Second Sun

Second Sun is een mix van een first-person shooter, RPG en een openwereldgame. Het is vergelijkbaar met Skyrim, maar dan met vuurwapens, magie en granaten. Ontwikkelaar Grey Wolf Entertainment probeert met hun debuuttitel iets ambitieus neer te zetten: een met de handgemaakte wereld waarin elke kerker telkens opnieuw wordt gegenereerd. Het resultaat is verrassend en lijkt op meer vlakken op The Elder Scrolls-titels dan je zou denken.

Drie klassen, drie speelstijlen

Het verhaal zet je midden in een burgeroorlog tussen het Rijk en de mysterieuze Orde van de Second Sun. De wereld ligt in puin, de zon staat de gehele tijd laag aan de horizon, en jij, een zogenaamde Sunborn, moet het tij keren. Dat klinkt groots, maar het plot van Second Sun is niet het onderdeel waar de game in uitblinkt. De plot is vooral een reden om je door de wereld te laten rennen, te schieten en loot te verzamelen. En dat is precies waar de game wel in uitblinkt.

Second Sun laat je kiezen uit drie klassen: eentje met vuurwapens, eentje die vertrouwt op magie, en eentje met een kruisboog. De verschillen zijn merkbaar. Elk speelt lekker vlot, maar je zult in alle drie gevallen flink agressief te werk moeten gaan. De gameplay doet wat denken aan ouderwetse shooters, waarbij vijanden op je af rennen en je ze gewoon zo snel mogelijk moet neermaaien. Het werkt in ieder geval prima in een open wereld.

Zonovergoten wereld

De wereld is top vormgegeven en weet in veel gevallen warme herfst- en zomertinten op het beeld te toveren. Stoffige kerkers, droge woestijnen en dichtbegroeide bossen, de wereld is rijk gevuld. Het is duidelijk dat deze wereld met liefde is gemaakt. De wereld zelf is statisch, maar de kerkers die je tegenkomt worden procedureel gegenereerd. Elke keer dat je een nieuw personage aanmaakt, verandert de opbouw van deze kerkers.

Toch moet gezegd worden: visueel lijken die kerkers vaak wel sterk op elkaar en verandert de gameplay niet veel door hoe een kerker is ingedeeld. Je moet soms zoeken naar een sleutel, maar veel verder dan dat kom je niet. Of je nu een ondergelopen ruïne induikt of een ondergrondse grot verkent, de herhaling in bouwstenen is snel te herkennen. Een paar extra unieke stijlen of thema’s hadden de verkenning wat spannender kunnen maken.

Geweren en magie

De magische klasse en aanvallen voegen een toffe twist toe. Je kunt spreuken, variërend van schokgolven tot magische muren, vrijspelen, en elk vermogen nodigt je uit om een eigen mini-build te maken. Combineer dat met een reeks granaten en diverse wapens, en je hebt genoeg tools om elk gevecht op jouw manier aan te pakken. Persoonlijk vond ik de shotguns wel wat tegenvallen. De impact van dichtbij is aardig, maar de reload-tijden zijn traag en je moet belachelijk veel kogels afvuren om iemand neer te halen. Gelukkig maken de pistolen en machinegeweren dat ruimschoots goed. Die knallen lekker weg, herladen soepel en doen wat ze moeten doen. De legendary en epic wapens stelen uiteindelijk de show. Ze knallen niet alleen harder, maar hebben ook coole effecten, zoals vuurkogels of tijdelijke buffs. Zelfs na een paar uur kwam ik nog steeds nieuwe effecten tegen, en dat zien we graag. Na elk gevecht ligt het veld bezaaid met glimmende goodies.

Second Sun begrijpt goed hoe je loot verslavend moet maken. De game gooit je werkelijk plat met uitrusting: wapens, pantsers, accessoires, noem maar op. Alles komt in verschillende zeldzaamheden, van grijs tot geel (legendary), en dit werkt net zo goed als in andere games. Je kunt ook snel vergelijken met het voorwerp dat je al hebt, waardoor je vlot beslist of je iets aantrekt of niet. Er is echter wel een keerzijde: de inventaris raakt razendsnel vol, waardoor je vaak spullen moet verkopen of uit elkaar moet halen voor onderdelen. Gelukkig levert dat systeem weer materialen op voor upgrades, dus het blijft de moeite waard. Maar iets meer rugzakruimte had zeker gemogen.

Kleine ontwikkelaar, grote ambities

Grey Wolf Entertainment is geen grote studio met een hoop mensen. Dat merk je vooral aan de vijanden. Ze zien er op zich prima uit, maar hun gedrag valt tegen. Vaak stormen ze gewoon recht op je af, zonder enige vorm van tactiek. Soms blijven ze zelfs irritant dichtbij hangen, alsof ze een knuffel willen in plaats van een kogel. Ook de personages die je tijdens quests tegenkomt, doen wat houterig aan. Ze praten niet, maar geven je blokken tekst om door te klikken. De quests zelf zijn gelukkig wel gevarieerd: van simpele fetch-opdrachten tot grotere hoofdmissies die je dwars door de kaart leiden. Wat prettig is, is dat je naar veel punten kunt fasttravellen, waardoor je niet de gehele kaart over hoeft.

De ontwikkelaar is in ieder geval hard aan het werk. Tijdens een eerdere build had ik nog wat gedoe met de UI op mijn ultrawidescherm, sommige knoppen vielen buiten beeld. Gelukkig loste de laatste patch dit probleem netjes op. Technisch is de game nu erg netjes, stabiel en draait het zonder problemen.

The Elder Scrolls met geweren

Het progressiesysteem zit degelijk in elkaar. Alles wat je doet levert XP op: monsters doden, voorwerpen verzamelen, quests voltooien. Met die XP kun je nieuwe skills vrijspelen in een overzichtelijke skilltree. Elke klasse heeft zijn eigen vaardigheden, waardoor je verschillende builds kunt uitproberen. Niet revolutionair, maar het werkt goed en voelt bevredigend. De game biedt al snel zo’n tien uur gameplay, en als je de sidequests meepakt kun je daar makkelijk nog wat uren bij optellen. Je kunt ook permadeath aanzetten, wat de spanning flink opvoert. Doodgaan gebeurt niet vaak, maar het idee dat één fout alles kan verpesten, maakt elke run nét wat spannender.

Second Sun voelt wonderbaarlijk vertrouwd aan. De wereld is kleurrijk, het lootsysteem is verslavend, en de wapens knallen vlot weg. Het weet dat gevoel van ontdekking en het lekker verkennen van willekeurige kerkers perfect neer te zetten, net als de Elder Scrolls-games. De schaal is kleiner en de AI is soms wat minder slim, maar de gameplay is gewoon fun. Second Sun is niet perfect, maar dat waren de Elder Scrolls-titels ook niet tijdens de lancering.