Dit zou mijn ding moeten zijn. Pirate Patrol combineert FTL: Faster Than Light met Battlestar Galactica, en laat ik daar nou net een groot fan van zijn. Je moet één schip langzaam uitbreiden, een groep fighters opbouwen en vijandige ruimtepiraten die constant op de loer liggen uitschakelen. Het klinkt als een droom voor liefhebbers van sci-fi strategie. Helaas doet Pirate Patrol er alles aan om die droom in een nachtmerrie te veranderen.
Een sterk concept, maar slecht uitgewerkt
Het idee achter Pirate Patrol is zonder twijfel boeiend. Je bestuurt een zwaarbewapend moederschip, compleet met hangars voor je fighters, en je zweeft voorzichtig door een vijandige sector vol ruimtepiraten, asteroïdenvelden en mysterieuze wrakken. Maar al in de eerste paar seconden merk je hoe onaf alles aanvoelt. De interface is ronduit chaotisch. Je wordt begroet door een explosie van kleuren, tabbladen, cijfertjes, icoontjes, plaatjes en vooral tekstblokken. Véél tekstblokken. Het lijkt alsof de UI ontworpen is door iemand die nog nooit van gebruiksvriendelijkheid heeft gehoord. Alles schreeuwt om aandacht, maar niets is intuïtief. Sterker nog: knoppen verdwijnen regelmatig, waardoor je van alles moet proberen om ze weer zichtbaar te krijgen.
Je zou hopen dat een tutorial hier uitkomst biedt, maar die ontbreekt volledig. Hoogstens krijg je een link naar een korte YouTube-video of een paar blokken tekst die lukraak allerlei functies opsommen. Er is geen gestroomlijnde, stapsgewijze uitleg. Je wordt simpelweg in het diepe gegooid. Zoek het maar uit, lijkt de boodschap en dat terwijl de game schreeuwt om duidelijke begeleiding.
Ruimte voor tactiek, maar alleen als je de pijn trotseert
Zodra je enigszins grip krijgt op je schip en voor het eerst een station bezoekt om upgrades of reparaties uit te voeren, word je overladen met keuzes. Tientallen wapens, modules, drones, fighter-loadouts, subsystemen, reactorvariaties en bemanningsleden. Het klinkt diepgaand, maar is in de praktijk ronduit overweldigend.
Het vergelijken van onderdelen is een ramp. Tooltipjes zijn summier en zelfs iets simpels, als wat doet deze upgrade ten opzichte van mijn huidige loadout, is amper te zien. Je maakt keuzes in het duister, en in een game waar fouten genadeloos afgestraft worden, is dat funest. Verlies je bijvoorbeeld je enige fighter in een gevecht? Dan is de hele run eigenlijk al verloren. Je kunt geen resources meer verzamelen, geen rotsen scannen, geen loot ophalen en dus ook geen upgrades meer doen. En dat terwijl je misschien nog geen centimeter van de kaart hebt verkend.
Een game die stilstaat in de ruimte
Wat je dan overhoudt, is een game die langzaam, heel langzaam, voortkruipt. Je schip beweegt tergend traag door sectoren. Elke “stap” kost brandstof en tijd. Op zich zou dat sfeerverhogend kunnen werken, maar Pirate Patrol voelt vooral repetitief. Gevechten lijken op elkaar, encounters missen variatie en de herhaling is al voelbaar bij je tweede encounter.
De game wekt de illusie van een episch ruimteavontuur, maar voelt in de praktijk alsof je een spreadsheet bestuurt met raketten eraan vastgelijmd. Tijdens mijn tweede run moest ik volledig naar rechts vliegen, omdat je anders de missie niet kon voltooien. Gelukkig kun je de tijd iets versnellen, maar het blijft een vreemde en frustrerende ervaring.
Technisch een puinhoop
Dan komen we bij de grootste frustratie: de technische staat van het spel. Zelfs op een high-end pc, we praten hier over een RTX 4090, loopt de game voor geen meter. Zelfs in het hoofdmenu zijn framedrops merkbaar. Het starten van een missie leidt regelmatig tot crashes.
En instellingen om dit op te lossen? Vergeet het maar. Er zijn geen grafische opties. Geen resolutiekeuze, geen V-Sync, geen optimalisatie. De game bevindt zich nog in Early Access, en er is hoop dat dit verbetert, maar als dit het startpunt is, dan hebben we nog een héél lange reis voor de boeg. En dat is misschien wel het grootste probleem: Pirate Patrol wil ontzettend veel, maar biedt op dit moment niets echt goed.
Stuurloos in de ruimte
Pirate Patrol is een game die, met de juiste aanpak, ontzettend tof had kunnen zijn. Het idee om met één schip en tientallen fighters de ruimte te verkennen, te vechten en te overleven spreekt me enorm aan. Maar wat je nu krijgt, is een frustrerende, verwarrende en technisch gebrekkige ervaring. De UI is slecht, de technische staat laat veel te wensen over en de balans tussen uitdaging en frustratie is totaal zoek. Je moet er enorm veel moeite in steken om de potentie te zien en daar heeft de gemiddelde speler simpelweg geen geduld voor.
