Donderdag 19 oktober was de dag dat Evilgamerz uitgenodigd was bij Take Two Interactive om, naast GTA Vice City Stories, de langverwachte game Canis Canem Edit uit te proberen. Weinig andere games deden in het afgelopen jaar zoveel (politiek) stof opwaaien als deze game, voorheen bekend onder de naam Bully. Politici en tv-makers reageerden zonder de game gespeeld te hebben (iets wat wij nu dus wél gedaan hebben). Er was zelfs sprake van een op stapel staand verbod, de game zou namelijk pestgedrag in de hand werken…
Verbieden die hap!!! Ehm, nee??
Allereerst wil ik even duidelijk te maken wat Canis Canem Edit (CCE) wel én vooral niet is. Veel reacties op de aankondiging waren gebaseerd op de oude naam, Bully. Deze game heeft wel iets te maken met pesten en intimiderend gedrag, maar het is zeker niet zo dat je als speler constant mensen aan het pesten bent. De kostschool waar de 15 jarige Jimmy Hopkins (waarover later meer) zijn opleiding krijgt, Bullworth Academy, wordt bevolkt door diverse groepen leerlingen, waaronder: de nerds, preps, jocks en bullies. Deze laatste groep houdt zich bezig met het vernederen en koeioneren van andere leerlingen. Hoofdpersoon Jimmy zal veelvuldig in aanraking komen met deze groepen. Andere leerlingen pesten kán wel, máár wel met het risico om gestraft te worden door de Prefects. Veel missies en opdrachten in de game komen er juist op neer dat je medescholieren moet beschermen tegen pestkoppen en zelfs wraak moet nemen. Door je acties zul je respect verdienen van bepaalde groepen, terwijl anderen je juist stukken minder aardig zullen vinden. Veel van de kritiek op deze game is dus onterecht geweest en was slechts gebaseerd op flarden van opgevangen informatie.
Iets anders waar, nadat de game lang en breed was aangekondigd, veel verbazing over ontstond: de naam van deze game. Elke zichzelf respecterende gamer was op de hoogte van het bestaan van Bully en deze naam was dan ook volledig ingeburgerd. Maar plotseling besloot Rockstar om Bully uit te brengen onder de Latijnse titel Canis Canem Edit, wat vrij vertaald ‘dog eat dog’ of ‘hond eet hond’ betekent. Een ietwat vreemde beslissing als je het mij vraagt… Tijdens ons bezoek aan het kantoor van Take Two vroegen wij natuurlijk om opheldering rondom deze kwestie. Maar wat bleek nu?? De PR-mensen van Take Two Benelux hadden ook geen verdere uitleg gekregen over de naamswijziging. Van tevoren zat ik behoorlijk in de rats dat ik me zou verspreken, maar van de kant van Take Two werd ook gewoon de naam Bully gebruikt. Dus veel verder kwamen we niet, alleen vanaf nu zul je in deze hands-on dus de naam Bully tegenkomen (scheelt weer wat toetsaanslagen…)
Jeugdzorg anyone??
Ik noemde eerder al de naam Jimmy Hopkins. Deze 15 jarige scholier is al van elke school die je maar kunt bedenken afgeschopt wegens overtreding van de regels. De enige school die hem nog wil hebben is Bullworth Acedemy, onder leiding van de uiterst ‘vriendelijke’ Dr. Crabblesnitch. Aan het begin van het schooljaar wordt Jimmy hier afgezet door zijn moeder, die met alweer haar vijfde man (dus Jimmy’s stiefvader) een jaar lang op huwelijksreis gaat, terwijl Jimmy dus gedropt wordt op Bullworth Acedemy.
