Eerste tests GeForce 6 beloven spectaculaire snelheidswinst

Eerste tests GeForce 6 beloven spectaculaire snelheidswinst

Twee keer zo snel als GeForce FX5950

De eerste benchmarks doen vermoeden dat de nieuwe Ultra-versie van de GeForce 6800 twee keer zo goed presteert als zijn voorganger en de ATI Radeon 9800. Afgelopen week lanceerde nVidia een gloednieuwe familie grafische processors, die concurrent ATI het nakijken moeten geven. Maar uiteraard werkt ook ATI aan een nieuwe GPU, de R420.

Met de nieuwe grafische chipfamilie rekent nVidia af in elk geval af met de ‘FX’-naam. Door productievertragingen en minder spectaculaire prestaties had die een minder positieve bijklank gekregen. De nieuwe chips (codenaam: NV40) zullen daarom het vertrouwde GeForce-merk dragen en een modelnummer in de 6000-rangorde.

Het nieuwe topmodel wordt de GeForce 6800 Ultra, een monster van een chip op 0,13-micron en met een ongelooflijke 222 miljoen transistoren. Dat is twee keer zoveel als de ATI Radeon 9800 XT. De kloksnelheid van de GPU (400 MHz) is echter niet veel verhoogd. nVidia verkiest op de nieuwe chip snelheid te putten uit een nieuw design met zestien pixel-pijplijnen en vooral zestien texturing units en zes vertex-pijplijnen. Ook dat is tot het dubbele van het huidige ATI topmodel.

Anders is het gesteld met het geheugen, dat via een 256-bit interface aan de GPU hangt. nVidia koos voor de GeForce 6800 Ultra voor DDR-3 op een snelle 1,1 GHz. De specificaties van de gewone, Ultra-loze 6800 zijn nog niet bekend, hoewel kaarten met die tragere chip al in mei beschikbaar zouden zijn. Alle uitvoeringen van de nieuwe chip zijn DirectX 9.0c-compatibel en ondersteunen ShaderModel 3.0.

Nieuwe chiparchitecturen zetten de voeding meestal sterk onder druk – en dat is met nVidia’s nieuwste niet anders. De GeForce 6800 Ultra eist volgens eerste rapporten niet minder dan 110 Watt aan stroom, aangevoerd via twee rechtstreekse aansluitingen. De fabrikant adviseert daarom dat pc’s met de grafische kaart beschikken over een voeding van minstens 480 Watt. Dat is zeker het geval als de GeForce 6800 wordt gecombineerd met andere stroomvreters, zoals een snelgeklokte Pentium 4.

Tegenover al dat stroomverbruik en de hoge prijskaart staan wel prestaties om ‘u’ tegen te zeggen. De eerste benchmarks uitgevoerd door hardwaresites als PC Magazine-dochter ExtremeTech en Tom’s Hardware wijzen op resultaten die verbluffend mogen genoemd worden. Dat is vooral het geval bij hoge resoluties en met zware antialiasing ingeschakeld. In die omstandigheden rapporteert ExtremeTech zelfs benchmarkresultaten die twee maal hoger liggen dan de Radeon 9800 XT en GeForce FX 5950 Ultra.

Wat is het antwoord van ATI? Lang moeten we daar niet op wachten, want de R420 zou in de komende weken aan het publiek worden voorgesteld. Tijd genoeg dus, want zowel de partners van nVidia en ATI hebben nog tijd nodig om kaarten met de nieuwe chips daadwerkelijk in de winkels te krijgen.

Zo zal de GeForce 6800 Ultra op z’n vroegst pas in juni verkrijgbaar zijn; wellicht met een prijskaartje rond 500 euro. Op prijsgebied is het nog wat koffiedik kijken, want de nieuwste generatie grafische chips zijn groter én dus veel duurder om te fabriceren.