PlayStation 3 (nader bekeken)

Omdat het wat mij betreft broodnodig is op dit moment heb ik een artikel/feature geschreven over de PS3. Deze zijn inmiddels al op de website veel bekeken maar is vind ik ook nodig voor op het forum. Bij deze dan, als je dit hebt gelezen ben je weer ‘n beetje up-to-date over de nieuwste ontwikkelingen die je te wachten staan, tenminste, dat hopen we maar:

16 mei 2005 was de dag dat de nieuwe apparatuur van Sony aangekondigd werd, bijna een jaar later komt de PlayStation 3 er al bijna aan, hoogtijd dus dat ook wij iets over deze next-gen apparatuur gaan vertellen. Voorlopig hebben we al wat screens mogen zien van aanstormende games die we in de nieuwe generatie mogen gaan verwachten op de Sony console. Maar wat zit er precies in die grijze doos? Daar gaan we het in deze feature, die bestaat uit meerdere delen, voornamelijk over hebben.

De PlayStation 3 is niet de eerste console die Sony heeft weten te leveren. Inmiddels is het al de 7e generatie, de PSX en de PlayStation 2 gingen de PS3 voor maar ook daarvoor wist men al het nodige te leveren om Nintendo te kunnen bestrijden. Nadat SEGA de strijd liet voor wat het is en uit het hardware circuit stapte ontstond een nieuwe concurrent, Microsoft. Met hun Xbox 360, die het vorig jaar is verschenen, hopen ze Sony een stap voor te zijn, niet alleen wat betreft de vroege release, maar ook qua technologie en vooral met het Xbox Live online netwerk.

Om te beginnen is het natuurlijk belangrijk om je te focussen op verschillende aspecten. Zo heeft Microsoft er deels goed aan gedaan om de 360 backwards compatible te maken met Xbox games. Helaas worden op dit moment nog lang niet alle games ondersteunt. De Revolution daarentegen zou het kosten wat kost mogelijk maken om alle GameCube games af te spelen en daarnaast retro games te draaien die je kunt downloaden voor de (S)NES en de Nintendo 64 Virtaul Console. De PlayStation 3 zou ook het een en ander beloven, zo zou het mogelijk zijn om PlayStation 1 en 2 games af te spelen. Hoe dit precies zal gaan gebeuren is nog niet helemaal duidelijk gemaakt door Sony.

De kosten van de console lopen nagenoeg erg op. Zo zou het ontwikkelen van één enkele PlayStation 3 al zo’n 54.000 Japanse Yen kosten. Dit komt neer op bijna 500 dollar. Hoe duur de PS3 hierdoor wordt is geheel onduidelijk maar een prijs die neerkomt op het netgenoemde bedrag wordt zeker niet uitgesloten. De kosten zitten hem hierbij vooral in de RSX (grafische chip) GPU, de Blu-Ray speler en de Cell Processor. Hier komen we natuurlijk nog op terug in dit artikel. Om winst te maken moet hardware natuurlijk wel voor een hoger bedrag afgezet worden. Ik ga persoonlijk dan ook uit van 2 verschillende edities welke neer zullen komen op respectievelijk 450 en 550, 600 euro. Daarnaast zal het aanbod van de accessoires ook diversiteit gaan bieden aan de consument, hier zullen we op de aankomende E3 dan ook zeker achter gaan komen.

De krachtcentrale

Uiteraard kan geen enkel systeem zonder een main processor. De processor zorgt voor de verwerking van de berekeningen die gedaan moeten worden. Bij de PlayStation 3 zal dit echter iets anders gaan verlopen dan normaal het geval is. De nieuwe Opteron cpu’s van AMD zijn een beetje vergelijkbaar, maar dan in een grootschaligere vorm. De Cell processor bestaat namelijk uit 8 SPE’s (Synergistic Processing Elements). 7 hiervan zijn er actief en de 8e is in principe een soort van reserve voor als er ooit een zou uit vallen of defect zou raken. Deze neemt dan automatisch het werk van een ander over en vormt dus een alternatief. De kloksnelheid die door de Cell processor wordt behaalt loopt op 3.2 gigahertz. De hoeveelheid cache, waarop dus berekeningen tijdelijk opgeslagen kunnen worden en snel weer oproepbaar zijn, ligt op 512KB per core. De processor zou volgens Sony goed zijn voor een totaal van 218 gigaflops aan floating point-berekeningen. Uiteraard moet het nodige tijdelijk opgeslagen worden door het benaderen van het systeemgeheugen (RAM). Echt veel geheugen is er niet aanwezig maar met een capaciteit van 256MB XDR geheugen dat een bandbreedte behaalt van maarliefst 25.6 GB/s zou dit moeten volstaan.

