De Little Nightmares-serie heeft door de jaren heen een trouwe fanbase opgebouwd. Vooral de sfeer, de creatieve puzzels en de vreemde, donkere wereld weten spelers telkens weer te grijpen. Het zijn games die je niet zozeer laten schrikken, maar vooral voor zwetende handen zorgen door de spanning die er hangt. Met Little Nightmares VR: Altered Echoes maakt de serie de sprong naar VR en dat is een stap die zowel logisch als riskant aanvoelt.
Midden in een nachtmerrie
Waar de originele games je op afstand hielden als toeschouwer, zit je er nu middenin. Alles gebeurt om je heen en dat zorgt meteen voor een andere ervaring. Je speelt als Dark Six (en niet als Six). Je kijkt door haar ogen en dat wordt versterkt door een opvallende keuze. Er zit een ruitvormige, zwarte ring om je beeld heen die het idee moet geven dat je een kap draagt. Het is een slimme manier om je het gevoel te geven dat je klein en kwetsbaar bent.
Toch heeft deze keuze ook een keerzijde. Een deel van je zicht is constant geblokkeerd en dat zorgt ervoor dat het soms voelt alsof je de gehele tijd door een gat naar de wereld kijkt. Het haalt je niet volledig uit de ervaring, maar het is het eerste halfuur flink wennen. Het is ook jammer dat je deze optie niet kunt uitzetten, wat sommige spelers zeker willen. Alsnog werkt het grootste deel van de beleving verrassend goed. Je staat echt in de wereld. Kamers voelen groter en vijanden komen een stuk dichterbij. Elk hoekje kan gevaar verbergen en dat maakt zelfs de rustige ontdekkingsmomenten spannend.
Een toffe wereld
Wat deze VR-ervaring onderscheidt van andere VR games, is de wereld zelf. Zoals we gewend zijn van de serie voelt alles vreemd aan. Proporties kloppen net niet, objecten gedragen zich anders dan je verwacht en er hangt een onheilspellende sfeer. In VR komt dit nog sterker naar voren. Je merkt pas echt hoe groot een ruimte is wanneer je er zelf in staat. Kleine details vallen meer op en het gevoel dat je bekeken wordt of dat er iets achter je staat, wordt ineens een stuk sterker. Dit is ook één van de weinige VR games, waarbij ik constant volledig om me heen keek. Het zorgt voor momenten waarop je even schrikt, zonder dat de game volledig leunt op goedkope jumpscares.
Het geluid en de visuals spelen hierin een grote rol. Subtiele geluiden, vage bewegingen in de verte en onverwachte effecten zorgen ervoor dat je constant alert bent. Het is precies wat je van Little Nightmares verwacht, maar dan in VR-vorm. Het is prettig dat de game volledig zittend te spelen is. Met een speelduur van ongeveer vier uur is dat ook geen overbodige luxe. Het is precies lang genoeg om in één of twee sessies uit te spelen en je merkt dat de game je blijft trekken. Het feit dat je hem eigenlijk in één ruk wilt afronden, zegt veel over hoe goed de sfeer is.
Rustig verkennen
Qua gameplay blijft de game trouw aan de kern van de serie. Je sluipt, lost puzzels op en probeert uit de handen van vijanden te blijven. Voor een groot deel werkt dit prima en vooral de momenten waarop de game je de tijd geeft om rustig rond te kijken, zijn top. De puzzels zijn interessant en spelen goed in op de VR-setting. Je moet echt om je heen kijken, objecten oppakken en de omgeving verkennen. Het leveldesign weet je regelmatig te verrassen. Kamers veranderen wanneer je terugloopt, boven wordt onder en perspectief verandert constant. Het zorgt ervoor dat je nooit helemaal zeker weet wat er gaat gebeuren.
Helaas valt de game een stuk minder goed uit de verf wanneer het tempo omhoog gaat. De momenten waarop je moet rennen of vluchten zijn de momenten die ik minder leuk vondt. Vooral het klimmen is een probleem. Zeker wanneer je zittend speelt, voelt het onnatuurlijk en onhandig. Je moet jezelf omhoog trekken en dat gaat niet altijd soepel. Het resultaat is dat je soms meer bezig bent met de besturing dan met het ontsnappen zelf. Ook andere acties, zoals langs een touw naar beneden glijden, voelen niet helemaal goed uitgewerkt. Het zijn kleine dingen, maar in situaties waar timing belangrijk is, vallen ze extra op. De achtervolgingsstukken, die eigenlijk spannend zouden moeten zijn, werden hierdoor voor mij al snel erg frustrerend.
Een duister uitstapje naar VR
Little Nightmares VR: Altered Echoes weet de kern van de serie overtuigend te vertalen naar VR. De sfeer is sterk, de wereld is fascinerend en de puzzels werken prima. Tegelijkertijd zijn er wel wat minpunten. De momenten waarop je moet rennen en vluchten werken simpelweg niet goed door de onhandige besturing. Het is ook jammer dat een groot deel van je zicht wordt geblokkeerd door de kap die je ophebt. Als fan van de serie is dit een nieuwe manier om de bijzondere wereld te ervaren en dat alleen al maakt het de moeite waard. Voor nieuwkomers is het een leuke introductie, al zijn de relatief korte speelduur en de soms rommelige gameplay iets om rekening mee te houden. Dit VR-uitstapje laat uiteindelijk precies zien waarom Little Nightmares zo geliefd is: de duistere wereld.
