De wereld der sport raakt steeds meer verzadigd met uitgevers als 2K Games en Electronic Arts. De laatst genoemde is sinds 4 jaar pas gaan beginnen met het publiceren van games in de sportwereld. Zo brengen zij wat minder bekende titels als NBA en NHL naar de PC en spelcomputers. Ook dit jaar is NHL van de partij, en wel in de vorm van NHL 2K7 voor de PlayStation 3.
Laatkomertje, maar toch…
De game verscheen eerder natuurlijk al voor diverse andere platforms als de PS2 en de Xbox 360, maar de PS3 versie zou enige verbeteringen met zich meegenomen hebben. Zo zou onder andere gewerkt zijn aan de gameplay en zouden ook de tilt-mogelijkheden in het ijshockey spel verwerkt gaan worden. De sport waar we over praten is natuurlijk niets zonder het uitdelen va bodychecks. Laten we dan ook net zijn aangekomen bij hetgeen dat in combinatie met de tilt-mogelijkheden vernieuwend is in de game ten opzichte van de al verschenen versies. Je kunt de beuken op je tegenstanders namelijk nog enige kracht bijgeven door hier gebruik van te maken. Leuk zijn de resultaten hiervan, die kunnen lijden tot gevechten, of tegenstanders die in de reservebanken vliegen. De physics maken het een lachwekkende, en zeer intense bedoeling, en dat verhoogt natuurlijk de algehele sfeer van het ijshockey. Natuurlijk draait het vooral om de gameplay.
Om echter niet direct met de speelbaarheid van de game te beginnen ga ik het kort hebben over de vele mogelijkheden van de game. Zo kun je kiezen voor diverse leagues in de game en bijvoorbeeld eerst oefenen door de eerste optie in de game te kiezen. Je kunt uiteraard ook een toernooi opzetten, de party mode starten, de shootout spelen, of een gehele competitie gaan starten. Het komt eigenlijk op hetzelfde neer: gewoon ijshockeyen. Als het niet in je oor gefluisterd zou worden zou je simpelweg denken dat enkel het publiek verdwenen is bij diverse game modes en ingeruild is voor pinguins en dergelijke. Het gaat allemaal om het een en hetzelfde aspect, en veel bijzonders over de game mode mogelijkheden valt dan ook niet te vertellen. De een is net wat uitgebreider dan de ander, en heeft een wat hogere competitiefocus in zich verwerkt. Leuk en gemeld mag wel worden dat er nu een trophy room aanwezig is, waar je in feite een soort van achievement hall kunt zien met al je behaalde resultaten van de game. Niet echt bijzonder, maar een leuke toevoeging. Hetzelfde geldt voor de online mogelijkheden van de game. Erg interessant natuurlijk voor de niet graag offline spelende A.I.-haters, en het geeft de game weer een stuk meer waarde. Als dat nog niet genoeg is: je kunt ook nog met meerdere mensen en controllers samen, of het tegen elkaar opnemen en de sport met hart en lust beoefenen.
Als je nog nooit enige ervaring hebt gehad met ijshockey zullen het vooral de regels zijn die je doen verwarren. Icing (puck ver naar voren passen), penalty’s (straf voor een bodycheck), offside (buitenspel, niet te verwarren met de regel uit het voetbal), het zijn enkele bekende termen in de sport die je even zult moeten begrijpen, maar verder is er geen probleem om in deze game te stappen. De instapdrempel is dan ook uitermate laag wat dat betreft en iedereen zal na enige minuten spelen en de controls uitgevist te hebben (die overigens uitermate makkelijk in elkaar gezet zijn) een simpel potje kunnen aangaan. De moeilijkheidsgraden, die beginnen bij amateur en vervolgd worden door rookie en dergelijke niveau’s zijn daarnaast ook erg goed gebalanceerd en goed speelbaar. Ben je dus nog niet zo into ijshockey op de console, maar wil je het wel eens proberen, dan is dit een perfecte game die je snel onder de knie zult hebben. Het gebruik van de analoge sticks om te rennen is ook erg fijn en benadrukt de soepele gameplay van het spel. Druk de linker-analoge-stick in en je kunt zelfs nog geavanceerd schieten en keepen ook nog. Voor de experts erg handig.
And what not!
De gameplay van deze game is werkelijk fenomenaal. Het lijkt alsof je in een echte wedstrijd van TV zit en het ziet er dan ook allemaal realistisch uit. De interface, maar vooral de Cinemotion view is erg interessant. De Cinemotion laat zien wat voor tactiek je team, of de thuisspelende tegenstander, hanteert in de komende wedstrijd. Ook de statistieken die tijdens de 2 pauzes komen zijn erg interessant en geven je een echt televisiegevoel, gecombineerd met meldingen onder in het scherm. De ijshockeyvelden zijn daarnaast van een uitermate realistisch niveau en glanzen als de ogen van een vrouw met een schitterende uitstraling. Het publiek is daarnaast de slagroom op de taart en zet de sfeer keurig neer, al moet gezegd worden dat het geregelde hoge gefluit voor irritaties aan de oren kan zorgen. Al met al is het allemaal keurig uitgewerkt. Alsof we nog niet genoeg complimentjes gegeven hebben: de dynamische camera, die in- en uitzoomt tijdens de wedstrijd is werkelijk fantastisch en werkt ook daadwerkelijk zeer functioneel. Het geeft je veel overzicht, maar toch ook veel individuele ruimte om acties te bepalen gedurende de wedstrijd. De replays van pucks die tegen de paal aan vliegen zijn daarnaast ook uitermate gedetailleerd en interessant en maken de actie net wat intenser, maar halen de snelheid niet uit de game. Het commentaar tot slot is ook van een erg hoog niveau en de 2 commentatoren zijn erg druk en komen vaak woorden tekort in de wedstrijd. Het publiek wordt door beide ook vaak betrokken in de wedstrijd en de statistieken worden goed gehanteerd in het commentaar. Je kunt voor het starten van de game overigens kiezen voor een commentaar of music mode, waardoor je dus niet altijd afhankelijk hoeft te zijn van stemmen in de wedstrijd, maar ook simpelweg soundtracks kunt laten afspelen. Commentaar is in ieder geval vereist en aan te raden wat mij betreft. Het klinkt erg goed in de oren en geeft je een echt Eurosport-gevoel.
NHL 2K7 speelt werkelijk fantastisch. De graphics zijn misschien niet altijd op-en-top maar zijn zeer behoorlijk te noemen. Ten opzichte van EA is dit misschien wel het enige topje dat ontbreekt aan de hoge ijsberg. De game is verder namelijk een topper en de extra PS3-functionaliteit die toegevoegd is aan de game is goed uitgewerkt. Het speelt erg realistisch, de passes en combinaties die je kunt creëren geven je veel voldoening en de sfeer rondom de wedstrijden komen over als een echt duel in de NHL. De reacties van de spelers gedurende het spel, de physics, de A.I., het is allemaal erg goed in beeld gebracht en uitgewerkt. Klein minpuntje is misschien het erg simpel uit kunnen lokken van face-off’s bij keepers en de iets wat mindere ingame emoties van de spelers, het enige dat me in feite te binnenschiet. Het spel biedt concluderend te veel functionaliteit, een uitstekende gameplay, een hoge replay waarde, keurige en overzichtelijke interfaces en veel voldoening. Een game die wat mij betreft nog wel wat tientjes extra waard zou kunnen zijn. Misschien wel een van de betere PS3-titels tot dusver.