Bij aankomst op Bullworth maakt Jimmy direct kennis met de eerste sociale groep, de Bullies. Gekleed in een wit overhemd maken zij de school onveilig door mensen in elkaar te meppen, te vernederen en andere nare grappen uit te halen. Naast een introductie van de Bullies zorgt deze intro er ook voor dat je als speler kennis maakt met het vechtsysteem in de game. Zodra je een scholier of medewerker van de school ontmoet heb je de keuze tussen een positief antwoord. Positief komt vaak neer op het uitvoeren van een opdracht of, zoals we te zien kregen, het tevreden stemmen van een pestkop door hem wat van je zuurverdiende geld toe te stoppen.
Door negatief te antwoorden stort je je als speler in een gevecht met je tegenstander. De makers hebben het vechtsysteem behoorlijk simpel gehouden, door te locken op je tegenstander en vervolgens een korte combinatie van knoppen in te drukken zorg je ervoor dat je opponent flink wat blauwe plekken oploopt. In het begin van de game heb je een aantal basismoves tot je beschikking, maar naarmate de game vordert zul je tijdens de gymlessen nieuwe trucs leren, die je weer kunt gebruiken om je te verweren tegen de grote boze buitenwereld die Bullworth heet. Zodra je een tegenstander hebt verslagen kun je hem (of haar, als je echt een eikel bent) nog extra vernederen door bijvoorbeeld een ‘wedgie’ uit te voeren, waarbij je de onderbroek van de desbetreffende persoon een flink eind omhoog trekt. Extra zuur om zo te verliezen…
Een dag uit het leven…
Het leven van Jimmy is helaas niet alleen vechten en lol maken, hij moet ook nog braaf lessen volgen. De wekker gaat elke morgen om 8.00 uur, waarna Jimmy een uur heeft om zich te wassen, te ontbijten en de kruisjes op de minimap af te gaan. Deze vertegenwoordigen zogenaamde ‘errands’, missies en andere klusjes die je uit kunt voeren. Maar pas op: om 9.00 uur gaat de schoolbel en zijn er nog 10 minuten om op tijd de les binnen te komen. Doe je dit niet, dan zullen de prefects naar je op zoek gaan om je alsnog naar je docent te brengen. De mate waarin je ‘gezocht’ wordt staat weergegeven op je scherm, groen en oranje kun je nog ontwijken door je bijvoorbeeld in een prullenbak te verstoppen, maar rood (het hoogste niveau) betekent serieuze problemen én een bezoekje aan Dr. Crabblesnitch.
Tijdens ons bezoek aan Take Two kregen we eerst de intro van de game te zien, gevolgd door de openingsmissie, waarin je kennis maakt met enkele hoofdpersonen. Dat de sfeer op Bullworth toch ietwat gespannen is bleef wel uit enkele reacties van medescholieren nadat we Jimmy tegen hen aan lieten lopen. Het had niet veel gescheeld of we hadden een paar flinke krassen in ons gezicht gehad. Niet meer tegen mensen aan botsen dus… Vervolgens maakten we ook nog kennis met Gary, van wie je een rondleiding door de school krijgt. We zullen niet te veel verklappen, maar verderop in het verhaal blijkt dat Gary toch iets anders is dan hij zich voordoet… Na deze blik op het eerste van de 5 hoofdstukken switchten we naar het tweede hoofdstuk, waar we toegang kregen tot het gebied buiten de schoolpoorten: Bullworth Town, waarover 3 alina’s lager meer. Hier werden we door de kokkin van de school op af gestuurd om wat boodschappen op te halen.
Tot slot volgenden we nog een gymles, waar we leerden om tegenstanders een kopstoot te verkopen… In één van de andere missies die we speelden kwamen we in Bullworth Town de gymleraar tegen met een stapel ’vieze boekjes’ onder zijn arm. Om verdere problemen met hem te voorkomen beloof je om een opdracht uit te voeren. Hij is namelijk vergeten om het wasgoed van de meisjes ‘dorm’ (slaapruimtes) naar de wasserette te brengen. Jimmy moet het gebouw binnen zien te komen om dit wasgoed alsnog op te halen. Dit loopt uit op een meute gillende meiden en een schreeuwende, boze prefect…
Leren…. No way!!
