ESO werd gelanceerd in 2014 en de afgelopen jaar is veel aan de game aangepast en toegevoegd. Na drie jaren is ZeniMax Online Studios nu met een eerste update gekomen waarin ze een nieuw hoofdstuk toevoegen aan de wereld van Tamriel.
Deze uitbreiding van The ElderScrolls Online (ESO) brengt je naar Vvardenfell. Hiermee wordt een greep naar de zeer populaire The ElderScrolls III: Morrowind gedaan.Het verhaal rondom Vvardenfellin ESO speelt zich 700 jaar vóór The Elder Scrolls III af. ZeniMax heeft bij de creatie van de wereld, de vroegere variant in TESIII als basis gebruikt. Echter, omdat het verhaal zich in ESO 700 jaar eerder afspeelt, hebben ze de looks en feel aangepast. Dit zie je vooral aan de meer ongerepte natuur en steden die bijvoorbeeld nog niet bestaand of nog in aanbouw zijn. Vvardenfell is het land van de Dark Elf en die leven natuurlijk wat langer dan de gemiddelde mens. Je komt dus ook wat oude bekende tegen als Naryu Virian, een assassin die je in het begin wegwijs zal maken in deze wereld. Er is een hele nieuwe tutorial gemaakt in Vvardenfellom spelers te begeleiden en de wereld van ESO te laten kennen. Mooie is dat je direct in deze regio kunt beginnen, je bent niet afhankelijk van een bepaald level of het halen van bepaalde missies. Ook nieuwe spelers kunnen dus direct in deze grote nieuwe wereld stappen. Na het doen van de tutorial (die je overigens ook over kunt slaan als je dit al eens hebt doorlopen) en na wat eenvoudige opdrachten, waarbij je voornamelijk van de een na de andere plek moet rennen, kom je terecht in Vivec City, de hoofdstad van Vvardenfell. Als je ESO vaker hebt gespeeld, dan merk je direct dat de omgeving anders aanvoelt dan de rest van de werelden in de game. De wereld van Vvardenfell is veel speelser en interessanter. In plaats van gigantische bossige gebieden begeef je je nu in een meer fantasierijke omgeving met uitzonderlijke flora en fauna. Het is in de basis een vulkanisch gebied met de fameuze vulkaan ‘Red Mountain’ in het centrum. Richting de kust kom je in drassige moerassen terecht waar je oog vooral zal vallen op de gigantische paddenstoelen. Ook de vijanden passen in het plaatje; grote bewegende paddo’s, gigantische sprinkhanen en andere creepy crawlers. De omgevingen komen prachtig tot hun recht en geven dus een heel speels contrast met de andere werelden in deze game, een zeer aangename ontwikkeling.
Balans
Op een gegeven moment kom je aan Vivec City, een stad bestaande uit gigantische moskeeachtige panden op het water. Je wordt begeleid naar de leider en halfgod Vivec. Je komt al snel achter de problemen die spelen in Vvardenfell. Allereerst kunnen niet alle volkeren zich vinden in de gevestigde orde, de zogenaamde‘Tribunal’. Het land lijkt op de rand van een burgeroorlog te staan. Waar ‘The Dunner Houses’ het Tribunal nog erkennen, zijn er steeds meer zogenaamde wildelingen (Ashlanders) die dit gezag ondermijnen en zelfs openlijk bestrijden. Daarnaast kom je erachter dat er iets mis is met de leider Vivec zelf, hij blijkt levensenergie te verliezen. Het is aan jou om te onderzoeken wat de kern van het probleem betreft. Daar bovenop stevent een meteoor af op de stad en zonder de volle kracht van de halfgod, zal de stad tot as worden gereduceerd. Vvardenfell geeft volgens de makers zo’n 30 uur aan extra storyline.