De grafische kracht die aanwezig is zal ook de monden doen openen bij de hardware freaks. Zo zagen we al dat de grafische chip, de Xenos GPU, in de Xbox 360 de nodige kracht wist te vergaren. Deze zou vergelijkbaar zijn met de X1900XTX welke zo’n 500 euro kost en in een desktop pc kan fungeren als high-end grafische kaart. Ook de PlayStation 3 zal een stap in de toekomst maken met hun RSX gpu. ATI maakte onlangs al bekend dat de bandbreedte die de Nvidia GPU zou behalen niet al te veel benut zou worden. De kloksnelheid mag dan wel hoger uitvallen maar het geheugen van de Xenox GPU zou een stuk beter efficiënter benut worden. De RSX loopt op een kloksnelheid van maarliefst 550Mhz. Dit is ongeveer 10% sneller dan de snelheid van de tegenhanger die in de 360 console van Microsoft zit. ATI gaat er nogmaals in ieder geval zeker niet vanuit dat Nvidia op kan tegen het concept van ATI: Realize that the memory bandwidth is the bottleneck of graphics systems. ATI’s Intelligent Memory provides an almost infinite bandwidth path to memory – meaning that the Unified Shaders will never be stifled in getting work to do. The Sony processor is going to come up against memory bandwidth limitations constantly, negating any small clocking differential.

Voor de kenners is het natuurlijk altijd mooi zoveel mogelijk te weten over een GPU, de info is er dan ook zeker. De main core loopt dus op 550Mhz, deze kan maarliefst 1.8 TFLOPS (trillion floating point operations per second) verwerken. Daarnaast kunnen er 136 shader operations per clock uitgevoerd worden. De ondersteuning voor HDR (High Dynamic Range) is er uiteraard ook. Deze zorgt ervoor dat de belichtingen van de zon en dergelijke andere lichtbronnen beter uitgewerkt zullen worden. De 256MB aan GDDR3 VRAM geheugen dat evenredig geklokt staat aan de CPU snelheid die loopt op 3.2 Ghz moet er voor zorgen dat alles snel en feilloos verwerkt zal worden. Waarmee is deze grafische kracht dan te vergelijken? Nvidia CEO Jen-Hsun Huang heeft hierover gepraat en ging uit van een kracht die vergelijkbaar is met die van 2 Geforce 6800 Ultra videokaarten. Deze waren vooral rond de zomer van 2005 erg populair en behoren dan ook nog steeds tot het mid-range/high-end segment. Natuurlijk zal er nog het nodige ondersteunt gaan worden zodat ook meer randapparatuur, naast een (high definition) TV, aangesloten kan worden op de next-gen console. Zo worden er screen sizes (groottes) van 480i, 480p, 720p, 1080i en 1080p ondersteunt. Deze laatste 2 mogen gezien worden als een High Definition TV welke tot de nieuwste generatie TV’s behoren welke in de zomer ook in Europa verkrijgbaar zullen zijn. Daarnaast zullen er 2 HDMI (High-Definition Multimedia Interface) outputs aanwezig zijn en een S/PDIF optische uitgang voor digitale audo apparatuur waardoor extreem kwaliteitsgeluid afgespeeld kan worden.

Blu-Ray

Belangrijk is natuurlijk het vernieuwde formaat dat met de komst van de Sony PlayStation 3 geïntroduceerd zal gaan worden. Blu-Ray wordt namelijk eventueel de nieuwe standaard als het HD-DVD formaat verslagen kan worden. Deze wordt vooral door Toshiba en Microsoft gesteund. Blu-Ray maakt het mogelijk maarliefst 50 gigabyte op één enkel schijfje te zetten. Omdat dit vooral later erg van pas kan komen als de games ook groter worden lijkt dit een voordeel te zijn. Een nadeel is echter de regiocode die hierbij aanwezig is, het afspelen van Amerikaanse DVD’s in Europa zal dus niet gaan werken, iets dat wel met de HD-DVD mogelijk zou zijn.

