Dit weekend stond in teken van de Network Test van Elden Ring Nightreign. We hebben eindelijk zelf een paar uur kunnen ervaren wat we kunnen verwachten van het volgende experiment van de makers van Elden Rings, Dark Souls en Bloodborne. Het lijkt erop dat FromSoftware na het beantwoorden van de vraag hoe een open-wereld titel in het souls genre eruit zou zien, nu de vraag probeert te beantwoorden hoe de game eruit zou zien als een Fortnite titel. Dit is een kijkje in de keuken, terwijl er duizenden spelers mee kijken. De makers openen diverse blikken aan nieuwe gameplayelementen en proberen deze te combineren. En hoewel de Network Test een paar grote vragen niet beantwoordt, is één ding zeker het smaakt naar meer.
Niet tegen elkaar vechten
Mijn eerste verwachting was dan ook dat we met een game te maken hebben waar je tegen elkaar moet vechten, maar het tegendeel is waar. PVP-elementen ontbreken volledig in Nightreign en samenwerking staat centraal. Maar dit betekent niet dat de inspiratie van Fortnite niet te merken is. Je vliegt via een adelaar naar een eiland terwijl je zo snel mogelijk het eiland probeert te plunderen terwijl er een steeds kleiner wordende muur van dood en verderf op je afkomt. Elke ronde begin je dan ook weer met dezelfde basis en probeer jij je karakter op te bouwen met de uitrusting die je vindt en je zo snel mogelijk omhoog te levellen voor het eindgevecht. Dit kennen we natuurlijk van diverse Battle Royale titels, maar dat is dan ook waar de vergelijking ophoudt.
Aan het begin van een match kun je kiezen uit verschillende classes. In de uiteindelijk versie van de game zullen er acht classes beschikbaar zijn en in de Network Test konden we er vier aan de tand voelen. De veelzijdige Wylder, de snelle maar kwetsbare Duchess, de sterke Guardian en de magische Recluse. Elke klasse heeft zijn eigen voor- en nadelen, maar tijdens mijn speelsessie bevielen de Guardian en de Duchess het beste. De snelheid van de Duchess zorgt ervoor dat je snel uit de weg kan springen en schade kan toedelen aan vijanden. De Guardian fungeert als een tank en je zult al snel dankbaar zijn voor de enorme levensbalk die de Guardian bevat. De andere classes pak je minder snel op dan je zou verwachten. Wylder zou een gebalanceerde classe moeten zijn die iedereen als eerste kan oppakken, maar ik vond Wylder net aan de langzame kant. De Recluse met het gebruik van magische aanvallen is de meest technische classe en vraagt om veel meer uurtjes oefening. Ik had al snel al mijn FP verbruikt en er is geen makkelijke manier om deze terug te verdienen. Het kan zijn dat je met de Recluse het eerste deel met een zwaard aan de slag moet gaan om vervolgens een grote hoeveelheid magische aanvallen los te laten op de vijanden.
Ontdekken en aanpassen
Een paar uur spelen is natuurlijk niet genoeg om de game volledig te ontleden en je kon dit dan ook merken aan de spelers en de rondes die ik heb meegemaakt. Je speelt Elden Ring Nightreign namelijk met twee andere spelers en je hoopt dan ook dat iedereen enigszins weet wat ze moeten doen. Voordat we aan de slag gingen met deze Network Test, stond er al redelijk wat documentatie klaar om spelers zo snel mogelijk de basisbeginselen van de game bij te brengen. Er is hier veel te ontdekken en de beste ervaringen waren dan ook met spelers die snel de leiding namen of een paar uur later wanneer je de game eindelijk begint te begrijpen. De eerste ronde kwam ik niet eens verder dan het eerste kamp omdat we allemaal zonder doel de boel aan het rondsprinten waren. Maar bij de derde ronde begon het te klikken en was er een teamlid die handig een marker plaatste naar het volgende punt om heen te sprinten. Waar in Elden Ring snelheid minder van belang was, draait het hier allemaal om tijd en snelheid.
Een spelronde zal ongeveer 30-45 minuten duren afhankelijk van snel je door alles heengaat. Een spelronde is opgedeeld in 3 dagen. Overdag zijn de vijanden minder sterk en krijg je de mogelijkheid om zo snel mogelijk het eiland te verkennen en te plunderen. ’s Nachts verschijnt er dan een eindbaas die je zult moeten verslaan om naar de volgende dag te gaan. Dag twee verloopt op dezelfde manier en dag drie gooit alles overboord en plaatst je meteen bij een enorme eindbaas. Versla je deze dan heb je succesvol een spelronde overleeft. Om eerlijk te zijn heb ik de derde dag geen één keer voltooid, maar de tweede nacht was redelijk vaak te halen. Mocht een teamgenoot neergehaald worden, dan kun je hem reviven door simpelweg zijn gevallen lichaam aan te vallen. Van alle gameplayelementen voelde dit het meest onnatuurlijk aan. Ik verwacht dat hier een andere animatie voor zal komen. Hoe vaker iemand neergaat, hoe moeilijker het wordt om hem terug te halen. Dit zorgt voor gevechten met zwetende handjes en je merkt al snel of je op het goede pad zit of niet.
