X Files

Wie herinnert zich nog de dagen dat Mulder en Scully ons aan de beeldbuis gekluisterd hielden met hun spannende zoektocht naar buitenaards leven? Wel, bij deze heb je de kans om in de huid te kruipen van een freelance onderzoeker geobsedeerd door buitenaards leven. UFOPHILIA is ontwikkeld door k148 Game Studio en uitgebracht door JanDusoft. Met behulp van je arsenaal aan gadgets en een oude computer ga je op missie om in huizen, appartementen en zelfs politiekantoren op zoek te gaan naar sporen van buitenaardse activiteit. Om jou dus om dit uit te pluizen, harde bewijzen op tafel te kunnen leggen en vooral, heelhuids uit de situatie te komen… Na het opstarten van de game beland je in jouw operatiekamer. De controls zijn zoals we gewend zijn van first person shooters. Je kan hierbij ook in crouch (bukken) positie gaan en je hebt de mogelijkheid om je flashlight af en aan te zetten. Door middel van kleine teksten loodst het spel je door de eerste stappen van deze game (tekst kan je wegklikken met ESC). Jouw operatiekamer is gelegen in het achterste stuk van je camper. Er staan rekjes met tal van apparatuur zoals de puls meter, magnetometer, geluidsrecorder enzovoort. Voor je hangt een groot bord met allerlei tekeningen van de verschillende soorten aliens die je zou kunnen tegenkomen op je missie.

Er zijn welgeteld negen verschillende soorten. De meeste lijken op elkaar, maar toch zie je al snel de genuanceerde verschillen in gelaat en grootte. vervolgens leer je de aanwezige computer te gebruiken. Het is geen moderne computer, maar een retro PC met een oude versie van windows als user interface. Er zijn verschillende mapjes op je bureaublad met elk een verschillende inhoud (missions, tools, UFO info,…). In deze mapjes kan je alle informatie over je onderzoek raadplegen en gebruiken. Van hieruit kies je immers ook je missie. Zoals een goede flinke gamer start je best met een tutorial level. Via tekstjes wordt je wegwijs gemaakt doorheen dit level. In principe is de basis simpel: Neem een apparatuur, ga naar buiten, vind de plaats waar de alien zal verschijnen en ga dan terug naar je operatiekamer. Dan word je geinformeerd om “phase 4” te gebruiken. Dit betekent dat je de zogezegde “spawn zone” activeert zodat de alien zichtbaar wordt en geïdentificeerd kan worden. Vervolgens ga je terug naar de te onderzoeken omgeving met je cameraatje en probeert een zo goed mogelijke foto te maken van de desbetreffende soort. In de tutorial is het grappig genoeg een kartonnen alien dus is deze missie al snel afgerond. Lijkt heel makkelijk toch?  Wel…

We’re going in!

Nadat je door de tutorial bent geloodst maak je je op voor het echte werk. Je eerste missie is gelegen in een medium huisje in de buitenwijk. Natuurlijk werken we ’s nachts want hoe anders kan je de stuipen op het lijf gejaagd worden? En jawel, na het betreden van het huis besef je al snel dat dit best een enge game is. De combinatie van stille ambient sounds, plotse geluiden en paranormale activiteit zullen je meer dan eens een de stuipen op het lijf jagen. Toch zal je je een weg moeten zien banen door dit lege huis, aandachtig moeten rondkijken en luisteren. Op die manier verzamel je genoeg informatie om te weten te komen wat voor soort alien hier ronddoolt. En wat vooral belangrijk is, je zal de spawn zone moeten vinden, de plaats waar de aliens zullen tevoorschijn komen, vooraleer het echte werk begint. Dit doe je door de juiste apparatuur mee te nemen. Zoals vermeld heb je de keuze tussen verschillende soorten (pulse meter, radiowave, thermo…).Deze apparaten hebben enerzijds de mogelijkheid om de spawn zone te bepalen maar hebben ook de mogelijkheid om activiteit te meten van bepaalde soorten.

Hier komt dus wel wat detectivewerk van pas. Als je een activiteit opvangt met een specifiek apparaat dan kan je door te kijken in het mapje “UFO info” zien over welke soorten aliens het kan gaan. Op die manier kun je al een deel van de soorten uitsluiten. Een volgende stap tot het bepalen van de juiste soort is aandachtig te luisteren en kijken naar de activiteiten in het huis. Hoor je rare tikgeluiden? Dan duidt dat op deze specifieke soorten. Zie je flikkerende lichten? Dan duidt dit weer op deze soorten. Op deze manier moet je dus je hoofd er bijhouden om te bepalen met welke soort je te maken hebt. Denk je dat je eindelijk de soort hebt bepaald? Dan is het tijd voor de laatste stap.

Phase 4.

