Het lijkt erop dat de spellenbundel serie Taito Milestones een jaarlijks feestje wordt voor de arcadespellen liefhebbers. Taito Milestones 3 is alweer de derde bundel die tien (zeldzame) arcadespellen verzamelt in een handig pakketje. De focus ligt dit keer voornamelijk op side-scrolling hack-and-slash en beat-’em-ups spellen. En hoewel de technische uitwerking totaal niet verschilt van de voorgaande delen, voelt dit deel aan als de beste selectie van arcade heavy-hitters.
Emulatie van klassiekers
Voordat we dieper ingaan op de spellen is het belangrijk om te benadrukken dat de spellen de originele arcadespellen emuleren. Dit houdt niet alleen in dat je elke keer een denkbeeldig muntje moet toevoegen om een spel te kunnen starten, maar dat de spellen erg uitdagend zijn om zoveel mogelijk van jouw zuurverdiend geld af te pakken. De spellen komen hierdoor extreem dicht bij de ervaring van een arcadehal met perfecte besturing zonder dat je hiervoor in de auto moet stappen. Als het überhaupt mogelijk is om de arcadekasten van deze spellen in het wild te vinden.
De emulatie is van hoge kwaliteit en biedt, ondanks het beperkt aantal opties en instellingen, genoeg mogelijkheden om de ervaring naar jouw voorkeur aan te passen. De resoluties en schermindeling variëren flink tussen de verschillende titels, waardoor je hier helaas met veel zwarte balken te maken hebt. Een handige feature is de mogelijkheid om save points aan te maken, zodat je altijd verder kunt gaan waar je was gebleven. De spellen waren altijd bedacht om één speelsessie uit te spelen. De interface en het menu rondom deze titels zijn eenvoudig, maar zijn daardoor juist snel en gebruiksvriendelijk. Met een paar simpele klikken start je een game en krijg je uitleg over de besturing. Dit is handig, omdat de bediening per spel sterk kan verschillen. Ik mis hier wel wat uitleg of geschiedenis van de spellen. Spelers waarvoor de spellen nieuw zijn, zullen hierdoor eerst op het internet iets meer informatie op moeten zoeken.
De Rastan Saga trilogie
Taito Milestones 3 is de eerste keer dat de Rastan Saga trilogie is gebundeld op één schijfje. De eerste twee delen zijn singleplayer hack-and-slash sidescrollers en neemt je mee op reis met Rastan de dief. Het eerste deel verteld het verhaal voordat Rastan koning werd. Op bevel van de prinses trekt hij eropuit om het koninkrijk Ceim te beschermen. Het tweede deel gaat nog verder terug in de tijd en fungeert als een prequel op het eerste deel. Je verkent hier de heilige stad Rastania en geeft de speler naast de skeletten, slangen en vele monsters, nog meer fantasierijke vijanden.
De grootste verrassing daarentegen is Warrior Blade, het derde deel in de serie. Hier kun je met zijn tweeën een groot avontuur verkennen. Deze game heeft een veel breder scherm en ziet er zelfs na dertig jaar nog steeds geweldig uit. De arcadekast van Warrior Blade is extreem zeldzaam en ik had hierdoor ook nog nooit eerder van deze game gehoord. De vierde game Cadash is een mooie aanvulling en vergelijkbaar met de Rastan Saga. Prinses Sarasa, het symbool van vrede voor het welvarende en natuurlijke Deezar, is ontvoerd. Je kunt hier wederom met zijn tweeën kiezen uit een vechter, magiër, priester of ninja om monsters te verslaan. Fans van deze serie kunnen veel moois verwachten in deze bundel en ik vermoed dat Warrior Blade voor velen het hoogtepunt zal zijn.
Vier beat-em-ups en Bubble Bobble
De bundel geeft de speler ook toegang tot vier beat-em-ups met vier totaal verschillende thema’s. In Thunder Fox neem je het met zijn tweeën op tegen een groep terroristen. Je kunt hier naast een groot aantal wapens ook diverse tanks en andere voertuigen besturen. Champion Wrestler geeft je de mogelijkheid om met een andere speler in de ring te stappen en worstelkampioen te worden. De game bevat een groot aantal speciale moves en kun je het ook samen opnemen tegen de computer in een tag team modus.
In Dead Connection nemen vier detectives het op tegen de maffia. Deze 4-speler co-op titel zoomt iets meer uit waardoor je in veel grotere levels vijanden overhoop moet schieten. De game speelt zich af de jaren vijftig in Amerika en je zult hier met genoeg verschillende geweren en wapens de maffia proberen tegen te houden. Runark volgt het verhaal van vier boswachters die tropische dieren proberen te bevrijden van kwaadaardige stropers. Van vuistgevechten met grote hoeveelheden vijanden tot aan raketwerpers en grote explosies. Deze vier spellen zijn met zijn tweeen of vieren te spelen en weer eens wat anders dan de bekende beat-em-ups zoals X-men, TMNT: Turtles in Time of de Simpsons.
De laatste twee spellen die de bundel compleet maken zijn waarschijnlijk de titels met de grootste naamsbekendheid. Bubble Bobble en Rainbow Islands laten spelers de traditonele gameplay van deze klassiekers ervaren op de handheld van Nintendo. In Bubble Bobble probeer je zoveel mogelijk vijanden met bubbels te vangen in 100 verschillende levels. En in Rainbow Island probeer je zo snel mogelijk de top te bereiken en eindbazen te verslaan met het afschieten van regenbogen. Twee games die nu nog steeds erg makkelijk op te pakken zijn en laten zien waarom meeste spelers wel eens van deze games hebben gehoord.
Een top collectie
Taito Milestones 3 is een fantastische verzameling voor arcadefans en biedt een indrukwekkende selectie van tien (zeldzame) arcadespellen in één pakket. Met een sterke focus op side-scrolling hack-and-slash-spellen, aangevuld met beat-’em-ups en tijdloze klassiekers zoals Bubble Bobble en Rainbow Islands, weet deze bundel zowel nostalgie als diversiteit te leveren. Taito Milestones 3 bewijst zich als de sterkste release in de serie tot nu toe en een absolute must-have voor retro-liefhebbers. De prijs is fors, maar zolang de uitgever ons blijft verrassen met zeldzame pareltjes zoals Warrior Blade dan kunnen we dit detail gemakkelijk vergeten.
