Eerste verlies
Misschien is dit wel het moeilijkste jaar voor Pro Evolution Soccer ooit. Veel licenties zijn verloren gegaan, samenwerkingen zijn gestopt en de Champions League is niet meer exclusief voor de PES-franchise, maar nu zelfs voor FIFA 19. De gameplay moet dus staan als een huis om überhaupt ook maar een beetje op te kunnen tegen FIFA. PES is al jaren een franchise die op zichzelf staat. PES-spelers zullen niet toegeven aan FIFA, en visa versa ook. Kan PES echter dit jaar nog verder in rang stijgen, ondanks het verlies van wat bekende namen en licenties?
Zoals elk jaar worden er natuurlijk weer bakken met nieuwe features in voetbalgames toegevoegd. Het zijn meestal vooral verfijnde details, en geen baanbrekende veranderingen. De voetbalwereld staat dus zelden volledig op z’n kop als het gaat om game-opvolgingen. PES is ook zo. Onder andere speler-positioneringen zijn in deze game flink aangepakt. Dat bevalt echter erg wisselend. Spelers gaan goed diep, lopen zichzelf beter vrij, maar zorgen soms ook voor irritaties. Wanneer je namelijk in balbezet bent, komt het wel eens voor dat andere spelers je in de weg gaan lopen en zelfs 1 meter voor je uit gaan lopen en kruisen in hun positionering. Dit zorgt dan ook met enige regelmaat voor een botsing waardoor een counter-aanval volledig in de kiem wordt gesmoord, en dat door je eigen teammaat. Qua gameplay ziet de game er echter wel realistischer uit dan ooit. De manier waarop spelers de bal aannemen, de manier van trappen en de weggenomen vertragende animaties zorgen ervoor dat het spel uitermate realistisch oogt. Dat is nog niet direct in grafisch opzicht, maar vooral in het opzicht van souplesse. De balbehandeling van de spelers, de hoge ballen die je geeft, de bewegingen zien er nu echt uit alsof ze van de TV afspatten wanneer je de Champions League zit te kijken. Het aannemen van de bal en de souplesse daarvan viel ons al op op de GamesCom, en is dan ook uitermate goed in elkaar gezet. Ook het scoren voelt geweldig aan. Daar waar in FIFA elke goal wel zo’n beetje hetzelfde aanvoelt, daar voelt in PES 2019 elke goal juist totaal anders aan. Daarnaast vliegen ze er soms zo lekker in, dat het voelt alsof je meer controle over het schieten hebt dan ooit. Het gebruik van de trigger om te richten is dan ook uitermate gevoelig, wat het schieten op doel echt tot een precisiewerk maakt.
Veel verfijnd
Ook de keepers zijn nu serieus op de schop genomen. Ze maken niet meer die bizarre blunders, althans, zelden, en staan echt hun mannetje. Op de hogere niveaus is het nog best pittig om ze te passeren, zelfs van dichtbij. Ook scheidsrechters zijn licht veranderd. Zo krijg je nu sneller geel, al is het krijgen van rood voor snoeiharde overtredingen nog een zeldzaamheid. Dat in vergelijking met FIFA trekken is te bizar voor woorden. Daar waar je in PES vaak een vrije trap tegen krijgt, daar krijg je in FIFA donkerrood voor een vergelijkbare tackle. Daarnaast is het snelle wisselsysteem ook toegevoegd aan de game. Dat werd al eens in FIFA geïntroduceerd, waarmee je niet meer terug naar het menu hoeft om te wisselen, maar dit ingame kunt doen. In PES is dit echter uitgebreider. Zo kun je door je selectie heen scrollen, en door de wissels, om zo een specifiekere wissel toe te passen. Ook kun je sneller een strategie instellen, aanvallend en drukzettend, of juist verdedigend met je D-pad.