De PS3 zal goedkoper worden dan een stand-alone Blu-Ray player. Zo gingen we al uit van de Pioneer BPD-HD1 welke 1800 dollar zou gaan kosten. De normale introductieprijs van de apparatuur zal echter rond de 1000 dollar gaan kosten. Het is dan ook een zeer groot voordeel om de PS3 ook te kunnen gebruiken als een multimedia center. Uiteraard blijft het een entertainment systeem maar veel mensen die graag een 2-in-1 oplossing willen kunnen met de PS3 een goede weg inslaan. De Xbox 360 krijgt binnenkort een onafhankelijke upgrade welke het mogelijk maakt de concurrerende standaard af te spelen. Maar hoe zit het met die backwards compatibility dan? De PS3 kan ook DVD-ROM’s van de PlayStation 2 afspelen, ook de CD-ROM welke gebruikt werd voor de PSX, kan zonder problemen afgespeeld worden. Daarnaast is het mogelijk om gebruik te maken van PlayStation 3 BD-ROM, BD-Video, BD-ROM, BD-R, BD-RE en BD-RW mediaformaten.

De boemerang, uuh, controller!

We hebben de RSX, Cell en Blu-Ray voorlopig even achter ons gelaten voor de randapparatuur en de online technieken die Sony zal gaan toepassen met hun PlayStation 3. Wat is dat nu over die controller? Er gaan de laatste tijd felle geruchten rondom deze besturingstechniek welke niet in goede handen zou vallen bij de gamers. De boemerangvorige staaf welke er toch best volwassen en ergonomisch uit ziet zou echter de nodige voordelen hebben. We gaan er in ieder geval voorlopig even vanuit dat het concept dat al vele malen in beeld is gebracht ook daadwerkelijk de controller zal gaan worden voor de next-generation console van Sony. Mooi is dat ook deze, naast de Xbox 360 besturingstechniek, draadloos zal werken. Door middel van een 802.11g Wi-Fi connectie kan er verbinding gemaakt worden met de PlayStation 3 en zelfs met de PSP kan gecommuniceerd worden! In totaal kunnen er 7 bleutooth 2.0 controllers tegelijkertijd werken met de console. Omdat niet iedereen van draadloos houdt is het ook mogelijk gewoon gebruik te maken van de USB2.0 aansluitingen welke zich aan de achterkant van de PS3 bevinden. Op dit moment gaat het echter nog om een prototype, deze hebben we al meerdere malen voorbij zien komen op het internet, op de afgelopen SCEE werd echter verteld door Chris Deering die met de mannen van EDGE sprak dat het nog steeds gaat om een design studie. De maanvormige controller heeft volgens vele dan ook veel weg van een 3rd party design welke origineel voor de PlayStation 1 gemaakt werd enkele jaren geleden.

Op dit moment is er dus nog niet veel duidelijk over de randapparatuur welke de PS3 games van besturing zal gaan voorzien. Op dit moment gaat het dan ook vooral om geruchtmakende berichten. Zo wordt zelfs vertelt dat de PS3 de DualShock 2 controllers zal ondersteunen, dit aantal zou echter gelimiteerd zijn tot één aansluiting welk zich bevindt op het achterste paneel van de kast.

Eindelijk gecentraliseerd online!

Sony ontkende het lange tijd, blijkbaar heeft men er nogal over getwijfeld of wilde ze de gamers in spanning houden. Ik denk in ieder geval het eerste aangezien het een goede zet was gebleken om dit bekend te maken tijdens de release van de Xbox 360 of juist net voor de launch van deze concurrerende next-gen. Vooraf werd namelijk nog beweerd dat Sony niet zou gaan werken aan een gecentraliseerde infrastructuur en dat developers zelf maar moesten bekijken wat ze precies zouden gaan doen met de online mogelijkheden die er op dat moment waren. Het concern is echter teruggekomen op deze opmerkingen en gaat dan ook een netwerk opzetten dat vergelijkbaar is met het Xbox Live netwerk van Microsoft. Sony zelf zegt echter meer te willen bieden dan Microsoft, zo wist de PSM onlangs ook nog eens te vertellen dat naast de normale functies als ranglijsten en matchmakingfuncties, welke we gewend zijn van Xbox Live, er ook nieuwe mogelijkheden gaan komen om de gebruikers meer te kunnen bieden. Sony zou volgens de berichtgevingen exact dezelfde functies willen aanbieden als die van het Xbox Live netwerk. Naderhand wil het concern alles online nog gaan uitbouwen om meer functionaliteit te kunnen bieden aan de spelers. Zo zal er onder andere een connectie gelegd kunnen worden met de PlayStation Portable. Of er een vergelijkbare MarketPlace zal verschijnen is niet bekend maar dit zal waarschijnlijk wel gaan komen.

