigen vaardigheden. Dat blijft één van de meest typerende aspecten van Nightreign, en zo ook in deze uitbreiding. Jouw ervaring wordt in grote mate bepaald door je teamgenoten. Speel je met spelers die weten wat ze doen, dan voelt The Forsaken Hollows uitdagend maar eerlijk. Speel je met willekeurige medespelers die elk hun eigen plan trekken, dan kan zelfs een veelbelovende run al snel frustrerend worden.

Voor mij persoonlijk ligt de grootste aantrekkingskracht van The Forsaken Hollows bij de nieuwe map. Het ontdekken van onbekend terrein is waar Nightreign op zijn best is. Er is weer een hoop te leren: routes, valkuilen, sterke vijanden en plekken waar het risico groter is dan de beloning. Net als bij de lancering van de game merk je dat spelers opnieuw zoekende zijn. Niemand weet precies wat de meest efficiënte aanpak is, en dat zorgt voor interessante situaties waarin improvisatie belangrijker is dan optimalisatie. Die fase, waarin alles nog niet is uitgekauwd door de community, is misschien wel het leukste moment om in te stappen. Tegelijkertijd blijft de map onverbiddelijk. Verkeerde sprongen, slechte timing of een te agressieve aanpak worden keihard afgestraft. Dat hoort bij Nightreign, maar het maakt de game, en deze DLC, nog steeds lastig om gemakkelijk op te pakken.

Heerlijk nieuwe eindbazen

Op het gebied van eindbazen stelt The Forsaken Hollows zeker niet teleur. De twee nieuwe eindbazen zijn complex, vragen om goede communicatie en laten zien dat FromSoftware nog steeds excelleert in het ontwerpen van spannende gevechten. Ze zijn niet alleen lastig vanwege de enorme schade die ze uitdelen, maar vooral door de manier waarop ze spelers dwingen om constant te bewegen, te anticiperen en elkaar te ondersteunen. Het verslaan van deze bazen voelt opnieuw als een echte overwinning. Dat moment waarop alles samenkomt, blijft één van de tofste momenten in Nightreign.

Helaas lost The Forsaken Hollows mijn oorspronkelijke problemen met de game niet op. De uitbreiding voegt weinig toe aan de langetermijnprogressie. Het verder uitbouwen van wapens ontbreekt nog steeds, net als echt opvallende cosmetische beloningen die je het gevoel geven dat je ergens naartoe werkt. De uitdaging zit opnieuw vooral in het vinden van de juiste build en het ontwikkelen van voldoende vaardigheden om drie rondes te overleven. Dat is prima voor spelers die blijven hangen voor de gameplay, maar voor mij mist er nog steeds iets om langdurig gemotiveerd te blijven. Een extra laag beloning, personalisatie of progressie had hier echt het verschil kunnen maken.

Vertrouwd terrein

The Forsaken Hollows is een degelijke, verzorgde uitbreiding die precies doet wat je ervan verwacht. Niet meer, maar ook niet minder. Voor sommige spelers zal de hoeveelheid content aan de magere kant voelen, en het is zeker geen reden om Nightreign alsnog aan te schaffen als het origineel je niet wist te overtuigen. Dit is meer van hetzelfde, maar wel goed uitgevoerd. Had deze content beter gewerkt als een gratis update? Waarschijnlijk wel. Toch levert FromSoftware opnieuw kwaliteit af en zijn er weinig echte technische of inhoudelijke missers te vinden. Voor trouwe spelers is The Forsaken Hollows een welkome reden om weer even terug te keren. Voor iedereen daarbuiten blijft Nightreign een experiment dat nog steeds niet helemaal het succes van Elden Ring weet te evenaren.