Snel levellen
Elke klasse heeft een eigen levelpad, die je classe op een reeks aan elementen verbeterd met elk level. Het levelen gebeurt met een enkele knop bij een Site of Grace en dit laat wederom zien dat de game hier om snelheid draait. Elke classe heeft dan ook een unieke vaardigheid en een speciale aanval. Dit zijn de acties die de game spectaculair maken en ook waar de tactiek en combinaties naar voren komen. Wylder kan een explosieve aanval uitvoeren om veel schade te doen en de Guardian kan een groot schild oproepen dat zowel schade blokkeert als gevallen bondgenoten weer tot leven wekt. Dit soort combinaties is waar FromSoftware goed in is en met Nightreign weten ze dit onderdeel weer perfect in elkaar te schuiven. Als ervaren Elden Ring speler zul je de besturing snel oppakken, maar er zijn toch een paar belangrijke verschillen. Zo zul je hier meer wisselen tussen wapens in je linker- en rechterhand en geven zelfs uitrusting die je niet actief gebruikt extra bonussen. Veel van deze bonussen hebben ook effect op je teamleden, waardoor het zeker loont om wat te overleggen zodat er niet drie dezelfde builds rondrennen.
De bonussen stoppen niet bij de wapens, maar veel van de eindbazen en grote monsters op het eiland hebben de kans om een speciale bonus te laten vallen. Deze kun je dan aan je personage toevoegen waardoor tussen de verschillende spelrondes flink veel verschil kan zitten. Zo had ik uiteindelijk een bonus die om de zoveel tijd een projectiel schoot naar een vijand en dat voelde toch wel lekker aan. Je merkt dan ook snel bij de eerste eindbaas of je build enigszins goed is. Heb je veel moeite dan zul je het waarschijnlijk niet ver schoppen op de andere dagen. Ik hoop dat de makers hier dan ook iets slims op verzinnen, want je wilt niet dat je teamleden een spelronde verlaten omdat ze al meteen doorhebben dat het deze keer niet goed gaat.
Eindbazen en beloningen
Elden Ring Nightreign zit bomvol met creatieve monsters. Een flink aantal kennen we al en sommige zijn compleet nieuw of hebben nieuwe patronen om te ontdekken. Dit is eigenlijk het onderdeel waar je voornamelijk merkt dat dit een zijtak is van Elden Ring. De makers hadden hier anders gemakkelijk een compleet nieuwe naam aan de game kunnen geven. Sommige monsters zijn (nog steeds) verschrikkelijk moeilijk. Tijdens de tweede nacht viel de Centipede Demon nog redelijk mee, maar de drie Sentinel ridders te paard vereiste extreem veel team coördinatie en perfecte samenwerking. De keren dat we dan ook de derde dag haalde was altijd na de Centipede Demon.
Na een spelronde keer je terug naar de Nightreign’s Roundtable Hold. Hier kun je van personage wisselen, maar ook je uitrusting aanpassen met de relics die je verdient met het verslaan van eindbazen. Voltooi je alle drie de dagen dan zal je beloning groter zijn. Deze relics kun je tussen de spelrondes altijd gebruiken en dit is de enige progressie die de game op dit moment bevat. Dit voelt nog te klein aan om de game honderden uren te gaan spelen. Maar wie weet wat de uiteindelijke game uiteindelijk allemaal zal bevatten.
Nu begint het wachten
De eerste indruk met Elden Ring Nightreign was top. Voor een network test heb ik maar weinig vreemde momenten meegemaakt. De gevechten zitten goed in elkaar, je kunt de game snel voor een ronde oppakken en het is eindelijk een game die je met een groep vrienden kunt spelen. Maar de Network Test geeft ons wel een paar nieuwe vragen. Wat zal de game elke spelronde anders maken en wat zullen de beloningen zijn om de game voor lange tijd te spelen. Op dit moment veranderde het eiland weinig, waren de relics vaak onzichtbare verbeteringen en mist de game wat creativiteit bij het aanpakken van de eindbazen. De eerste indruk stelt ons in ieder geval gerust, laat de chefs van FromSoftware lekker verder koken. Ik kan in ieder geval niet wachten wat de volgende ingrediënten zullen zijn!
Dit wordt weer de beste titel van het jaar.