De verdere opbouw van missies en dungeons ligt in lijn met de rest van The Elder Scrolls Online. Je zult tijdens je reis vele karakters ontmoeten die je hulp nodig hebben; je wordt vaak op pad gestuurd om iets te bezorgen of een boodschap over te brengen, maar gelukkig komt er ook aardig wat combat bij kijken. De missiestructuur is zo ingedeeld dat je het gehele land meerdere malen doorkruist en daarbij dus ook vele nieuwe missies ontdekt. Leuke is dat iedereen de vrijheid heeft om te bepalen wie hij/zij is en wat je doet en of je dit alleen doet of met vrienden. Je kunt nagenoeg overal in Tamriel starten en bewegingsbeperkingen zijn er nauwelijks. De game is zo opgebouwd dat de kracht van monsters groeien met jouw level, dus of je nu level 1 of level 30 bent, een land blijft interessant. Deze balans is er ook wanneer je bijvoorbeeld in een team zit met een level 1 en level 30 karakter.
Massa’s gameplay
De gameplay in ESO is gigantisch, zoals we dit bij MMORPG’s natuurlijk gewend zijn. Daarbij kun je het karakter en je wijze van spelen voor een groot deel personaliseren. Dit begint al bij het kiezen van een ras, een klasse en de specificatie van je looks. Rassen geven je bepaalde bonussen bij gebruik van bepaalde wapens en attributen, klassen bepalen welke skills je als karakter kunt gebruiken, denk aan de classic mage en knight. Los van de storymode en alle sidequests bevat de game Delves, Dungeons, Trials, Alliance Wars, PVP-matches en kun je bijvoorbeeld huizen kopen die je kunt inrichten (in Vvardenfell zijn twee nieuwe huizen toegevoegd). Daarnaast kun je de focus leggen op bepaalde professies: blacksmithing, clothing, woodworking, alchemy, provisioning en enchanting. Je kunt in Morrowind ook je armor anders kleuren en daarmee nog verder specificeren. Op het personaliseren van je karakter en speelstijl is erg ingezet in deze game. Systemen zijn aangepast zodat je zoveel mogelijk op ieder moment in de game je eigen keuzes en looks kunt bepalen. Er bestaat een ESO Plus syteem, deze is nu optioneel geworden, maar hiermee worden spelers betaald lid en krijgen ze toegang tot alle DLC’s, meer crowns (valuta) en goedkopere producten, bonus XP, goud en veel voordelen in crafting.
Naast keuzes in bovenstaande karakteristieken is ‘The Justice System’ toegevoegd, dit betekent dat spelers nu meer en meer tussen goed en slecht kunnen kiezen. Spelers krijgen de mogelijkheid te stelen en NPC’s om te leggen. Je zult er wel rekening mee moeten houden dat bewakers achter je aan komen en dat je voor zulke daden moeten boeten als ze je vangen.
In Morrowind zijn in totaal vier DLC’s toegevoegd, waaronder Imperial City, Orsinium, Thieves Guild en Dark Brotherhood en daarbij ook nieuwe dailyquests. The Craglorn Zone is toegevoegd om ook uitdagingen te blijven geven aan de ervaren spelers.Vvardenfell kent zes nieuwe Delves en twee nieuwe Dungeons. Delves zijn kleine en korte Dungeons. Deze kun je solo overmeesteren en hier zijn ook vaak missies aan gelinkt. Dungeons zijn groter en zul je met meer mensen moeten bevechten, de loot is natuurlijk wel aantrekkelijker. Trials gaan nog een stapje verder. Er is een nieuwe Trial gecreëerd in Morrowind, namelijk ‘The Halls of Fabrication’. Deze zijn voor grote groepen bedoeld (tot 12 spelers) en vergen veel meer en betere samenwerking en communicatie, vooral interessant voor de ervaren speler. In Trials ligt vooral de focus op bossfights (5 in totaal) en hierbij zijn natuurlijk de betere items te vinden. Daarnaast kent ESO ook World Bosses, die je al lopende in gebieden tegen kunt komen en altijd met een groep zult moeten verslaan.
