Giant Machines 2017

Soms zegt de titel van een spel alles wat je moet weten. Giant Machines 2017 draait om het besturen van gigantische machines en is een game die uitkwam in het jaar 2017. Dat maakt het des te opmerkelijker dat deze titel nu, acht jaar later, alsnog naar de PlayStation 5 komt. Is de stap naar de PlayStation 5 een grote, of blijft het pijnlijk hangen in het verleden? Dat lees je hier.

Tijd is geld

De speler krijgt de kans om zeven van de grootste industriële machines ter wereld te besturen. Denk aan gigantische dumptrucks, graafmachines, torenhoge kranen en een rijdend platform dat de spaceshuttle naar zijn lanceerplaats vervoert. Dit zijn vanzelfsprekend geen snelle voertuigen. Het tempo ligt extreem laag: vaak rijden ze niet harder dan een paar kilometer per uur. Zelfs het lopen naar een grote machine kan lang duren. De eerste kraan vraagt je zelfs om via een ladder bovenaan een kabel aan te sluiten, wat zeker een paar minuten duurt. Je moet er maar het geduld voor hebben.

Ondanks dat de gameplay wonderbaarlijk rustgevend kan zijn, zijn er momenten waarop frustratie overheerst. Een vroege missie waarin je een kraan exact op een aangegeven plek moet positioneren illustreert dit perfect. Hoewel de opdracht simpel klinkt, vraagt het door de traagheid en precisie-eisen veel geduld. Regelmatig wordt de voortgang bovendien geblokkeerd door onzichtbare obstakels, waardoor voertuigen volledig vast komen te zitten. Dit kan zowel gebeuren bij de kraan als bij de sneeuwschuiver en voelt als een onnodige technische tekortkoming in een game die juist op simulatie leunt.

Beperkingen in de besturing

De mogelijkheid om vanuit de cockpit te spelen is vaak het logische startpunt, maar de praktijk dwingt de speler regelmatig om van camerastandpunt te wisselen. Zonder dit wisselen is het onmogelijk om sommige taken goed uit te voeren, zeker bij voertuigen met onhandige vormen zoals de graafmachine. Ook het gebruik van ladders is onnodig omslachtig: de speler moet vooruit blijven lopen om af te dalen, terwijl de camera automatisch draait en het zicht belemmert. Een kleine fout kan resulteren in een val van tientallen meters en een directe game over, waarna je teruggezet wordt naar het laatste checkpoint.

Naast technische problemen voegt Giant Machines 2017 soms onverwachte elementen toe, zoals tornado’s die voertuigen wegblazen of zelfs vernietigen. Hoewel dit voor afwisseling zorgt, leidt het vaak tot willekeurige en frustrerende game-over momenten. Het introduceren van een tijdslimiet bij bepaalde missies is evenmin een negatieve toevoeging. Ga je over de tijd heen of raakt de batterij leeg, dan moet de missie volledig opnieuw worden gestart. Dit voelt onnodig streng en had beter vervangen kunnen worden door een optioneel scoresysteem.

Gelukkig is er een radio

Een positieve verrassing is het aanbod aan radiostations. De game biedt uiteenlopende muziekstijlen, van jaren ’80 synthpop tot Oost-Europese metal. Zonder deze muzikale aankleding zou de stilte tijdens de lange ritten op lage snelheid al snel monotoon worden. Hoewel de kwaliteit van de muziek wisselt, geeft het de game net dat beetje extra sfeer. De veertien missies zijn verbonden door een overkoepelend verhaal: het voorbereiden van een spaceshuttle lancering. De speler reist hierbij langs locaties als Groenland, Canada en Florida, met uiteenlopende opdrachten zoals het verplaatsen van tonnen aarde, het slopen van constructies en het vervoeren van radioactief erts. Verhaal is misschien een groot woord: via een walkietalkie krijg je af en toe kort opdrachten en uitleg.

Grafisch stelt de game het meest teleur. Met kale omgevingen, wazige textures en een storend probleem met pop-in en pop-out van elementen in de wereld wint het geen schoonheidsprijzen. De omgeving en skybox zijn eenvoudig, en hoewel je te maken krijgt met regen, zon en tornado’s, valt de aankleding tegen. Normaal zou dat minder opvallen, maar bij een game waarin je met de snelheid van een slak rijdt, ga je onvermijdelijk op de omgeving letten. Het enige voordeel is dat de PlayStation 5 de game moeiteloos draait en dat laadtijden razendsnel zijn.

Een oud concept op nieuw platform

Giant Machines 2017 voor de PS5 is een aparte titel. Grafisch en technisch is de game duidelijk verouderd en de overstap naar de nieuwe generatie levert nauwelijks verbeteringen op. Het concept, het besturen van immense machines in logge, nauwkeurige missies, heeft een unieke charme voor een zeer specifieke doelgroep, maar weet het net niet helemaal waar te maken. Ben je op zoek naar een simulatietitel, dan is er genoeg ander groots materiaal dat meer te bieden heeft.