Eerste kaart met PCI Xpress

Voor de tweede keer in korte tijd komt het Chinese HkePC met een primeur: op hun site is een artikel over de ATi RV380-kaart en de GeForce FX 5200 van nVidia, beiden uitgerust met een PCI Express-connector. Naast een lading plaatjes zijn er ook benchmarks terug te vinden. Allereerst wordt er ingegaan op PCI Express in het algemeen. De opvolger van de AGP-poort kent verschillende versies, aangeduid met x1 tot en met x32. De traagste x1-variant doet z’n werk op een snelheid van 250MB/s. Om de snelheid van de andere varianten te berekenen vermenigvuldigt men deze waarde met het getal naast de x. Voor de eerste videokaarten zal PCI Express x16 gebruikt worden, goed voor een theoretische snelheid van 4GB/s dus. Een andere verbetering ten opzichte van AGP is het vermogen dat naar de videokaart doorgesluist kan worden: waar deze bij normale AGP-poorten 30W bedraagt, is het bij PCI-Express op dit ogenblik zo’n 60W. Dat is nog steeds niet genoeg om moderne, high-end videokaarten volledig van stroom te voorzien, maar wel al een stap in de goede richting.

Vervolgens wordt er ingegaan op de beide videokaarten waar HkePC de hand op wist te leggen. De GeForce FX 5200 is uiteraard al langer op de markt als vervanger voor de GeForce4 Ti4200, en vult de lagere regionen van het door nVidia beoogde marktsegment op. De NV34-chip die op de kaart prijkt ondersteunt ondermeer DirectX 9 en Pixel / Vertel Shader 2.0. De ATi-chip met codenaam RV380 is nog niet op de markt. Uit een vorig jaar gepubliceerde roadmap kunnen we afleiden dat deze zich in het mid-end segment zal bevinden als opvolger van de Radeon 9600 XT, en dat hij zich qua prestaties tussen laatstgenoemde en de 9800 XT zal bevinden. Het model van HkePC is uitgerust met 128MB 2,8ns DDR-geheugenchips van Samsung en biedt eveneens ondersteuning voor DirectX 9 en Pixel / Vertex Shader 2.0. Terwijl de GeForce FX5200 met een bridgechip is uitgerust om de videochip compatibel te maken met PCI Express, is deze bij de RV380 niet aanwezig omdat ondersteuning voor PCI Express in de chip ingebakken is.

Het is natuurlijk vooral uitkijken naar de benchmarks, aangezien er nog geen duidelijke vergelijkende tests tussen AGP- en PCI Express-videokaarten zijn verschenen. De gebruikte benchmarks zijn 3DMark03 en 3DMark2001SE. De resultaten vallen echter enigszins tegen: de PCI Express-kaarten kunnen in geen enkele test hun AGP-broertjes bijhouden. Daarbij dient wel gezegd te worden dat er voor de PCI Express-kaarten het eerder besproken systeem werd gebruikt, bestaande uit een Socket 775 2,8GHz Prescott en een i915G ‘Grantsdale’ chipset. Voor de AGP-kaarten werd een 2,8GHz Northwood Pentium 4 met een i875P-chipste gebruikt, een combinatie die beter bleek te presteren dan de eerstgenoemde. Toch kan er een relatief objectieve vergelijking gemaakt worden, aangezien de rest van het systeem weinig invloed heeft op de score in 3DMark03. De tegenvallende prestaties liggen mogelijk aan het feit dat alles zich nog een pre-productiestadium bevindt en dat de drivers nog geoptimaliseerd dienen te worden. Opvallend genoeg is het gat tussen de Radeon 9600 XT en de RV380 groter dan dat tussen beide versies van de GeForce FX 5200, terwijl de RV380 volgens de roadmaps beter zou moeten presteren dan de 9600 XT.

+1 [DemoniC][EVL]