Naast dat is er natuurlijk op het gebied van inhoud/content ook het nodige verbeterd, of juist niet. Zo zijn onder andere competities als die van Turkije en Rusland toegevoegd, maar is de Champions League niet meer aanwezig. Je kunt wel internationale competities starten of zelf samenstellen, maar het voelt toch een stuk anders aan. Gelicenseerde clubs zijn nu Arsenal, Shalke 04, Liverpool, AC Milan, Inter Milan en FC Barcelona, maar daar blijft het ook wel redelijk bij. Ook de Eredivisie en Jupiler League zijn aanwezig, maar vooral de buitenlandse competities zijn zwaar ondervertegenwoordigd wat betreft licenties. De benamingen van de clubs zijn wel redelijk onder te brengen zoals al jaren het geval, en gelukkig zijn de namen van de spelers wel in orde. In de Serie A bijvoorbeeld zijn wel alle clubs gelicenseerd, op Juventus na, maar in Engeland en Spanje is dat weer totaal niet het geval. Qua game modi is de game ook niet echt uitgebreider geworden. Persoonlijk vind ik de 3-vs-3 co-op mode erg vet, en deze kun je zelfs met de computer alleen spelen zonder dat je daarvoor 2 vrienden nodig hebt. Klinkt misschien saai, maar werkt verdacht goed. Speel je echter met vrienden, dan zijn de statistieken erg interessant na een wedstrijd. Zo zie je hoeveel verdedigend- en aanvallend werk je hebt verzet, en hoeveel andere acties je hebt uitgevoerd voor je team. Daaruit kun je redelijk goed opmaken wat voor type speler je bent ten opzichte van de rest. Qua modi zijn er niet heel veel vernieuwingen. De Master League is zo goed als hetzelfde, en hetzelfde geldt voor Be A Legend. Vooral de MyClub modus is vernieuwd. Hierin kun je een eigen team opzetten en managen om zo de beste van de wereld te worden. Zo zijn er Players of the Week aanwezig, spelers welke een tijdelijk verhoogde status hebben gebaseerd op hun geleverd voetbalkwaliteiten in het echte leven. En er zijn natuurlijk de Legends, waaronder Gullit, Nedved, Maradona, Cruijff en Beckham. Natuurlijk moet je ook je clubtrainer, transfercoach en scouts zien te regelen en er moet een trainer aan het roer gezet worden welke te maken krijgt met druk op de geleverde prestaties. Zowel offline als online kunnen er prestaties geleverd worden, welke allemaal effect hebben op het presteren van de club. Je kunt skills trainers toewijzen om een speler bepaalde skills te laten verbeteren maar je kunt ook positie trainers toewijzen om specifieke spelers qua positionering een boost te geven. Met Club Coins, die je gedurende het spelen van PES kunt verdienen, maar ook kunt kopen, kun je sneller je team samenstellen zoals jij dat wilt. Vervolgens kun je je eigen team vergelijken met dat van een ander.
Legt de lat hoog
Verder zijn de Magic Moments ook nieuw. Dit is het individuele gedrag van een speler. De kenmerken worden aan spelers toegekend, en dat kunnen allerlei eigenschappen zijn, waaronder Goalkeeper Penalty saver, No Look pass, Rising Shots en Dipping Shots. Maar je speler kan ook de eigenschap bezitten om makkelijk vrije trappen uit te lokken bijvoorbeeld.
Genoeg vernieuwends dus, en toch ook weer niet… Toch is het spel vooral op elk vlak licht verbeterd. De user interface werkt beter en overzichtelijker dan ooit, en dat is een mooie toevoeging. Het is geen chaos meer van menu-opties, maar het ziet er nu erg overzichtelijk uit. De tekstuele ballonnen die je informeren over wat er allemaal in de game zit zijn weliswaar aardig wat leesvoer, maar zijn weliswaar wel nodig als je voor het eerst begint met de verschillende modi. Verder is de ingame presentatie ook fors verbeterd. Er zit een stuk meer beleving in het feestvieren bij doelpunten, in de visuele kwaliteit van het publiek en bij het op het veld komen van de spelers. Daarmee lijkt de game wat meer richting de presentatie te gaan zoals je het ook op TV kunt verwachten in echte wedstrijden. Verder is de belichting ook fors verbeterd. Schaduwen passen zich aan op basis van de verlichting en het zonlicht dat in het stadion komt. Ook het veld is minder strak dan voorheen en ziet er niet meer uit als een glad biljartlaken. Spelers zien er verder erg realistisch uit en vooral de ogen en uitdrukkingen zien er indrukwekkend uit, waaronder die van spelers als Suarez, Couthinho en Ronaldo. Verder is het spel nu ook in 4K speelbaar en wordt high dynamic range ondersteund voor een extra intense kleurbeleving, al blijft PES altijd wat fletser dan z’n concurrent. Qua audio is er helaas wat minder verbeterd. Het commentaar is nog altijd matig met constant het geschreeuw van bepaalde spelersnamen en brengt verder weinig vernieuwing.
Pro Evolution Soccer 2019 is in elk opzicht een verbetering, op de audio misschien na. De gameplay is daarbij het grootste pluspunt. Deze voelt een stuk verfijnder en vooral realistischer aan. Het balgevoel en het schieten op doel voelt werkelijk magistraal goed aan, en dat valt te prijzen. Ook de mini-features waaronder Magic Moments en het simpele ingame wisselsysteem werken verder prima. Ook op grafisch gebied is het spel dus verder verbeterd. Ja, qua licenties is er wat verloren gegaan, en misschien wat minder interessants bij gekomen, maar dat breekt de game absoluut niet. PES 2019 legt de lat dan ook hoog voor de concurrentie, en zal de fanbase alleen maar meer ervan overtuigen dat dit de beste footie is in de wereld.
