Vernieuwend
Vampieren; het klassieke ingrediënt voor een ‘enge horrorfilm’. Maar ook minder enge films waren erg populair met vampieren in de hoofdrol, waarinder de serie Vampire Diaries of wie kent het niet, Twilight. Maar in games zien we het iets minder voorkomen. Het genre lijkt overrompeld te zijn door zombies, maar daar heeft DONTNOD Entertainment verandering in gebracht. Zij zijn namelijk op de proppen gekomen met Vampyr, een bloeddorstige game voor de PC, Xbox One en PlayStation 4.
In Vampyr speel je als Dr. Jonathan Reid. Hij was een bekende chirurg die zijn mannetje wel stond en bloedtransfusiespecialist bleek. Hij verandert echter in een vampier wanneer hij na de Eerste Wereldoorlog terugkeert naar Londen. De vaste overtuigingen van Reid, een man van logica en wetenschap, beginnen te wankelen wanneer hij ontwaakt in een eerder verborgen wereld van geheime genootschappen, goddeloze schepsels en oude orden die het op zijn leven hebben voorzien. Ondertussen wordt de bevolking van Londen geteisterd door een vreselijke ziekte – en Dr. Reid is mogelijk de laatste die de stad daarvan kan bevrijden. De omgeving in Londen kan alleen door jou ontdekt worden wanneer het donker is. Iedereen weet namelijk wel waarvoor vampieren ontzettend kwetsbaar worden. De wereld is redelijk open, maar toch deels ook beperkt, waardoor je kunt spreken van een kleinschalige open-wereld. Elke burger in de game maakt deel uit van een persoonlijk verbonden sociaal web, waardoor er verschillende connecties aanwezig zijn. Andere personen worden daardoor ook beïnvloedt, een interessant element in de game. Daardoor wordt ook het verhaal deels beïnvloedt, want je zult al snel merken vanaf chapter 2, dat jouw keuzes het verloop van het verhaal zullen bepalen. Het is aan jou wie je het leven geeft, of wie je bloeddorstig, eigenhandig van het leven zult beroven om jezelf te voorzien van wat extra bloed. Het drinken van bloed is namelijk de snelste manier om te evolueren met extra krachten. Je zult in de game een soort van XP verdienen welke je aan extra skills kunt toebedelen. Dit kunnen skills zijn als het verbeteren van je lichaamskracht, het optimaliseren van melee wapens (klauwen in dit geval) of het gebruik van een soort van speer van bloed van je opponenten. Tevens kun je bijvoorbeeld over bruggen heen stappen met speciale skills die je het als vampier zijnde. Het doden van burgers in de game zal een kwestie van keuzes maken zijn, maar dit kan niet zonder gevolgen voorbij gaan. Je zult dus goed moeten bepalen welke contacten iedereen heeft, en wat voor gevolgen het kan hebben als je iemands bloed besluit te consumeren. Maar vaak zijn de krachtigere karakters in de game, ook diegene die het meeste opleveren bij het opnemen van hun bloed. Hoe meer je van bepaalde personen (NPC’s) te weten krijgt, hoe meer ze waard worden om te consumeren, of juist om je te laten helpen. Vaak is het ook zo, dat wanneer je meer te weten krijgt over een persoon, hoe meer haat, of juist empathie je krijgt voor die persoon, waardoor de morele keuzes zwaar op de maag kunnen vallen.
Er zijn in de game 4 hoofddistricten welke een gezondheidsstatus hebben gebaseerd op het aantal levende, overleden en zieke burgers. Het is aan de speler op de gebieden gezonder te maken door deze van medicijnen te voorzien. Maar je zult ook voor jezelf moeten zorgen door af en toe bloed te consumeren en je health hoog te houden, want velen hebben het ook op jouw gemunt. Het is leuk dat de game elementen bevat waaraan het lot van Londen vasthangen. Je morele keuzes hebben ook echt consequenties, iets wat je niet vaak ziet in dergelijke mate als in deze game. Helaas zijn er wat minpunten te vinden, en dan heb ik het niet zozeer over de RPG-elementen. Het spel bevat namelijk een redelijk onhandig combat-systeem. Het inhakken op besmette mensen werkt namelijk erg onhandig en best wel lastig. Je zult moeten ontwijken wanneer tegenstanders op jou proberen in te hakken, maar door de veelal draaiende camera en laat reagerende slagen is het vaak lastig om volledig ongeschonden uit de strijd te komen. In het spel kun je objecten verzamelen, welke je vervolgens kunt gebruiken om bijvoorbeeld medicijnen en andere resources te maken. Naast dat heb je zowel hoofdmissies en side-missies, welke best wel redelijk gevarieerd zijn. Dialogen met medestanders zijn zelf te bepalen en bevatten ook keuzemogelijkheden. Daarmee bevat de game veel mogelijkheden op RPG-gebied, iets wat we niet zo gewend zijn van deze ontwikkelaar (daar waar Life is Strange erg simplistisch in elkaar steekt).
Hier ’n bug, daar ’n crash
Helaas gaat dat laatste ook gepaard met enige onhandigheid. De game crasht namelijk best wel eens, de framerate dropt ook geregeld en zelfs het opstarten was pas mogelijk nadat ik mijn Xbox One X een harde reboot gaf. Daarbij is de game grafisch ook niet eens zo hoogstaand, waarmee het erop lijkt dat de programmatuur niet helemaal goed geoptimaliseerd is. Het spel is dus niet helemaal stabiel, iets wat het spel lichtelijk nekt met momenten. Ook de besturing is niet altijd even responsive en duidelijk, net als de ellenlange, moeilijk te lezen uitleg bij elke feature die wordt toegevoegd in de game. Het zorgt voor een redelijk vermoeiende start-up van de game, iets wat een klein beetje jammer is. Tevens werd de game in het Duits weergegeven, dat terwijl mijn Xbox op Nederlands ingesteld staat. In de game kun je dat echter niet wijzigen, waardoor je de Xbox zelf op Engels moet zetten om de teksten in het Engels te krijgen. Daar tegenover staat wel dat het spel een innovatieve weg in is geslagen qua RPG-elementen. De genoemde features zijn uitermate goed in elkaar gezet. Daarnaast is de duur van de game ook meer dan voldoende, en blinkt het spel uit in ambiance.
Het level-systeem, het sociale aspect, de sfeer, de morele keuzes van de game en het overall concept van Vampyr steken uitstekend in elkaar. Maar daar tegenover staan ook redelijke minpunten; De crashes, de bugs, de soms lastige toegankelijkheid van de gameplay en vooral de onhandige combat zijn aspecten die de game lichtelijk weten neer te halen. Toch blijft de fundering wel redelijk overeind staan. Vampyr is dan ook een goede poging die wel redelijk weet te overleven en de minpunten lichtelijk doen vervagen als je de pluspunten echt weet te waarderen. Het is dan ook een erg goede poging van ontwikkelaar DONTNOD, die smaakt naar meer.