Hier begint het serieuze werk. Je maakt dat de aliens zichtbaar zijn en dat ze ook jou kunnen zien. Ook hier is het belangrijk om de documentatie op voorhand goed door te nemen om te weten te komen hoe ze zijn qua karakter, wat ze eventueel nodig hebben en hoe je deze het best kan benaderen. Dit is zonder twijfel het spannendste moment van je missie. Met je camera op nightvision moet je je terug een weg zien te banen door het gebouw. Op die manier kan je zien of je ten eerste de juiste alien in gedachten had en ten tweede hopelijk genoeg foto’s van het creatuur kan nemen zonder zelf ontvoerd te worden. Dit is niet zo simpel als het lijkt. Een foto nemen is één ding, maar vaak heeft de alien je snel door en rent al snel achter je aan. Eens hij je weet te bereiken is het sowieso game over waardoor je heel je zoektocht opnieuw kan beginnen. Dit zal je zeker in het begin beslist vaak overkomen. Soms heb je zelf niet eens door waar hij is tot hij plots recht voor je opduikt. Een keer is het gebeurd dat ik wou weglopen maar dat de deur plots achter mij sloot waardoor ik niet meer kon ontsnappen. Het wordt hierdoor best frustrerend om steeds opnieuw te beginnen. Hoe eng en intrigerend de setting ook is, na een tijdje besef je wel dat het steeds dezelfde stappen is die je moet doorlopen. Als je voor de zoveelste keer opnieuw je omgeving moet analyseren, hints verzamelen en steeds heen en weer moet hollen tussen het te onderzoeken gebouw en je research kamertje kan het de fun wel eens serieus bederven.

Mission complete?

Het is beslist geen makkelijk opgave om een missie met succes te voltooien. Als je een missie herstart krijg je wel telkens 2 nieuwe objectieven. Dat kan zowel in je voordeel als in je nadeel spelen. Het kan weleens zijn dat er een opdracht voorgeschoteld wordt waarbij je gewoon alle UFO objecten moet verzamelen in het gebouw. Ook dit is niet makkelijk maar het is wel een minder risicovolle manier om toch wat punten te kunnen scoren die je nodig hebt om nieuwe levels te unlocken en nieuwe items te verkrijgen. Soms liggen deze UFO objecten op een duidelijke plaats, maar soms zijn ze echt goed verstopt.

In het spel kan je immers alle kastjes en deurtjes opendoen om te kijken of daar iets in ligt. Zeker als voor de zoveelste keer een alien je te grazen neemt, is een opdracht van dat soort wel een aangenaam alternatief. Eens je alles denkt te hebben kun je, terug via je oude computertje, besluiten om de missie te voltooien. Hierbij krijg je punten naargelang je de opdrachten hebt voltooid binnen de missie. Je krijgt RP (Roswell Points) naargelang en hoe goed je je missies hebt kunnen volbrengen. Wees niet te snel ontmoedigd, je krijgt sowieso punten voor elke geslaagde foto en item die je hebt verzameld, ook al ben je in het geheel niet geslaagd voor je missie. Weet dus dat je zo stap per stap RP-punten kan verzamelen en XP (Experience Points) kan krijgen voor elk beetje vooruitgang dat je boekt. Eens je wat punten hebt verzameld kan je bij het mapje “Shop” kijken om te zien of je wat nieuwe spulletjes kan aanschaffen. Dit is natuurlijk handig om een betere vooruitgang te kunnen boeken en sneller te kunnen werken. Je kan bijvoorbeeld een item scanner aanschaffen zodat bepaalde zoekopdrachten worden vergemakkelijkt of een upgrade krijgen voor je apparatuur. En natuurlijk kan je nieuwe levels unlocken eens je genoeg experience points hebt behaald.

Het heeft me een aantal speelsessies gekost om in de flow van deze game te komen. Op zich is het idee super intrigerend en spannend, maar door het niet zo handige gebruik van de documentatie en de moeilijkheidsgraad van phase 4 wordt het vaak frustrerend. Het is een game waarbij je echt goed moet opletten en zal je veel geduld moeten hebben om alle hints die je omgeving je (soms letterlijk) influistert tot je te nemen en je volgende stap te bepalen. Om dit stappenplan dan voor de zoveelste keer weer eens opnieuw te moeten doen zal niet door iedereen worden gewaardeerd. De controls zijn op zich ok maar vaak een beetje traag. Zeker in Phase 4 zou je willen dat de controls net iets sneller en soepeler aanvoelen als het te heet onder je voeten wordt. Qua sfeer zit de game dan wel goed. Elk gebouw is lekker eng en je eerste encounter met een alien zal een ongelooflijke indruk op je maken. Ondanks het niet al te ideale documentatiegebruik is het wel heel boeiend om deze wezens te bestuderen en op missie te gaan. Het voelt wel enorm realistisch aan en je voelt je dan ook echt in de schoenen van een onervaren UFO onderzoeker. Het is een game die enkel de meest doortastende en geduldige UFO fanaat ten goede zal komen. Eens je doorhebt hoe alles werkt is dit best een boeiende game, maar door zijn steile leercurve en frustrerend moeilijkheidsgraad zal dit helaas niet voor iedereen weggelegd zijn.