Gedurende het schooljaar volgt Jimmy 6 vakken: scheikunde, Engels, tekenen, techniek, fotografie en gym. Tijdens de scheikundeles kun je door goed te presteren formules voor stinkbommen en rotjes verkrijgen, waarmee je later op je kamer leuke dingen kunt maken. Technieklessen zorgen ervoor dat je handiger wordt met diverse voertuitgen, waaronder je BMX-fiets. Gym is één van de belangrijkste vakken voor een Bullworth-scholier. Hier leer je namelijk nieuwe, leuke vechtmoves om je tegenstanders te vernederen. Het volgen van een les bestaat uit het spelen van een minigame. Scheikunde kwam tijdens ons bezoek naar voren als het op tijd indrukken van de knoppen die werden weergegeven op het scherm. Bij Engels moet je met een aantal gegeven letters zoveel mogelijk woorden zien te maken. Zo leer je als gamer toch nog iets van deze game…
Na de middagles heb je in de namiddag en ’s avonds vrijaf. Deze tijd kun je gebruiken om door de school te zwerven, missies uit te voeren óf je kunt plezier gaan maken in Bullworth Town, dat buiten de schoolpoorten ligt. Hier kun je onder meer winkels bezoeken, naar de kapper gaan en aan kartraces meedoen. Dat deze game afkomstig is van de makers van GTA is duidelijk te merken aan de mate van vrijheid die je als speler krijgt. Je kunt gaan en staan waar je wilt. En dat is toch een behoorlijk oppervlak, als je weet dat de school maar ongeveer een vijfde deel van de gehele speelomgeving beslaat. Om 19.00 uur moeten alle studenten weer terug op school zijn. Doe je dit niet, dan zul je door de sterke arm der wet (oftewel oom agent) opgepakt worden om bij de schoolpoort afgezet te worden. Van nadenken word je als student behoorlijk moe. Daarom moet je uiterlijk 23.00 uur op je kamer zijn. Blijf je hierna toch wakker dan zul je op een gegeven moment gewoonweg op de gang omvallen van de slaap, waarbij je al je verzamelde spullen kwijtraakt.
Bully bevat een hele rits maffe personages, zoals we van Rockstar gewend zijn. Zo is de leider van de Bullies, Russell Northrop, eigenlijk niet meer dan een op een mens lijkende gorilla met hersens ter grootte van een doperwt. Verder kregen we in één van de missies een meisje te zien met vrij veel overtollige massa (lees: vet) die wat hulp nodig had om haar doos met chocolade terug te krijgen. Van dit personage kregen we als bedankje een dikke zoen, maar of dat, gezien haar uiterlijk en gedrag, nou zo goed was voor Jimmy’s reputatie op school?? Wat wél weer een voordeel is van het zoenen van meisjes is dat het 25% levensenergie oplevert… De laatste missie die we speelden draaide om Lola, een meisje dat – zo liet het bijbehorende filmpje zien – van meerdere walletjes probeert te eten qua jongens. De cutscene bevatte een dialoog die regelrecht uit een B-film zou kunnen komen, Lola gedroeg zich namelijk lichtelijk overdreven… Ik kan nog wel een paar alinea’s vullen met gekke en grappige personages uit deze game, maar dat is dan weer té veel van het goede…
Alles bij elkaar ben ik van mening dat Canis Canem Edit (toch maar even terug naar deze naam…) echt weer een typische Rockstar-game is, met alle leuke onderdelen van dien. Een ongekende vrijheid, vreemde, maar ó zo grappige personages en een apart verhaal zorgen dat ik erg positief ben over deze game. Veel van de vooroordelen die bij de aankondiging af werden gevuurd kloppen absoluut niet, maar alsnog kan de game prima uit de voeten zonder al teveel mensen te pesten. Voor bezitters van een PlayStation 2 is Canis Canem Edit echt een must have. De release staat gepland voor 27 oktober aanstaande. Tot zover zul je het moeten doen met onze hands-on…
