Rondje door de dierentuin
Het skate genre beleeft een ware renaissance. In 2020 kregen de PlayStation 1 Tony Hawk games al de remake behandeling, ‘Skate’ zou dit jaar terug moeten komen en na een hoop vallen en opstaan is daar dan toch ‘THPS 3+4’. Een herhaling van zetten na de briljante heruitgave van ‘THPS 1+2’. Een heruitgave die na vijf jaar nog steeds leuk is om op te starten als je maar een paar minuten hebt, maar waar je net zo goed uren in kan verliezen. ‘THPS 3+4’ volgt dezelfde formule en wie deze delen heeft gespeeld weet dat dat voor deel vier vooral een beetje raar kan zijn.
‘Vicarious Visions’ is er helaas niet meer dus de ontwikkeling van deze remake staat op de naam van een andere studio. ‘Iron Galaxy’ heeft deze eer gekregen. Op een andere naam tijdens de intro is dat echter vrijwel niet te zien. De structuur van de game is onveranderd gebleven en als je ‘THPS 1+2’ hebt gespeeld voel je je direct thuis. Deel drie en vier worden in het hoofdmenu gezien als twee aparte spellen, maar verder is alles zo in elkaar geweven dat het aanvoelt als een volledig spel. Alle tricks zitten in hetzelfde spel, je hebt een rooster van skaters die voor beide delen geldt, al het geld dat je verzameld is voor één winkel bestemd en alle statistieken die je vrij speelt kunnen overal gebruikt worden. Dat is zowel goed als slecht, want door deze standaardisatie is deel vier een heel andere game geworden.
Deel vier was de eerste Tony Hawk game die de twee minuten formule aan de kant slingerde en een meer open level design hanteerde. Missies werden in deel vier op een meer organische manier gegeven door te praten met skaters die in het level staan. Dit is compleet uit deze remake gehaald om hetzelfde systeem te hanteren als deel één, twee en drie. Dat betekent dus ook dat een hele rits aan missies uit de game zijn gehaald en zijn vervangen voor iets wat generiek is. De campagne van deel vier voelt dan ook meer aan als een extra map pack dan een volledige remake. Een hele goede map pack dat wel, maar je moet er wel rekening mee houden dat je dus geen echte remake krijgt. Van dat goede moet ik Zoo wel uitsluiten. In het origineel was dat één van de leukere levels van het spel. Met name door de onvoorspelbaarheid van de dieren. In de remake is Zoo een competitielevel geworden zonder ronddwalende dieren. Het is niet hetzelfde en de ziel is volledig uit dat level gehaald.
Do a kickflip!
Voor deel drie is dat wel ander verhaal. Ondanks wat aanpassingen zijn de levels en missies grotendeels één op één overgenomen. Enkel de levels die exclusief waren voor bepaalde platforms zijn niet meegenomen (Oil Rig, exclusief voor de originele Xbox, bijvoorbeeld). ‘Tony Hawk’s Pro Skater 3’ wordt gezien als één van de beste in de franchise puur door de levels. Foundry is een geweldig level om mee te beginnen. Het geeft niet direct te veel opties, maar als je maar lang genoeg zoekt naar manieren om je combo’s aan elkaar te rijgen vind je op den duur van alles. Airport is die geweldige downslope waar je als een gek naar beneden grind via armaturen, roltrappen en railings om je combo zo hoog mogelijk te houden. Er is eigenlijk geen enkel level in deel drie dat gezien kan worden als een misser. De competitielevels zijn wat gewoontjes en missen de grote absurde combo mogelijkheden, maar daar is alles mee gezegd.
De gameplay zelf is vrijwel onveranderd gebleven. Je zal nog steeds van ramp naar ramp naar railing gaan terwijl je tussendoor kickflips, manuals en grinds doet om je score op te laten lopen. Wat physics betreft lijkt er niet veel veranderd te zijn. Althans, ik heb daar niets van gemerkt. Er ligt wel eens wat extra op de grond en soms zijn er niet wat meer objecten waar je tegen kan botsen. Voor de één een ramp en voor de ander juist een manier om een nog hogere combo te maken.
Ontwikkelaar Iron Galaxy heeft ook de moeite genomen om drie nieuwe levels te maken. Een waterpark, een filmstudio en de binnenkant van een pinball machine. Het waterpark en pinball machine zijn twee ideeën die je laten afvragen hoe Neversoft (de originele ontwikkelaar) daar nooit op is gekomen. Een verlaten waterpark met afbladerende verf is de perfecte setting voor een lange string aan combo’s. Je begint logischerwijs bovenaan en grind via allerlei waterbanen naar beneden om uiteindelijk in een groot waterbed terecht te komen. De pinball machine geeft een welkome afwisseling door wat meer absurditeit te injecteren met een gigantische Tony Hawk die alsmaar naar beneden de pinball machine inkijkt. Alleen de filmstudio is een gemiste kans. In plaats van allerlei props is het meer één grote ruimte met een bende ramps. Er zit weinig cohesie in en is meer een skatepark dan een film studio.
Encore
Wellicht iets persoonlijks, maar zelf ben ik niet echt te spreken over de nieuwe soundtrack. De Tony Hawk games hadden altijd wel een soundtrack die bij de games hoorden. Voor ‘THPS 1+2’ was er enorm veel moeite gedaan om de soundtrack grotendeels in leven te houden. Waarom er dan maar een tiental nummers opnieuw te horen zijn in ‘THPS 3+4’ is een beetje raar. Ik snap dat licenties duur zijn, maar tien nummers is wel erg weinig en het beïnvloed de sfeer in de games nogal. De meeste nieuwe nummers passen ook gewoon niet echt bij de game. Zelf ben ik een fan van ‘Run the Jewels’, maar dan nog vind ik ‘Yankee and the Brave’ een vreemde keuze. ‘Legend Has It’ was een veel betere geweest. ‘Boys in the Betterland’ van ’Fontaines DC’ past dan wel weer perfect bij deze remake. Geen ‘Aesop Rock’, ‘Alien Ant Farm’, ‘Zebrahead’, ‘Ramones’ en ‘Red Hot Chili Pepppers’. De meest bizarre omissie is echter ‘TNT’ van ‘AC/DC’. Dat nummer speelde tijdens de intro van deel vier en is nergens te bekennen. Het was niet zo erg geweest dat wat er voor terug kwam van net zulke kwaliteit was of in ieder geval bij de sfeer hoort, maar wat mij betreft is dat niet het geval.
Ondanks de wijziging van de campagne in deel vier en de soundtrack is dit een waardige remake die het vooral van de gameplay moet hebben. Het gros van de levels voelt geweldig aan om voor een paar minuten door heen te skaten, maar ook voor uren. Het is helaas niet de perfecte remake, maar wat er is is hemels. Laten we wel hopen dat als ‘Tony Hawk’s Underground’ wel een volledig intacte remake krijgt. Mocht die er ooit komen.
Vette remake, vroeger ontzettend veel gespeeld, vooral Tony Hawk 2. Heb 3 en 4 redelijk gemist helaas dus wie weet nog eens spelen.