Iets wat Nintendo op dit moment uitstekend gebruikt is de mogelijkheid om connectie te leggen met routers door middel van WiFi. Ook de PS3 zal hier logischerwijs op in spelen en ondersteuning voor de draadloze verbinding bieden. Zo kan er gebruik gemaakt worden van IEEE 802.11g connectiviteit en is het mogelijk om maarliefst 3 gigabit ethernet poorten te gebruiken. Ook via Bluetooth, waar we net al over praatte, kan het nodige gedaan worden.

De behuizing

De grijze case die we op dit moment hebben mogen zien straalt allereerst een volwassen indruk uit. Het ziet er allemaal minder speels en minder lomp uit dan de PS2, al mag de grootte zeker wel opgesomd worden. Met een dimensie van 32 cm (lengte) x 23 cm (breedte) en 8 cm (hoogte) is het niet bepaald een kleinschalig entertainmentsysteem dat je kunt herbergen in een klein kastje dat langs je TV staat. De uitstraling is natuurlijk voor iedereen anders, al zie ik natuurlijk dit liever in mijn huiskamer staan dan de current-gen consoles die wat simpeler zijn gefabriceerd. Niet alleen de technologie gaat vooruit, ook de stijl van een concept zet wat mij betreft een grote stap voorwaarts met de komst van deze volgende generatie hardware.

Het gaat natuurlijk niet alleen om het uiterlijk van het beest maar ook om de aansluitingen die aanwezig zijn, want wat zit er precies aan de PS3 rear? In totaal zijn er 4 USB-aansluitingen aanwezig welke zich aan het front bevinden, aan de achterkant (rear) zijn er 2 USB2.0 connectoren. Daarnaast kan er ook een memory stick standaard/duo Pro ingestoken worden en beschikt deze over een compactflash (type I, II) aanbod (1x). Ook de netwerkaansluitingen zullen zich aan de rear side van de console bevinden en worden dus zoveel mogelijk weggewerkt en verstopt. Zoals verwacht zit ook de on/off schakelaar aan de backside samen met de 230 volt aansluiting evenals de 3 ethernet aansluitingen waarmee connectie kan worden gemaakt met het toekomstige Sony (Live) netwerk.

Dat het aanbod voorlopig laag is voor de PS3 kijkende naar de afgelopen maanden waarin heel wat games werden bevestigd kan niet gezegd worden. Zo hebben we te horen gekregen dat, let goed op, Extreme, Project Psychic, Way of the Samurai 3, Hitsuji-Mura, Super Robot Wars, Unreal Tournament 2007, Killzone 2, Dark Sector, Alone in the Dark, Devi l May Cry 4, Driver 5, Medal of Honor: Airborne, Mercenaries 3, Metal Gear Solid 4, Killing Day, Scarface: The World is Yours, Heavenly Sword, Formula 1, Fifth Phantom Saga, MotorStorm, I-8, NioH, Spider-Man 3, Stranglehold, The Getaway 3, Condemned, Eyedentify, Dog Tag, Dirty Harry, Gundam World, Metronome, Possession, Theseis, The Darkness, Psychopath, Tekken (6?), Project Delta, Redwood Falls, Project IM, Everybody’s Golf 5, Virtua Fighter 5, Warhawk en Gun. Een hele mond vol dus, dat alle games zullen gaan komen is niet zeker maar de kans is wel zeer groot. Verder wordt ook veel gesproken over een eventueel vervolg in de Grand Theft Auto-franchise. Wat we precies mogen verwachten is niet bekend maar Rockstar, noch Take2 hebben bevestigd dat er een nieuwe GTA-game zal gaan verschijnen. Natuurlijk valt dit wel te verwachten.

Het 3e deel waarvan je de eerste alinea al hebt kunnen lezen zal morgenvroeg op EG verschijnen