In Morrowind zijn ook enkele 4 vs. 4 vs. 4 battlegrounds toegevoegd. Deze zijn speelbaar met je karakter vanaf level 10. Je speelt daarbij in verschillende groepjes tegen elkaar, in een team deathmatch, domination of een capture the relic. Je bent daarbij niet gelimiteerd aan de fractie die je in beginsel hebt gekozen, dat maakt het opstarten van zulk een battleground wel wat efficiënter. Je hoeft ook niet naar een bepaald gebied te rennen, je kunt jezelf via een sneltoets toevoegen aan de queue. Deze PVP-matches zijn quick and dirty. Je vliegt meteen in een gevecht en deze duurt gemiddeld zo’n 10-15 minuten. Erg snelle potten dus en dat maakt het ook interessant om te spelen.
De look en feel van gameplay en karakters is ook aangepakt. Besturing voelt vloeiender aan en contact met NPC lijkt meer natuurlijk. Voicecasting is goed ingericht, maar soms ontbreekt deze bij gesprekken. Overall zorgt de look en feel (inclusief de muzikale ondersteuning) voor een erg prettige gameplay.
Warden of Vvardenfell
Naast de originele klassen uit 2014 is nu voor het eerst een nieuwe klasse aan het lijstje toegevoegd, de Warden. De warden kent drie skilltrees, te weten ‘Animal Companions’ (dmg), ‘Green Balance’ (healing) en ‘Winter’sEmbrace’ (tanking), met verschillende actieve, passieve en ultimate abilities. In de eerste tree kun je wezens oproepen om je te helpen, de Ultimate Ability daarbij is een beer die je permanent als sidekick kunt summonen en ook kunt besturen en ontwikkelen. De tweede geeft je onder andere de mogelijkheid om jezelf en/of een groep te healen, wat deze klasse erg lang staande kan houden in een gevecht. De derde tree voegt daar nog eens de mogelijkheid aan toe om jezelf te beschermen met een ‘frostcloak’ en met ijspegels en winterse stormen je vijanden te vertragen en beschadigen. Een redelijk veelzijdige klasse die je op verschillende manieren kunt bespelen. Je kunt de verschillende skilltrees namelijk ook combineren en zo kijken hoe je zelf op je best speelt. Daarbij ontwikkelt je karakter nog andere skilltrees gedurende de game, door onder andere het gebruik van bepaalde wapens, uitoefenen van bepaalde crafts of door het aansluiten bij guilds.
Verdict
Gigantische vernieuwingen en toevoegingen dus, vooral gebaseerd op personalisering van je gameplay en het ‘vrijer’ voelen in het land van ESO door een soepelere gameplay en nauwelijks restricties op de bewegingsvrijheid (al vanaf level 1). De nieuwe wereld van Vvardenfell voelt verfrissend ten opzichte van andere landerijen en de PVP-opties geeft leuke snelle nieuwe gameplay. Het questsysteem is niet anders dan we gewend waren binnen ESO; je krijgt er massa’s en daarbij wordt vooral verwacht dat je enorm veel op en neer rent, dat gaat op een gegeven moment wel wat vervelen. Maargoed, vandaar dat je natuurlijk de keuzes hebt om te doen wat je maar wilt. De Warden is aardig gebalanceerd en de variëteit in het karakter maakt het mooi om mee te spelen. Keuze tussen good en evil oogt in beginsel nog vrij beperkt, daar je iedere keer met een boete uit de problemen komt en het zal de storyline niet veranderen, maar het is soms wel fijn om je duistere zijde te kunnen laten zien.
Al met al positieve ontwikkelingen te noemen, waarbij bovendien erg rekening is gehouden met nieuwe spelers, maar met de komst van Vvardenfell ook met de wensen van de fans. De game heeft hiermee op meerdere fronten zeker een positieve boost gekregen en dat zal alle kampen bekoren.
