Meer van hetzelfde, maar dan anders
Het jaar is nog maar net begonnen en al snel staan we voor de poorten van de hel. Saints Row: Gat Out of Hell is namelijk gelanceerd en dat betekent weer dat alle krankzinnigheid van Volition uit de kast getrokken wordt. Spelers van Saints Row weten uiteraard waar ik het over heb. De vergelijking met Grand Theft Auto wordt wel eens gemaakt maar is totaal overbodig wanneer je de game speelt. Valt echter deze franchise nog altijd net zo goed in de smaak als voorheen?
De duivel eens even op z’n bek slaan. Dat lijkt het motto van de nieuwe Saints Row. Je speelt in de game als Johnny Gat of Kinzie Kensington. Ingame kun je wisselen tussen deze 2 karakters en je doel is om de ziel van de leider van de Saints te redden en wel in de hel. In principe is Gat Out of Hell een standalone expansion van Saints Row IV, wat een groot success is gebleken voor Deep Silver. Gezegd mag worden dat de game ook werkelijk bizar is. Het eerste gevoel doet me denken aan de aloude Carmageddon games, die ook lekker bizar waren en ook vrij arcade speelden. Ook Saints Row speelt zo. Je hebt weliswaar heel wat meer mogelijkheden dan in Carmageddon, maar de bruutheid en chaos komt vrij overeen. Opvallend is dat de gameplay nog net zo arcade is als voorheen. Het speelt misschien wel makkelijk weg, maar echt skills komen er verder niet echt bij om de hoek kijken. Het spel draait kortweg om racen, rennen, vliegen en knallen. Maar dat is niet alles, gelukkig maar. Je hebt namelijk ook tal van upgrades en arcane opties. Zo kun je abilities, health, resistance, weapons, bonuses en activities upgraden. Om je karakter echter nog destructiever te maken zijn er de arcane powers. Dit zijn actieve en passieve acties die je in de game veel zult gebruiken. Met de R1-toets kun je namelijk onder andere IMP’s summonen waardoor deze zich proberen vast te bijten in tegenstanders. Met bijvoorbeeld de Stomp power kun je echter binnen een radius een verwoestende kracht uitstralen om zo tegenstanders heel wat schade toe te brengen. Zo zijn er nog meer van dit soort actieve krachten die je al vroeg in de game kunt vergaren. De passieve krachten zijn het sprinten en vliegen bijvoorbeeld. Vlieg langer, sprint sneller, spring hoger. Er valt het nodige te upgraden met je soul clusters. Deze soul clusters kun je door de gehele omgeving vinden en dat zijn er een kleine 1000 die je kunt verzamelen en inruilen voor upgrades. Daarnaast kun je ook een soort van virtueel geld vergaren door het spelen van missies en uitdagingen waarmee je de upgrades van wapens en health bijvoorbeeld kunt bekostigen.
Op zich is de gameplay vrij gemakkelijk al zijn de controls in het begin misschien nog even wennen. Het vliegen en rennen en ook rijden met bolides loopt namelijk lang niet altijd even soepel. Het jatten van auto’s, het knallen, het voelt allemaal onafgewerkt. Saints Row: Gat Out of Hell is dan ook een onafgewerkte game met zeer ruwe randjes. Dat valt zowel op te merken in de gameplay als in de graphics. Hier en daar kun je tijdens het vliegen eens blijven hangen in gebouwen en zo nu en dan krijg je ook nog te maken met enkele fysieke ongemakken met je ingame karakter. De uitdagingen en missies zijn wel meer dan aardig. De ene missie moet je iedereen zien te verwoesten en hordes aan vijanden zien te verslaan, en weer een andere uitdaging moet je als halve zombie zijnde zoveel mogelijk schade aan jezelf toedienen. Maar je kunt ook missies krijgen waarbij je simpelweg moet gaan vliegen naar bepaalde doelen binnen een bepaalde tijd. Qua gameplay is het spel best wel gevarieerd, maar dat is ook direct het hoogtepunt van de game. De uitdagingen kun je herspelen om zo betere waarderingen binnen te slepen, maar na ‘n uur of 5 ben je al vrij ver gevorderd in de game als je vrij snel door de missies heen dendert. Daarmee is het spel misschien redelijk kort maar gezien de lage prijs valt dit zeker te rechtvaardigen.
Erg ruwe afwerking
Al je stats worden bijgehouden waarmee je ook daarmee best nog wel wat leuke uitdagingen zult vinden in je quest log. De main quest is echter vrij kort door de bocht en gaat werkelijk nergens over. De tussenfilmpjes moeten nog iets van een verhaal creëeren maar verwacht hier niet te veel van. Saints Row ging nooit ergens over en dat is alleen nog maar erger geworden met dit deel. Het spel kent dus een aardige gameplay maar daarnaast ook vele gebreken. De A.I. is erg matig, de physics zijn slecht uitgewerkt en ook grafisch lijkt Saints Row totaal nog niet toe aan de nieuwe console generatie. Alles is op zich best wel scherp uitgewerkt, maar alles om die scherpe randjes oogt zo blurry en ongedetailleerd, dat je totaal niet kunt spreken van grafische kwaliteit. Wel leuk is dat de omgevingen lekker grauw ogen en dat er ook constant wel iets gebeurt. Constant explosies, lomp rondrijdende bolides en dwalende demonen voeren de boventoon dan ook en zorgen voor aardig wat leven in de hel. Maak je de duivel boos door zijn onderdanen helemaal af te slachten? Dan mag je hem verwachten in een gevecht, wat overigens veelal goed te doen is. Handig is daarnaast dat je ook voice commands kunt gebruiken in de game, waarmee je bijvoorbeeld direct naar bepaalde menu’s kunt navigeren. Daarnaast kun je ook nog co-operatief aan de gang met anderen om zo nog meer chaos te creëren in de spelwereld van Saints Row.
Helaas schort er zoveel aan Saints Row: Gat Out of Hell dat ik het spel niet al te hoog kan waarderen. Zoals gezegd; de graphics zijn matig, de A.I. is belabberd, de physics kloppen niet, de interacties werken moeizaam en ook de gameplay wordt al snel repetitief. Daarmee valt deze nieuwe game een beetje in het water. Het voelt aan alsof men zo min mogelijk tijd aan de game mocht besteden om maar ‘iets’ op de markt te kunnen brengen. Het lijkt dan ook meer op een mod dan op een volwaardige game. Het lijkt meer op een PlayStation 2 game met leuke, extra gameplay features. Saints Row brengt echter wel de bizarheid die we gewend zijn van de franchise en dat is misschien ook wel hetgeen de reeks bekend om is geworden. Echter is de vraag of je daar die 2 tientjes voor uit wilt geven en of dat genoeg is om je lang genoeg aan de buis gekluisterd te kunnen houden…
